يمكن أن يساعد منع بناء الطرق غير القانونية في حماية الغابات الاستوائية. يحاول بحث جديد تحديد المناطق الأكثر عرضة للخطر.

قامت دراسة نشرت يوم الاثنين في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences بتحليل 137 مليون هكتار (حوالي 338 مليون فدان) من الطرق الحالية المبنية عبر الغابات الاستوائية في البرازيل والكونغو وجنوب شرق آسيا. وقد حددت السمات، مثل جودة التربة، والقرب من النهر، والتضاريس، والكثافة السكانية القريبة، التي تزيد من احتمال قيام شخص ما ببناء طريق جديد. ثم قام الباحثون بتحديد المناطق الأكثر عرضة لخطر التنمية المستقبلية.

يتم بناء معظم الطرق المؤدية إلى الأراضي الحساسة بشكل غير قانوني. هذه الطرق "الشبحية"، كما يطلق عليها، غير مرئية على الخرائط وغير معروفة للمسؤولين. قال جايدن إنجيرت، عالم البيئة في معهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان في ألمانيا والذي قاد الدراسة، إنه من خلال فتح مناطق كان يتعذر الوصول إليها سابقًا، تنذر الطرق بإزالة الغابات الاستوائية.

وقال الدكتور إنجيرت إن الطرق الأولى المؤدية إلى غابات سليمة غالبًا ما يتم بناؤها من خلال برامج التنمية. ولكن بمجرد وجودها، يصبح من الأسهل على منتهكي الأراضي بناء المزيد منها، والاستيلاء على الغابات المطيرة القريبة عن طريق قطع الأشجار أو إزالتها بالنار. ومن ثم يمكن تحويل المنطقة المدمرة إلى أراضٍ زراعية أو مزارع للماشية أو مناجم. تؤدي هذه التعديات إلى نزوح مجتمعات السكان الأصليين وتهديدها، ونشر مسببات الأمراض وتمكين الصيادين غير القانونيين.

"لا نعرف من أين تبدأ جميع الطرق، ولا نعرف أين ستكون الطرق في المستقبل"، قال الدكتور إنجيرت. "لذا، إذا تمكنا من فهم نوع الظروف التي تسمح للناس ببناء الطرق، فيمكننا معرفة أين يمكننا تخصيص الموارد للحماية".

على سبيل المثال، قال إن هناك مساحات كبيرة مناسبة لبناء الطرق في غينيا الجديدة، وهي جزيرة في المحيط الهادئ مقسمة بين إندونيسيا وبابوا غينيا الجديدة وتضم ثالث أكبر غابة مطيرة في العالم. وقال إنه في حين أن هناك العديد من الخطط لتطويرها، إلا أن الغابة سليمة إلى حد كبير ولا يزال من الممكن الحفاظ عليها.

وقد سجلت أماكن أخرى، مثل درع غيانا (مجموعة من الغابات المطيرة السليمة إلى حد كبير عبر الجزء العلوي من أمريكا الجنوبية)، والنصف الجنوبي من منطقة الأمازون البرازيلية وحواف حوض الكونغو، درجات عالية أيضًا في تقييم المخاطر الذي أجراه الباحثون.

تتراجع الغابات الاستوائية بسرعة في جميع أنحاء العالم، مع فقدان كمية قياسية في العام الماضي. فهي موطن لما يقرب من نصف الأنواع الحيوانية البرية وتمتص تقليديًا كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

لكن إزالة الغابات عن طريق قطع الأشجار وحرقها أصبحت شديدة للغاية في العقود الأخيرة لدرجة أن بعض مناطق الغابات الاستوائية تحولت وتطلق الآن غازات دفيئة في الغلاف الجوي أكثر مما تزيلها. يعمل ثاني أكسيد الكربون، الناتج بشكل أساسي من حرق الوقود الأحفوري، كغطاء في الغلاف الجوي، حيث يحبس حرارة الشمس ويدفئ العالم.

رسم مؤلفو الدراسة الجديدة سابقًا طرقًا مخفية في مختلف الأحواض الاستوائية في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك أجزاء كبيرة من جنوب شرق آسيا ومنطقة الأمازون البرازيلية بأكملها. كشفت هذه الخرائط، التي أصبحت ممكنة بفضل التطورات الأخيرة في تكنولوجيا الأقمار الصناعية، عن شبكات كبيرة من الطرق الوهمية وتم استخدامها في التحليل الجديد.

تبلغ نسبة الطرق غير المعطاة بخرائط أكثر شيوعًا من الطرق الرسمية بسبعة أضعاف، وفقًا للدراسات السابقة. تميل خسارة الغابات الناتجة إلى اتباع نمط مماثل. بمجرد بناء الطريق، يؤدي ذلك إلى موجة من إزالة الغابات، يليها إنشاء العديد من الطرق الإضافية حيث يندفع الناس إلى مسافة أبعد داخل الغابة.

وقال ويليام لورانس، أستاذ علم البيئة في جامعة جيمس كوك في أستراليا وكبير مؤلفي الدراسة الجديدة، إن هذه الشبكات المتفرعة أكبر بكثير من الطريق الأولي.

على سبيل المثال، أدى كيلومتر واحد، أو حوالي 0.6 ميل، من الطريق الجديد في منطقة الأمازون إلى 50 كيلومترًا من الطرق الثانوية، في المتوسط، وفقًا لأحد التقارير. دراسة أبريل بقيادة الدكتور لورانس والدكتور إنجيرت. وقد مكنت الطرق الثانوية من إزالة الغابات بأكثر من 300 مرة مقارنة بالطرق الأولى.

وقال الدكتور لورانس: "إن تجنب القطع الأول هو أمر أساسي".

يعد البحث الجديد خطوة مهمة نحو التنبؤ ببناء الطرق في المستقبل، كما قال فيليب فيرنسايد، عالم البيئة في المعهد الوطني لأبحاث الأمازون في البرازيل والذي لم يساهم في الدراسة. لكنه أضاف أن التحليل يحتوي على نقطة عمياء رئيسية: القرارات السياسية لبناء طرق جديدة حيث قد لا تنشأ لولا ذلك.

وتعترف الدراسة بعدم قدرة أسلوب تحليل المخاطر على مراعاة المصالح السياسية والاقتصادية. ويقع أحد الأمثلة على ذلك في الركن الشمالي الغربي من منطقة الأمازون البرازيلية، حيث تكون مخاطر بناء الطرق منخفضة نسبيًا، وفقًا للتحليل. لكن الحكومة تخطط لتمهيد الطريق السريع BR-319، الذي يبلغ طوله 550 ميلًا والذي يمر عبر المنطقة.

ويقول خبراء البيئة إن البناء سيجعل مساحات كبيرة من الغابات المطيرة المحمية عرضة للحرائق وقطع الأشجار والصيد غير المشروع. وقد تم تعزيز المشروع المثير للجدل هذا الشهر عندما أقر المشرعون البرازيليون مشروع قانون لتسريع المراجعات والموافقات البيئية. هناك أكثر من 740 ميلاً من الطرق السريعة بالولاية مخطط لها الارتباط بالطريق الفيدرالي الجديد، وفقًا لتحليل أجرته مؤسسة InfoAmazonia الإخبارية.