كيف يمكن لولاية ميسيسيبي تلبية احتياجات أكثر من 19000 أسرة تنتظر قسائم رعاية الأطفال
أسوشيتد برس
1404/10/15
5 مشاهدات
<ديف><ديف>
عندما لا تعتني بابنتها البالغة من العمر 6 سنوات وابنها البالغ من العمر سنة واحدة، تعمل أمايا جونز بدوام كامل في كروجر. تريد جونز العودة إلى المدرسة هذا الشهر لدراسة العمل الاجتماعي، حتى تتمكن من مساعدة الشابات مثلها على اجتياز برامج معقدة مصممة لمساعدة الفقراء - ولكنها غالبًا ما تحاصرهم. قال جونز: "أعرف كيف يعني أن تكون بلا مأوى، وأن تتقدم بطلب للحصول على (قسائم الطعام) ويتم رفضك على الرغم من أنك في حاجة إليها، وأن يُنظر إليك على أنك مجرد رقم - أعرف كيف يبدو الأمر برمته". "أريد مساعدة الأمهات والأطفال والشابات."
وقالت إن العودة إلى المدرسة لن تكون ممكنة إلا إذا استعادت جونز القسائم التي فقدتها في يونيو/حزيران والتي جعلت رعاية الأطفال ميسورة التكلفة.
عائلة جونز هي واحدة من أكثر من 19000 عائلة في ميسيسيبي فقدت إمكانية الوصول إلى قسائم رعاية الأطفال وهي الآن مدرجة في قائمة انتظار متزايدة بعد جفاف التمويل في عصر الوباء الذي عزز البرنامج، وفقًا لإدارة الخدمات الإنسانية في ميسيسيبي.
لم يؤدي التمويل الإضافي إلى توسيع نطاق الأهلية. لم يتلق برنامج القسائم تاريخيًا سوى تمويل كافٍ لتغطية واحد من كل 7 أطفال مؤهلين. سمحت الأموال الإضافية لمكافحة الوباء للبرنامج بالوصول إلى المزيد من الأسر المؤهلة – التي أصبحت الآن في مأزق للحصول على مئات الدولارات كل شهر. بينما توجد آلاف العائلات على قائمة الانتظار للحصول على القسيمة، يتحمل بعض مقدمي رعاية الأطفال التكلفة ويخاطرون بالإغلاق.
تتلقى ولاية ميسيسيبي ما يقرب من 90 مليون دولار سنويًا من منحة اتحادية تسمى المساعدة المؤقتة للعائلات المحتاجة. ويُسمح للولايات بتحويل ما يصل إلى 30% من هذه الأموال إلى منحة فيدرالية منفصلة، وهي صندوق رعاية الطفل والتنمية، الذي يدعم برنامج قسائم رعاية الأطفال في ولاية ميسيسيبي. في السنوات الأخيرة، اختارت ولاية ميسيسيبي إجراء هذا الحد الأقصى من النقل. لكن لا يُحظر على الولايات استخدام أموال TANF المتبقية في نفقات رعاية الأطفال الأخرى.
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
ابق على اطلاع على آخر الأخبار وأفضل ما في AP من خلال متابعة قناتنا على WhatsApp.
تابع
لقد كان هذا هو الخلاف بين قادة الدولة والمدافعين عن رعاية الأطفال مؤخرًا: يريد المؤيدون أن تنفق الدولة المزيد - بما في ذلك بعضًا من أموال TANF المخزنة البالغة 156 مليون دولار - على قسيمة رعاية الأطفال. لكن الوكالة تقول إن هذا غير ممكن.
وقال مارك جونز، مدير الاتصالات في إدارة الخدمات الإنسانية بولاية ميسيسيبي، إن الوكالة تسعى إلى إيجاد حلول أخرى لرعاية الأطفال والتي ستصبح أكثر وضوحًا في عام 2026.
"إن سد الفجوات طويلة الأجل بأموال غير متكررة ليس أمرًا ممكنًا ولا مسؤولاً"، قال مارك جونز حول تغذية أموال TANF غير المنفقة في برنامج القسائم.
وفي الوقت نفسه، جادل المؤيدون بأنه ليس من المسؤول الجلوس على ملايين دولارات TANF غير المنفقة.
"تحصل ولاية ميسيسيبي على منحة TANF جديدة بقيمة 86 مليون دولار كل عام،" هذا ما قالته كارول بورنيت، مديرة مبادرة رعاية الأطفال ذوي الدخل المنخفض في ولاية ميسيسيبي، والتي كانت تدافع عن الوصول إلى رعاية الأطفال منذ عقود. "نادرًا ما ننفق كل هذا المبلغ، ولهذا السبب انتهى بنا الأمر إلى رصيد ضخم غير منفق في TANF. لذلك، TANF لا يمثل أموالًا تُدفع لمرة واحدة لأننا نحصل على المنحة كل عام ولا ننفقها بالكامل على الإطلاق. "
تحدثت ولاية ميسيسيبي اليوم إلى أربعة خبراء وطنيين في TANF الذين أثروا في الموقف. واتفقوا على أن ولاية ميسيسيبي يمكنها استخدام دولارات TANF أكثر مما تستخدمه بالفعل في إعانات رعاية الأطفال. وقالت إليزابيث لور باش، نائبة مدير السياسات في مركز القانون والسياسة الاجتماعية والخبيرة الوطنية في TANF، إن القضية يمكن أن تكون معقدة، ولكن ليس بالقدر الذي تصنعه ولاية ميسيسيبي.
"أعتقد أن ولاية ميسيسيبي تجعل هذا الأمر أصعب مما ينبغي، وهذا هو المحصلة النهائية"، قال لور باش.
على الرغم من أن أموال TANF تتسم بالمرونة ويمكن استخدامها في مجموعة واسعة من الخدمات، إلا أن النظام متاهة بطبيعتها. ويقول الخبراء إن جزءًا من ذلك هو الحماية من سوء الاستخدام، وهو أمر تشتهر به ولاية ميسيسيبي.
"أعتقد أنه نظرًا لأن ولاية ميسيسيبي قد تلقت الكثير من ردود الفعل السلبية لبعض الطرق التي استخدمت بها TANF في الماضي، فقد أصبحت خجولة بعض الشيء"، قال لور باش.
في حين أن ولاية ميسيسيبي قد لا تكون قادرة على دفع أكثر من 30٪ من أموال TANF الخاصة بها من خلال التحويل إلى صندوق رعاية الطفل والتنمية، يقول الخبراء أن هناك طرق أخرى لاستخدام TANF لتوفير المزيد من رعاية الأطفال القسائم.
ونجحت ولايات أخرى في دمج تدفقات التمويل بحيث يمكن استخدام أموال إضافية من TANF في قسائم رعاية الأطفال دون اعتبارها من الناحية الفنية "أموالًا محولة"، كما أوضحت ستيفاني شميت، مديرة رعاية الطفل والتعليم المبكر في مركز القانون والسياسة الاجتماعية. يمكن أن يكون الأمر معقدًا في بعض الأحيان.
"تتزوج الدول منهم بطرق تعمل بشكل جيد في دولتهم، لكن الدول تستخدم آليات مختلفة لتحقيق ذلك. وقال شميت: غالبًا ما تكون هناك مذكرات تفاهم أو اتصالات". "... الأمر ليس بهذه البساطة مثل "يمكن إنفاق الدولارات المباشرة من خلال النظام الحالي - تم التنفيذ". إنها طبقات، وتعتمد إلى حد كبير على الدولة."
وقال مارك جونز إن الوزارة تسير في طريق مختلف. وفتحت الوكالة طلبًا لتقديم مقترحات لدعم العمل، أو البرامج التي تساعد الأشخاص في الوظائف ذات الدخل المنخفض على البقاء في وظائفهم. قد تشمل المقترحات رعاية الأطفال، إلى جانب 11 مجالًا آخر – مثل النقل والمساعدة في البحث عن عمل – وفقًا لطلب الإدارة.
ليس هناك ما يضمن أن الولاية ستختار المقترحات التي تتضمن رعاية الأطفال - أو أن الأهلية ستحل قائمة الانتظار الحالية. ولكن إذا كانت المقترحات الفائزة تشمل رعاية الأطفال، فإن الجهة المستفيدة من الباطن ستوفر رعاية الأطفال للمشاركين في البرنامج عن طريق الدفع لمقدم رعاية الأطفال مباشرة، كما أوضح مارك جونز. وقال: "في أوائل عام 2026، بمجرد أن نعلن عن المستفيدين من المنح الفرعية لـ TANF، سيكون لدينا صورة واضحة للمستقبل".
أزمة رعاية الأطفال
لقد اعتبر الخبراء منذ فترة طويلة أن حالة رعاية الأطفال في الولايات المتحدة تمثل أزمة. ولكن هذا يدل على مشكلة أعمق: التقليل من قيمة تقديم الرعاية والتعليم المبكر على الصعيد الوطني. يقول الخبراء إن النظام لا يعمل مع أي شخص معني. لا يستطيع الآباء تحمل تكاليف الاشتراك فيها، ولا يستطيع موظفو رعاية الأطفال تحمل تكاليف العمل فيها. أوضحت روث فريدمان، التي أدارت سابقًا مكتب رعاية الطفل التابع لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية خلال إدارة بايدن، أن الحل الوحيد هو توفير الأموال العامة "بطريقة مهمة للغاية". وقالت إنه باستثناء ولاية نيو مكسيكو، التي جعلت مؤخرًا رعاية الأطفال مجانية للجميع، فإن حكومات الولايات والحكومات الفيدرالية لم تكن راغبة في القيام بهذا النوع من الاستثمار.
"إن رعاية الأطفال باهظة الثمن لأنها تتطلب عمالة كثيفة بطبيعتها". "يحتاج الأطفال إلى اهتمام الكبار وتفاعلاتهم ليكونوا آمنين ولدعم نموهم الصحي في رعاية الأطفال. لكن برامج رعاية الأطفال تعلم أن الآباء لا يستطيعون تحمل التكلفة الحقيقية للرعاية، وبالتالي فإن الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها تحقيق أي ربح فعليًا هي دفع أجور منخفضة لموظفيهم ... الأمر الذي يؤدي فقط إلى تفاقم مشكلة العرض. "
يشعر فريدمان بالقلق من أن H.R.1، ما يسمى بقانون القانون الجميل الكبير الذي أقره الكونجرس الأمريكي في يوليو، سوف يؤدي إلى تفاقم الأزمة لأنه يحول مئات الملايين من الدولارات إلى تكاليف الرعاية الصحية والمساعدات الغذائية على الولايات، مما يترك مساحة أقل في ميزانيات الولايات لرعاية الأطفال.
تشهد ولاية ميسيسيبي هذا الأمر بالفعل. بعد أن خصصت الهيئة التشريعية مبلغًا تاريخيًا قدره 15 مليون دولار لرعاية الأطفال في العام الماضي لإحداث تغيير في قائمة انتظار القسائم، أعرب المدافعون عن أملهم في أن تطلب وكالة الرعاية الاجتماعية نفس الشيء هذا العام.
بدلاً من ذلك، طلب بوب أندرسون، مدير إدارة الخدمات الإنسانية في ولاية ميسيسيبي، من الهيئة التشريعية تخصيص 15 مليون دولار لبرنامج SNAP ولم يشر إلى رعاية الأطفال. وقال المتحدث باسم الوكالة جونز إن الوكالة اضطرت إلى اتخاذ "قرارات صعبة" لأن حوالي 140 مليون دولار من تكاليف المساعدات الغذائية التي كانت تغطيها الحكومة الفيدرالية في السابق تتحول الآن إلى ولاية ميسيسيبي.
في وقت لاحق، خلال اجتماع ديسمبر/كانون الأول لمجموعة دراسة مجلس الشيوخ المعنية بالنساء والأطفال والعائلات، قال أندرسون إن الوزارة ستحتاج إلى 60 مليون دولار لمعالجة قائمة انتظار قسائم رعاية الأطفال - لكنه أوضح أنه لم يطلب من الهيئة التشريعية هذه الأموال.
ستؤثر التغييرات الفيدرالية على Medicaid وSNAP أيضًا على كيفية موازنة الأسر ذات الدخل المنخفض والعاملين في مجال رعاية الأطفال ميزانياتهم. في ولاية ميسيسيبي، يعتمد أكثر من ثلث العاملين في مجال رعاية الأطفال على المساعدات الطبية أو المساعدات الغذائية لتغطية نفقاتهم. قال فريدمان: "نظرًا لأن القوى العاملة في مجال رعاية الأطفال تعتمد بشكل كبير على Medicaid وSNAP لأن وظائفهم تدفع القليل جدًا، فمن المرجح أن تؤدي التخفيضات الهائلة التي أجراها OBBBA إلى برامج Medicaid وSNAP إلى ترك العاملين في مجال رعاية الأطفال لهذه المهنة". "بالطبع، سيكون من الصعب دفع فواتير رعاية أطفال الأسر مع ارتفاع تكاليف التأمين الصحي والغذاء نتيجة للقانون الجديد."
وفي الوقت نفسه، تقوم آلاف الأسر المؤهلة التي ليس لديها قسائم بتجميع رعاية الأطفال العشوائية مع الأسرة، أو الدخول في الديون مع مقدمي رعاية الأطفال.
تقول جونز إنها محظوظة لأن والدتها تستطيع رعاية أطفالها في معظم الأيام، لكنها تشعر بالقلق بشأن التأثير الذي يلحقه ذلك على جدتهم، التي تعاني من قصور في القلب. قال جونز: "إنها تدخل وتخرج من المستشفى أيضًا". "في يوم من الأيام يمكن أن تكون بخير، وفي اليوم التالي لن تشعر بتحسن. إذا مرض طفلي، فلا أريده أن يمرضها. إن محاولة العيش يومًا بعد يوم أمر مخيف للغاية. "
___
تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Mississippi Today وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.
