وقتی آمایا جونز از دختر 6 ساله و پسر 1 ساله خود مراقبت نمی کند، تمام وقت در Kroger کار می کند. جونز می‌خواهد در این ماه به مدرسه برگردد و مددکاری اجتماعی بخواند، بنابراین می‌تواند به زنان جوانی مانند خودش کمک کند تا برنامه‌های پیچیده‌ای را که برای کمک به افراد فقیر طراحی شده‌اند، اما اغلب به دام می‌اندازند، کمک کند.

جونز گفت: «من می‌دانم که بی‌خانمان بودن، درخواست برای (کوپن غذا) و رد شدن، حتی اگر به آن نیاز دارید، رد شوید، می‌دانم که چه حسی دارد. او گفت: «من می‌خواهم به مادران، بچه‌ها و زنان جوان کمک کنم.»

او گفت که بازگشت به مدرسه تنها در صورتی امکان‌پذیر خواهد بود که جونز کوپنی‌هایی را که در ماه ژوئن از دست داده بود و مراقبت از کودک را مقرون به صرفه می‌کرد، به دست آورد.

به گفته دپارتمان خدمات انسانی می سی سی پی، خانواده جونز یکی از بیش از 19000 خانواده می سی سی پی است که دسترسی به کوپن های مراقبت از کودکان را از دست دادند و اکنون پس از پایان یافتن بودجه دوره همه گیر که باعث تقویت برنامه شد، در لیست انتظار رو به رشد قرار دارند.

کمک اضافی واجد شرایط بودن را افزایش نداد. برنامه کوپن از لحاظ تاریخی فقط برای پوشش 1 در 7 کودک واجد شرایط بودجه کافی دریافت کرده است. بودجه اضافی همه گیر به این برنامه اجازه داد تا به خانواده های واجد شرایط بیشتری دسترسی پیدا کند - که اکنون هر ماه صدها دلار در قلاب هستند. در حالی که هزاران خانواده برای دریافت کوپن در لیست انتظار نشسته‌اند، برخی از ارائه‌دهندگان مراقبت از کودکان هزینه و خطر بسته شدن را می‌خورند.

می سی سی پی تقریبا 90 میلیون دلار در سال از یک کمک بلاعوض فدرال به نام کمک موقت برای خانواده های نیازمند دریافت می کند. ایالت ها مجازند تا 30 درصد از این بودجه را به یک کمک هزینه فدرال جداگانه، صندوق مراقبت و توسعه کودک، که از برنامه کوپن مراقبت از کودکان می سی سی پی حمایت می کند، انتقال دهند. در سال های اخیر، می سی سی پی این انتقال حداکثری را انتخاب کرده است. اما ایالت ها منعی برای استفاده از باقیمانده بودجه TANF برای سایر هزینه های مراقبت از کودکان ندارند.

این موضوع اخیراً بین رهبران ایالتی و حامیان مراقبت از کودکان بوده است: مدافعان می خواهند که ایالت بیشتر - از جمله برخی از 156 میلیون دلار بودجه ذخیره شده TANF - را برای کوپن مراقبت از کودکان هزینه کند. اما آژانس می گوید این قابل انجام نیست.

مارک جونز، مدیر ارتباطات در دپارتمان خدمات انسانی می سی سی پی، گفت که آژانس راه حل های دیگری را برای مراقبت از کودکان دنبال می کند که در سال 2026 واضح تر می شود.

مارک جونز در مورد تخصیص وجوه مصرف نشده TANF به برنامه کوپن گفت: «گشودن حفره‌های طولانی‌مدت با وجوه غیرمکرر عملی و مسئولیت‌پذیر نیست».

در همین حال، مدافعان استدلال کرده‌اند که نشستن روی میلیون‌ها دلار TANF خرج نشده مسئولیتی ندارد.

کارول برنت، مدیر ابتکار مراقبت از کودکان کم درآمد می سی سی پی، که برای چندین دهه از دسترسی به مراقبت از کودکان حمایت می کند، گفت: «می سی سی پی هر سال یک کمک هزینه جدید TANF، 86 میلیون دلار، دریافت می کند. "ما به ندرت همه آن را خرج می کنیم، به همین دلیل است که در نهایت به یک موجودی خرج نشده عظیم در TANF رسیدیم. بنابراین، TANF پولی یکباره نیست زیرا ما هر سال کمک هزینه دریافت می کنیم و هرگز همه آن را خرج نمی کنیم."

می سی سی پی امروز با چهار کارشناس ملی TANF صحبت کرد که وضعیت را ارزیابی کردند. آنها توافق کردند که می سی سی پی می تواند از دلارهای TANF بیشتری نسبت به یارانه های مراقبت از کودکان استفاده کند. الیزابت لوئر باش، معاون مدیر سیاست مرکز قانون و سیاست اجتماعی و کارشناس ملی TANF، گفت که این موضوع می تواند پیچیده باشد، اما نه به اندازه ای که می سی سی پی آن را مطرح می کند.

Lower-Basch گفت: "می سی سی پی این را سخت تر از آنچه که باید باشد، من فکر می کنم، نتیجه نهایی است."

در حالی که وجوه TANF منعطف است و می تواند در طیف گسترده ای از خدمات استفاده شود، سیستم ذاتاً هزارتویی است. به گفته کارشناسان، بخشی از آن محافظت در برابر سوء استفاده است - چیزی که می سی سی پی به آن مشهور است. Lower-Basch گفت: «من حدس می‌زنم از آنجایی که می‌سی‌سی‌پی به دلیل برخی از روش‌هایی که در گذشته از TANF استفاده می‌کرد، ضربه‌های زیادی خورده است، کمی خجالتی شده است.

در حالی که می‌سی‌سی‌پی ممکن است نتواند بیش از 30 درصد از وجوه توسعه خود را برای انتقال به صندوق سرمایه‌گذاری TANF به کارشناس دیگر منتقل کند. استفانی اشمیت، مدیر مراقبت از کودک و آموزش اولیه در مرکز قانون و سیاست اجتماعی، توضیح داد که TANF کوپن‌های بیشتری برای مراقبت از کودک ارائه می‌کند.

استفانی اشمیت، مدیر مراقبت از کودک و آموزش اولیه در مرکز قانون و سیاست اجتماعی، توضیح داد که سایر ایالت‌ها با موفقیت جریان‌های مالی را به هم متصل کرده‌اند تا بتوان از وجوه اضافی TANF در کوپن‌های مراقبت از کودک استفاده کرد، بدون اینکه از نظر فنی «وجوه انتقال‌یافته» در نظر گرفته شود. گاهی اوقات ممکن است پیچیده باشد.

اشمیت گفت: «دولت‌ها با آنها «ازدواج می‌کنند» به روش‌هایی که در کشورشان به خوبی کار می‌کند، اما دولت‌ها از مکانیسم‌های مختلفی برای تحقق آن استفاده می‌کنند. اغلب یادداشت‌های تفاهم یا تماس‌هایی وجود دارد. مارک جونز گفت: "... این به همان اندازه ساده نیست که "دلارهای مستقیم را می توان از طریق سیستم موجود خرج کرد - انجام شد." این لایه لایه است و بسیار به ایالت وابسته است." این آژانس درخواستی را برای پیشنهادهایی برای حمایت های کاری یا برنامه هایی که به افراد در مشاغل کم درآمد کمک می کند تا شاغل باقی بمانند، باز کرد. پیشنهادات ممکن است شامل مراقبت از کودک، همراه با 11 زمینه دیگر - مانند حمل و نقل و کمک در جستجوی شغل - بر اساس درخواست این بخش باشد.

هیچ تضمینی وجود ندارد که ایالت پیشنهادهایی را انتخاب کند که شامل مراقبت از کودک باشد - یا اینکه واجد شرایط بودن لیست انتظار فعلی را برطرف کند. مارک جونز توضیح داد، اما اگر پیشنهادهای برنده شامل مراقبت از کودک باشد، دریافت کننده کمک هزینه فرعی با پرداخت مستقیم به ارائه دهنده مراقبت از کودک، مراقبت از کودکان را برای شرکت کنندگان برنامه تامین می کند.

او گفت: «در اوایل سال 2026، پس از اعلام اعطای کمک‌های مالی TANF، تصویر روشنی از آینده خواهیم داشت.

بحران مراقبت از کودک

کارشناسان از مدتها قبل وضعیت مراقبت از کودک در ایالات متحده را بحرانی در نظر گرفته اند. اما این نشان دهنده یک مشکل عمیق تر است: بی ارزش شدن مراقبت و آموزش اولیه در سراسر کشور. کارشناسان می گویند که این سیستم برای هیچکس درگیر کار نمی کند. والدین توانایی خرید آن را ندارند و کارمندان مراقبت از کودکان نیز توانایی کار در آن را ندارند.

روث فریدمن، که قبلا اداره مراقبت از کودکان وزارت بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده را در دوران دولت بایدن مدیریت می کرد، توضیح داد: تنها راه حل این است که دلارهای عمومی را «به شیوه ای بسیار قابل توجه» ارائه کنیم. فریدمن توضیح داد: به جز نیومکزیکو که اخیراً مراقبت از کودک را برای همه رایگان کرده است، دولت های ایالتی و فدرال تمایلی به انجام این نوع سرمایه گذاری نداشته اند. "کودکان برای ایمن بودن و حمایت از رشد سالم آنها در مراقبت از کودک نیاز به توجه و تعامل بزرگسالان دارند. اما برنامه های مراقبت از کودک می دانند که والدین نمی توانند هزینه واقعی مراقبت را بپردازند، بنابراین تنها راهی که آنها واقعاً می توانند سود ببرند این است که دستمزد کمتری به کارکنان خود بدهند ... که فقط مشکل تامین را تشدید می کند." قانون در ماه جولای، بحران را بدتر خواهد کرد زیرا صدها میلیون دلار هزینه های مراقبت های بهداشتی و کمک های غذایی را به ایالت ها منتقل می کند و فضای کمتری را در بودجه ایالتی برای مراقبت از کودکان باقی می گذارد.

می سی سی پی در حال حاضر شاهد اجرای آن است. پس از اینکه قانونگذار در سال گذشته 15 میلیون دلار تاریخی را برای مراقبت از کودکان اختصاص داد تا در لیست انتظار کوپن‌ها جا بیفتد، وکلای مدافع امیدوار بودند که سازمان رفاه امسال نیز همین درخواست را داشته باشد.

در عوض، باب اندرسون، مدیر دپارتمان خدمات انسانی می سی سی پی از قانونگذار درخواست کرد که 15 میلیون دلار برای SNAP اختصاص دهد و هیچ اشاره ای به مراقبت از کودکان نکرد. جونز سخنگوی آژانس گفت که آژانس باید «تصمیمات سختی» بگیرد زیرا حدود 140 میلیون دلار هزینه کمک غذایی که قبلاً توسط دولت فدرال پوشش داده می شد اکنون به می سی سی پی منتقل می شود.

بعدها، در طول جلسه دسامبر گروه مطالعاتی سنا در مورد زنان، کودکان و خانواده ها، اندرسون گفت که وزارت برای رسیدگی به لیست انتظار کوپن مراقبت از کودکان به 60 میلیون دلار نیاز دارد - اما تصریح کرد که او این پول را از قانونگذار نمی خواهد.

تغییرات فدرال در Medicaid و SNAP همچنین بر نحوه تعادل خانواده‌های کم‌درآمد و کارکنان مراقبت از کودکان تأثیر می‌گذارد. در می سی سی پی، بیش از یک سوم کارکنان مراقبت از کودکان برای گذران زندگی به Medicaid یا کمک های غذایی متکی هستند. فریدمن گفت: «از آنجایی که نیروی کار مراقبت از کودک به شدت به Medicaid و SNAP متکی است، زیرا مشاغل آنها دستمزد بسیار کمی دارند، کاهش گسترده OBBBA در برنامه‌های Medicaid و SNAP احتمالاً باعث می‌شود که کارکنان مراقبت از کودک این حرفه را ترک کنند. "البته با افزایش هزینه های بیمه درمانی و غذا در نتیجه قانون جدید، پرداخت قبوض مراقبت از فرزندان خانواده ها سخت تر خواهد شد."

در همین حال، هزاران خانواده واجد شرایط بدون کوپن، مراقبت های تصادفی از کودکان را با خانواده کنار هم می گذارند، یا با ارائه دهندگان مراقبت از کودک خود بدهکار می شوند.

جونز می‌گوید خوش‌شانس است که مادرش می‌تواند بیشتر روزها از فرزندانش مراقبت کند، اما نگران تلفاتی است که بر مادربزرگشان که نارسایی قلبی دارد، می‌زند.

جونز گفت: «او نیز در بیمارستان داخل و خارج می‌شود. "یک روز او می تواند حالش خوب باشد، روز دیگر حالش خوب نیست. اگر کودکم مریض شود، نمی خواهم او را مریض کند. تلاش برای این روز به روز زندگی کردن بسیار ترسناک است."

___

این داستان در اصل توسط Mississippi Today منتشر شده و با همکاری Associated Press توزیع شده است.