في إحدى ليالي الربيع في المكتب البيضاوي، سأل الرئيس ترامب وزير الخارجية ماركو روبيو عن كيفية التعامل بشكل أكثر صرامة مع فنزويلا.

كان ذلك قبل يوم الذكرى مباشرة، وكان المشرعون الأمريكيون الكوبيون المناهضون لليسار، الذين يحتاج ترامب إلى أصواتهم لمشروع قانون السياسة الداخلية المميز، يحثونه على تشديد الرقابة على فنزويلا من خلال وقف عمليات شيفرون النفطية هناك. لكن السيد ترامب لم يكن يريد خسارة موطئ قدم الولايات المتحدة الوحيد في صناعة النفط الفنزويلية، حيث تعد الصين أكبر لاعب أجنبي.

كان الرئيس يفكر في السماح لشركة شيفرون بالاستمرار. لكنه أخبر السيد روبيو، وهو من الصقور منذ فترة طويلة بشأن فنزويلا وكوبا، أنه يتعين عليهم أن يُظهروا للمشرعين وغيرهم من المتشككين أن بإمكانهم ضرب نيكولاس مادورو، الزعيم الاستبدادي اليساري لفنزويلا، الذي حاول السيد ترامب الإطاحة به في ولايته الأولى. وقال مساعد آخر في الغرفة، ستيفن ميلر، إن لديه أفكارًا. بصفته مستشارًا للأمن الداخلي للسيد ترامب، كان يتحدث مع مسؤولين آخرين حول تعهد حملة السيد ترامب بقصف مختبرات الفنتانيل. ولأسباب مختلفة، تلاشت هذه الفكرة، وفي الأسابيع الأخيرة تحول السيد ميللر إلى استكشاف الهجمات على القوارب المشتبه في أنها تحمل مخدرات قبالة شواطئ أمريكا الوسطى.

السيد. ولم تركز مداولات ميلر على فنزويلا، التي لا تنتج الفنتانيل. لكن ثلاثة أهداف سياسية منفصلة بدأت تندمج في تلك الليلة - شل حركة السيد مادورو، واستخدام القوة العسكرية ضد عصابات المخدرات، وتأمين الوصول إلى احتياطيات النفط الهائلة في فنزويلا للشركات الأمريكية. وبعد شهرين، وقع السيد ترامب على توجيه سري يأمر البنتاغون بتنفيذ عمليات عسكرية ضد عصابات المخدرات في أمريكا اللاتينية ويدعو على وجه التحديد إلى شن ضربات بحرية. على الرغم من أن التبرير كان المخدرات بشكل عام، إلا أن العملية ستركز قوة نيران بحرية هائلة قبالة سواحل فنزويلا.

وكانت النتيجة حملة ضغط عسكرية متزايدة تهدف إلى إزاحة السيد مادورو من السلطة.

وقد تميزت بضربات أمريكية أدت إلى مقتل ما لا يقل عن 105 أشخاص على متن قوارب في منطقة البحر الكاريبي وشرق المحيط الهادئ، وشبه حصار على ناقلات النفط التي تدخل وتخرج من الموانئ الفنزويلية وتهديدات من قبل السيد ترامب بتنفيذ ضربات برية في فنزويلا.

إنها تعكس الدوافع المتداخلة للسيد روبيو والسيد ميلر، اللذين عملا جنبًا إلى جنب على السياسات ضد السيد مادورو. لقد جاء كل منهم مع التركيز على الأهداف طويلة الأمد: بالنسبة للسيد روبيو، ابن المهاجرين الكوبيين والذي يعمل أيضًا كمستشار للأمن القومي للسيد ترامب، فرصة لإسقاط أو شل حكومتي فنزويلا وحليفتها كوبا؛ وبالنسبة للسيد ميلر، مهندس سياسات السيد ترامب المناهضة للهجرة، الفرصة لتعزيز هدفه المتمثل في الترحيل الجماعي وضرب الجماعات الإجرامية في أمريكا اللاتينية.

زرعت بذور عسكرة النهج المتبع مع السيد مادورو والفنزويليين في فبراير، عندما زرع السيد روبيو أبرمت صفقة مع ناييب بوكيلي، الزعيم الاستبدادي للسلفادور، في فيلته على ضفاف البحيرة: ستدفع الولايات المتحدة ما يقرب من 5 ملايين دولار لإرسال حوالي 300 فنزويلي متهمين بأنهم أعضاء في العصابات إلى مركز حبس الإرهاب في السلفادور، أو CECOT.

وبعد فترة وجيزة من زيارته للسيد بوكيلي، صنف السيد روبيو ثماني جماعات إجرامية في أمريكا اللاتينية كمنظمات إرهابية أجنبية. وتصدرت القائمة عصابة ترين دي أراجوا الفنزويلية.

السيد. كان ميلر قد توصل بالفعل إلى أداة قانونية لتجاوز الإجراءات القانونية الواجبة: قانون الأعداء الأجانب، وهو قانون يعود إلى القرن الثامن عشر يسمح بالاعتقال والترحيل الفوري لمواطني دولة غزت الولايات المتحدة أو في حالة حرب معها.

السيد. ووقع ترامب أمرا تنفيذيا في مارس/آذار الماضي، يستدعي هذا القانون، مع عنوان يحذر من "غزو ترين دي أراغوا للولايات المتحدة". وبالعودة إلى الماضي، كان الأمر بمثابة ضربة افتتاحية مهمة ضد السيد. مادورو: كان هذا أول تأطير رسمي للإدارة للسيد مادورو والولايات المتحدة على أنهما في نوع من الحرب. وخلافًا لتقييم سري للمخابرات الأمريكية، فقد قالت إن ترين دي أراجوا كان أداة بيد السيد مادورو.

ولم يكن للعديد من الرجال الفنزويليين الذين يزيد عددهم عن 250 الذين تم إرسالهم إلى السلفادور أي علاقات بترين دي أراجوا أو سجلات جنائية بارزة، وقد وصف البعض التعذيب وسوء المعاملة على نطاق واسع في سجن CECOT.

وسرعان ما قضت المحاكم بأن الهجرة غير الشرعية لا تعتبر نوع الغزو الذي يبرر استخدام الترحيل في زمن الحرب. القانون. لكن السيد ميلر تحدث لاحقًا عن إحياء استخدام قانون الأعداء الأجانب إذا كانت الولايات المتحدة في حرب فعلية مع فنزويلا، حسبما قال مسؤول أمريكي سابق. وفي الوقت نفسه، كان السيد ميلر يستكشف سياسات لا علاقة لها بفنزويلا، والتي، مثل عمليات الترحيل، لها جذورها في ما يسمى بحرب الولايات المتحدة على الإرهاب. لقد نظر إلى فكرة قصف مختبرات الفنتانيل في المكسيك. ولكن أصبح من الواضح أن الزعماء المكسيكيين لن يوافقوا، وكانت الإدارة تخشى فقدان تعاونهم في قضايا المخدرات والمهاجرين. ذكرت صحيفة واشنطن بوست في وقت سابق عن مناقشات السيد ميلر حول ضرب الكارتلات في المكسيك.

بحلول أوائل شهر مايو، بدأ فريق السيد ميللر في المطالبة بمزيد من الخيارات لاستخدام القوة ضد عصابات المخدرات.

وتجمع مسؤولو البيت الأبيض وآخرون حول أفكار أكثر تقييدًا نسبيًا، بما في ذلك استخدام وكالة المخابرات المركزية. لتنفيذ ضربات سرية على القوارب الراسية التي لم يكن بها أشخاص. لكن فريق السيد ميللر أراد نشر الضربات على الملأ. وناقش المسؤولون أيضًا تفجير قوارب المخدرات المزيفة لبث الخوف في نفوس التجار. لكن قال المسؤولون إن مساعدي السيد ميلر أرادوا الشيء الحقيقي. وبحلول شهر يونيو/حزيران، تم تداول طلب لاستكشاف عملية بحرية محتملة في البنتاغون. لم تكن تركز بعد على فنزويلا، لكن ذلك سيتغير قريبًا - بسبب اهتمام السيد ترامب المستمر منذ سنوات بأهم مورد للبلاد.

المواجهة حول النفط

لسنوات، تشبثت شيفرون بجائزة فريدة في عالم الشركات الأمريكية: إذن من حكومتي الولايات المتحدة وفنزويلا لإنتاج وتصدير النفط في مشاريع مشتركة.

ولهذا السبب، أصبحت الشركة ورقة مساومة هذا العام في مجموعات سرية من المفاوضات بين السيد ترامب والسيد مادورو والمشرعين الأمريكيين - وتشابكت مع تحرك محوري من قبل السيد ترامب نحو العمل العسكري.

بدأ الأمر عندما ضغط المشرعون الأمريكيون الكوبيون على السيد ترامب. قام ترامب في وقت مبكر من هذا العام بإنهاء ترخيص شيفرون السري في عهد بايدن. وبعد أن أعلن ترامب وروبيو في أواخر فبراير/شباط أنهما سيفعلان ذلك، توقف مادورو عن قبول رحلات ترحيل الفنزويليين. وقد وافق عليها السيد مادورو في 31 كانون الثاني (يناير) مع ريتشارد غرينيل، المبعوث الخاص للسيد ترامب.

ضغط الرئيس التنفيذي لشركة شيفرون، مايك ويرث، على الإدارة من أجل تمديد الترخيص، وتحدث إلى السيد ترامب عدة مرات خلال الأشهر المقبلة.

شعر المشرعون الأمريكيون الكوبيون بإمكانية تمديد الترخيص، وهددوا بحجب أصواتهم عن التشريع الذي يحمل توقيع السيد ترامب، "الجميلة الكبيرة". "مشروع القانون."

في اجتماع المكتب البيضاوي في أواخر شهر مايو، أخبر السيد ترامب السيد روبيو والسيد ميللر أنه بحاجة إلى إقرار مشروع القانون. لكنه قال إنه سمع عن سلبيات إنهاء الترخيص، بما في ذلك استحواذ الشركات الصينية على حصص شيفرون، حسبما قال أحد المسؤولين.

وطالب الرئيس بخيارات. كان ذلك عندما عرض السيد ميلر المساعدة. لقد كان يرعى أفكاره المتعلقة بعمليات الترحيل الجماعي وإضرابات القوارب.

السيد. ولم يقم ترامب بتجديد ترخيص شيفرون عندما انتهت صلاحيته في 27 مايو/أيار. وقد أقر الكونجرس مشروع قانونه الخاص بالسياسة الداخلية بعد خمسة أسابيع.

وعقد الرئيس سلسلة من الاجتماعات في البيت الأبيض حول ما إذا كان يجب ضرب فنزويلا. وقال أحد المسؤولين، في إحدى الاجتماعات في أوائل الصيف والتي ضمت السيد روبيو والسيد ميلر والسيد جرينيل، جادل السيد روبيو بأن السيد مادورو كان أحد كبار تجار المخدرات، وهو الوصف الذي يبدو أنه ملتصق بالسيد ترامب.

في أواخر يوليو/تموز، عكس ترامب مساره بشأن ترخيص شيفرون. وأمر وزارة الخزانة بإصدار واحدة بشروط منقحة. حدث ذلك في الوقت الذي أطلق فيه السيد مادورو سراح 10 سجناء أمريكيين مقابل أكثر من 250 فنزويليًا أرسلتهم إدارة ترامب إلى السجن السلفادوري CECOT. وقد تأثر السيد ترامب بحجة السيد ويرث بأن شركة شيفرون كانت حصنًا ضد الصين.

ولكن خلف الكواليس، حدد السيد ترامب مسارًا للمواجهة. وفي 25 يوليو/تموز، وقع أمراً سرياً يطلب من البنتاغون اتخاذ إجراءات ضد جماعات تهريب المخدرات، مما أدى إلى استهداف الفنزويليين.

صيف السرية

في 27 يوليو، أعلن السيد روبيو أن السيد مادورو سرق الانتخابات قبل عام وكان رئيسًا لتكتل وليس رئيسًا شرعيًا. وبعد مرور أكثر من أسبوع بقليل، أعلن هو والمدعي العام بام بوندي عن مضاعفة المكافأة مقابل معلومات تؤدي إلى اعتقال السيد مادورو أو إدانته، إلى 50 مليون دولار. وفي الوقت نفسه تقريبًا، كان أحد المعينين من قبل ترامب، والذي يتمتع بخبرة قليلة في قانون الأمن القومي، يقوم بصياغة مذكرة لوزارة العدل تفيد بأن ضربات القوارب ستكون قانونية بناءً على صلاحيات السيد ترامب في زمن الحرب. وكانت المباركة القانونية قد تطورت بالفعل بحلول أواخر يوليو/تموز، عندما أكد مجلس الشيوخ تعيين اثنين من المحامين المسؤولين عن مراجعة مثل هذه العملية، وهما تي إليوت جايزر، رئيس مكتب المستشار القانوني بالوزارة، وإيرل جي ماثيوز، المستشار العام للبنتاغون. لقد عُرض عليهم بشكل أساسي اتفاق محسوم.

أبلغ مسؤولو مكتب المستشار القانوني الإدارة شفهيًا بأن العملية ستكون قانونية، ثم أنهوا مذكرتهم المكتوبة في 5 سبتمبر/أيلول. وعندما أثار محامون من وكالات أخرى مخاوفهم، قيل لهم إنه لا يوجد شيء للنقاش لأن وزارة العدل كانت قد وقعت بالفعل.

في البنتاغون، انخرطت دائرة صغيرة من المسؤولين في التخطيط العملياتي السري لضربات القوارب.

السيد. وقع هيجسيث على أمر التنفيذ الذي أنشأ الإطار التشغيلي للهجمات. بتاريخ 5 أغسطس، وتم كتابته دون مدخلات من العديد من مسؤولي البنتاغون المهنيين، فقد اقتبس لغة من الأوامر السابقة التي تم تطويرها لضربات الطائرات بدون طيار ضد أهداف تنظيم القاعدة في أماكن مثل ريف اليمن.

وقال المسؤولون إنه كان يفتقر إلى العناصر الحاسمة للعمليات البحرية - بما في ذلك أي ذكر لما يجب فعله مع الناجين من غرق السفن بعد الهجوم. ميلر، أنتوني سالزبوري، دفع البنتاغون إلى إيجاد طرق لتوسيع نطاق العمليات، بما في ذلك تخفيف المعايير - مثل مستوى الثقة الذي يحتاجه المسؤولون العسكريون لكي يفي الهدف بالمعايير. وقد نصح الجنرال دان كين، رئيس هيئة الأركان المشتركة، الجيش بوضع معايير استهداف باستخدام الدروس المستفادة من أحداث ما بعد 11 سبتمبر. 11 حروب. وقالت السيدة كيلي، المتحدثة باسم البيت الأبيض، إن رواية دور السيد سالزبوري "مختلقة".

السيد. وقد انسحب هيجسيث إلى حد كبير من العملية، الأدميرال ألفين هولسي، رئيس القيادة الجنوبية، التي تشرف على قوات المنطقة. بدأ الأدميرال هولسي في إثارة الأسئلة حول الخطط. ولعدة أشهر، ظل السيد هيجسيث يؤكد أن الأدميرال لم يكن يتابع مهمة تهريب المخدرات بالقوة الكافية. أعلن الأدميرال هولسي فجأة في أكتوبر أنه سيترك منصبه مبكرًا، في نهاية العام. لا تزال أسبابه غير واضحة.

تجاوز البنتاغون أيضًا عملية تسمى الاستجابة للتهديدات التشغيلية البحرية، والتي تُستخدم للحصول على مدخلات من مختلف الوكالات عند اقتراح إجراء بحري له آثار دولية، كما قال ويليام د. بومغارتنر، الأميرال المتقاعد في خفر السواحل والمحامي الذي أشرف على العمليات في منطقة البحر الكاريبي.

في 2 سبتمبر، عندما اكتشفت القوات الأمريكية زورقًا سريعًا على متنه 11 شخصًا، أصدر السيد هيجسيث الأمر بالهجوم. نشر السيد ترامب مقطع فيديو محررًا يظهر ضربة واحدة أدت إلى تفجير القارب.

بين الحطام

في الواقع، بعد سقوط الصاروخ الأول، تسلق رجلان من الماء فوق الهيكل المقلوب ولوحا، كما قال الأشخاص الذين لقد شاهد مقطع فيديو كاملاً للهجوم.

وكان فرانك إم. برادلي، قائد قيادة العمليات الخاصة المشتركة، القوة التي نفذت الهجوم، قد تدرب في أغسطس/آب على سيناريوهات قد يكون فيها ناجون. وأمر بشن ضربات إضافية، مما أدى إلى إغراق الحطام وقتل الناجين الأوائل.

وسرعان ما تبعتها هجمات أخرى. وبينما أصبح السيد روبيو المدافع العام عن الضربات، أصبح السيد ميللر مشرف البيت الأبيض - حيث عقد اجتماعات منتظمة للمجموعة ضمت البنتاغون ووكالات أخرى. ذكرت صحيفة الغارديان في وقت سابق عن دوره.

ثم في 16 أكتوبر، بعد هجوم في البحر الكاريبي، اكتشف المسؤولون العسكريون اثنين من الناجين.

هذه المرة، التقطت مروحية الرجال وأحضرتهم على متن السفينة يو إس إس إيو جيما. وسرعان ما أعادتهم حكومة الولايات المتحدة إلى بلديهما الأصليين في كولومبيا والإكوادور. ولم يتم توجيه اتهامات إليهم في المنزل.

أثارت هذه الحادثة صراعًا سريًا - ومتأخرًا - في البنتاغون بشأن مسألة الناجين. وفي مكالمات منفصلة مع وزارة الخارجية، اقترح مسؤولو البنتاغون إرسالهم إلى سجن CECOT، وهو السجن السلفادوري، أو إعادتهم إلى وطنهم أو شحنهم إلى دولة ثالثة. وقال المسؤولون إن المحامون العسكريون راجعوا "أمر التنفيذ" الأساسي عدة مرات ليشمل لغة تتعلق بالناجين. وقال بعض المسؤولين الآخرين إن التغييرات تعكس التخطيط المسبق. قالت المراجعات إن على الجيش أن يعامل المحتجزين وفقًا للقانون الدولي.

لكن كبار المسؤولين أوضحوا في المحادثات الداخلية أن الخيار الأفضل، إذا تم رصد ناجين في الماء، هو مطالبة حكومة مجاورة بإلقاء القبض عليهم بدلاً من تكليف القوات الأمريكية بذلك، حسبما قال أحد المسؤولين.

رفض البنتاغون التعليق، متبعًا ممارساته المعتادة في تنفيذ الأوامر.

مع استمرار الضربات، انتقل السيد ترامب والسيد روبيو والسيد ميلر إلى الأمام. إلى المرحلة التالية من الحملة ضد السيد مادورو: الاستيلاء على ناقلات النفط لحرمان فنزويلا من الإيرادات. ويقولون إن السيد مادورو يجب أن يعيد النفط والأصول الأخرى "المسروقة" من الولايات المتحدة قبل أن يرفعوا ما أشار إليه السيد ترامب بالحصار.

في الأسابيع الأولى، هز هذا التكتيك اقتصاد فنزويلا من خلال شل صناعة النفط. يسميها النقاد دبلوماسية الزوارق الحربية أو، كما يقول السيد مادورو، "ذريعة استعمارية ومثيرة للحرب".

ساهم إريك شميت في إعداد التقارير من واشنطن.