خشي نائب الرئيس ريتشارد إم نيكسون على حياته. نصب حشد من الغوغاء، الغاضبين من منح الولايات المتحدة اللجوء للديكتاتور الفنزويلي الوحشي المخلوع للتو، كمينًا لموكبه في العاصمة كاراكاس، وهم يهتفون "الموت لنيكسون". وكتب نيكسون في وقت لاحق: "للحظة، مر الإدراك في ذهني: قد نقتل". وبعد عدة دقائق مرعبة، تمكنت السيارات من الانطلاق بسرعة، وواصل نائب الرئيس زيارته. لكن بالعودة إلى واشنطن، لم يكن البيت الأبيض يجازف: وسرعان ما كانت قوة عمل حاملة طائرات تتجه نحو فنزويلا في حالة الحاجة إلى إنقاذ السيد نيكسون.

وثبت أن ذلك غير ضروري. غادر السيد نيكسون فنزويلا في اليوم التالي دون وقوع أي حادث. (وبعد أن شعرت بالرعب من أعمال الشغب، ناشد المسؤولون الفنزويليون السيد نيكسون عدم قطع رحلته ونشروا قوات لتأمين طريق مغادرته.) وبينما لوثت أزمة مايو 1958 في كاراكاس جولة السيد نيكسون الودية في أمريكا اللاتينية، كان لها تأثير إيجابي غريب على علاقات الولايات المتحدة مع فنزويلا.

كانت فنزويلا تبدأ التحول إلى الديمقراطية. ألقى نيكسون اللوم في الكمين على المحرضين الشيوعيين وضعف الحكومة الوليدة، ووصف هذه الحادثة بأنها "علاج بالصدمة نحن في أمس الحاجة إليها، والتي أخرجتنا من الرضا عن النفس الخطير" وركزت انتباه واشنطن على البلاد.

وهكذا بدأ التحالف بين الولايات المتحدة وفنزويلا الذي استمر لمدة أربعة عقود، إلى أن أدى التغيير السياسي الجذري في كاراكاس إلى توقفه منذ 25 عامًا تقريبًا.

الآن، مع الرئيس ومع قيام ترامب بحشد القوات العسكرية في المنطقة والتهديد بمهاجمة فنزويلا إذا لم يتخلى رجلها اليساري القوي نيكولاس مادورو عن السلطة، فقد يكون الصديقان على شفا حرب شاملة، مما يعيد العلاقة إلى دورة كاملة.

وقال بريان فونسيكا، الأستاذ المساعد في جامعة فلوريدا الدولية والخبير في شؤون فنزويلا: "كان هناك توافق هائل" بين الولايات المتحدة وفنزويلا خلال القرن العشرين. وقال فونسيكا إن هذه العلاقة كانت متجذرة في المنافسة التي خاضتها أمريكا أثناء الحرب الباردة مع الاتحاد السوفييتي - واحتياطيات النفط الهائلة في فنزويلا.

وعندما وجدت حكومة فنزويلا الجديدة موطئ قدم لها، سرعان ما برزت كشريك مثالي للولايات المتحدة: مستقر وديمقراطي وغني بالنفط. وكانت أيضًا مناهضة للشيوعية بشدة، وهو ما كان جذابًا بشكل خاص في السنوات التي أعقبت انتصار ثورة فيدل كاسترو في كوبا عام 1959. كينيدي - الذي خرج للتو من المواجهة مع هافانا في أزمة الصواريخ الكوبية - سيستضيف مأدبة عشاء رسمية للرئيس الفنزويلي، رومولو بيتانكورت، الذي وصفه بأنه "أفضل صديق لأمريكا" في أمريكا الجنوبية. يرتدي النظارات، في زيارة دولة في عام 1963.الائتمان...صور غيتي

سرعان ما كانت واشنطن تبيع الأسلحة إلى كاراكاس بينما كانت شركات الطاقة الأمريكية تستخرج النفط الفنزويلي. وكان الأمران مرتبطين في بعض الأحيان: فعندما فكر الرئيس نيكسون في بيع طائرات إف-4 فانتوم 2 إلى البلاد في عام 1971، حذره أحد مساعدي البيت الأبيض من أن القرار قد يؤثر على التشريع في الكونجرس الفنزويلي الذي "قد يؤثر سلبا على المصالح النفطية الأمريكية". وانتهى نيكسون ببيع فنزويلا طائرة أكثر تقدمًا، لكن المصالح النفطية الأمريكية عانت بغض النظر عندما قامت كاراكاس بتأميم صناعتها النفطية بعد بضع سنوات. ومع ذلك، كان رد الفعل الأمريكي صامتا. وكانت فنزويلا واحدة من بين العديد من الدول النامية التي قامت بتأميم مواردها في ذلك الوقت تقريبًا، ودفعت كاراكاس لشركات النفط الأمريكية أكثر من مليار دولار كتعويض.

كان من مصلحة أمريكا أيضًا أن تكون لها علاقات جيدة مع عضو رئيسي في كارتل نفط أوبك مثل فنزويلا.

ولا يزال هناك السوفييت مما يدعو للقلق. أشاد الرئيس رونالد ريغان علنًا بكاراكاس باعتبارها "مصدر إلهام ديمقراطي لنصف الكرة الأرضية" في وقت كان يحارب فيه الحركات الشيوعية في المنطقة ــ وهي القضية التي دعمتها حكومة فنزويلا في السلفادور بشكل خاص. 19, 2025, 8:40 مساءً ET