كان بيل مورفي حامل تذكرة موسم كرة القدم في ولاية إنديانا منذ 66 عامًا. يقول إنه نادرًا ما يفوت أي مباراة على الرغم من أن 55 منهم خسروا مواسم في فترة تاريخية من العطلات بدون كرة.

تبرز إحدى تلك الأخطاء النادرة: بطولة روز بول عام 1968، عندما خسرت إنديانا 14-3 أمام أو جيه. سيمبسون وفريق USC الذي توج بطلاً وطنيًا. كان مورفي يبلغ من العمر 15 عامًا في ذلك الوقت، ولم يكن والداه موافقين على إرساله إلى كاليفورنيا بمفرده. لكن لم يكن بمقدور مورفي ولا والديه توقع الجفاف الذي أعقب ذلك. لم تصنع عائلة Hoosiers وعاءًا آخر حتى عام 1979، وبعد ذلك عام 1986.

بعمر 77 عامًا الآن، لم يكن مورفي متأكدًا من أن هذا اليوم سيأتي مرة أخرى. لذلك تم وضع خطة احتياطية في حالة الطوارئ.

"لقد أخبرت زوجتي وابني وابنتي، وقلت لهم: إذا مت قبل أن نذهب إلى ملعب روز بول مرة أخرى، أريد منكم أن تأخذوا الجرة الخاصة بي وتشتروا برنامجًا، وتشتروا مقعدًا، وتضبطوا البرنامج وتضعوا الجرة على المقعد، وسأكون هناك معكم يا رفاق".

سوف تجد قصة مورفي صدى لدى أي مشجع لكرة القدم في إنديانا مدى الحياة، على الرغم من أنه يحذر من أنه قد لا يكون هناك الكثير. لقد نشأ وهو مؤيد مخلص لفريق إنديانا لكرة القدم الخاسر في بلومنغتون، وهي المدينة التي احتشدت حول فريق كرة السلة القوي والحائز على البطولة.

لقد انقلب النص قليلًا منذ ذلك الحين. كان لدى مشجعي Hoosiers ما يفرحهم في الموسم أو الموسمين الماضيين عندما يتعلق الأمر بكرة القدم أكثر من كرة السلة. أصبح لدى الفريق الذي كان في يوم من الأيام فكرة لاحقة في مجتمعه علامة تجارية جديدة من المشجعين الملتزمين الذين لديهم فرصة التوجه إلى باسادينا لحضور أكبر مباراة في البرنامج منذ سنوات: ستلعب إنديانا المصنفة الأولى مع ألاباما يوم الخميس في Grandaddy of Them All للحصول على فرصة للتقدم إلى الدور نصف النهائي من مباراة College Football Playoff.

لقد وصل البرنامج إلى آفاق جديدة على مدى العامين الماضيين تحت قيادة كيرت سيجنيتي مدرب العام في AP، حيث تخلى أخيرًا عن لقب البرنامج الخاسر في تاريخ قسم Bowl Subdivision وسلم التاج غير المرحب به إلى Northwestern في وقت سابق من هذا العام. أنهت إنديانا الموسم العادي بلقب بطل Big Ten بسجل مثالي 13-0 خلف لاعب الوسط فرناندو ميندوزا، أول فائز بكأس Heisman في المدرسة.

لن يفوت كيفن هاريل، المشجع منذ فترة طويلة، مباراة Rose Bowl، على الرغم من أن رحلته الأخيرة إلى الملعب لم تكن منذ فترة طويلة. عندما توسع فريق Big Ten ليشمل أربعة فرق من الساحل الغربي في عام 2024، اغتنم الفرصة لرؤية فريقه يلعب في الاستاد الشهير، معتقدًا أن مباراة منتصف سبتمبر ضد جامعة كاليفورنيا قد تكون أقرب ما يمكن أن يرى إنديانا في ملعب Rose Bowl هذا القرن.

قال هاريل: "إن الأمر يتجاوز أحلامي الجامحة"، معترفًا بأن الحصول على هذا المستوى من الثقة في الفريق هو شعور غير مألوف. "لقد توقعنا دائمًا الأسوأ. يمكننا دائمًا إيجاد طريقة جديدة لخسارة اللعبة. لقد كان من الغريب نوعًا ما مدى السرعة التي انتقلت بها من طريقة التفكير هذه إلى توقع الفوز. أتوقع أن يفوز هذا الفريق في كل مرة يدخل فيها الملعب، وأعتقد أن هذا مجرد شهادة على العمل الذي قام به كيرت سيجنيتي.

وصل ملعب ميموريال إلى ذروته مع متابعين جدد هذا الموسم. أصبحت هتافات "Heis-Mendoza" في أيام السبت شائعة هذا الخريف، وللعام الثاني على التوالي، تم بيع جميع ألعاب المؤتمرات المنزلية الأربع.

وقامت شركات الطيران بتعديل نفسها وفقًا للطلب المرتفع. أضافت خطوط دلتا وأمريكان وساوث ويست الجوية رحلات إضافية بدون توقف من إنديانابوليس إلى لوس أنجلوس في الأيام التي سبقت ملعب روز بول.

قال مورفي: "يتحمس الناس لأن الناس يحبون الفائزين". "(ليس هناك) عدد هائل من الأشخاص مثلي الذين سيشجعون فريقهم على الفوز أو الخسارة، وقد رأيت الكثير من الخسارة في كرة القدم على مر السنين."

والآن، بعد 58 عامًا، حصل مورفي أخيرًا على فرصة للتعويض عن المباراة الضائعة التي طاردته لعقود. وقال مورفي: "لحسن الحظ بالنسبة لي، سأذهب هذا العام وأجلس في مقعد وأشاهد المباراة". "مازلت أقرص نفسي، أحاول التأكد من أنني لا أحلم."

___

احصل على تنبيهات وتحديثات حول استطلاعات الرأي حول أفضل 25 لاعبًا في AP طوال الموسم. سجل هنا. كرة القدم الجامعية في AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll وhttps://apnews.com/hub/college-football