أصبحت البيضة مصدرًا مهيمنًا للقلق لدى العديد من النساء. البويضات البشرية محدودة، وتنخفض من حيث الجودة والكمية مع تقدم العمر. في الثلاثينيات من عمر المرأة، يبدأ هذا في جعل الحمل أكثر صعوبة، وبحلول انقطاع الطمث، تكون المرأة بدون بويضات فعالة. وقد أدى الوعي المتزايد بهذا الواقع الإنجابي إلى زيادة كبيرة في تجميد البويضات، حيث تهدف النساء إلى الحفاظ على حيوية بويضاتهن الأصغر سنًا.

ولكن هناك ما هو أكثر من العقم من البويضات القديمة. تجذب الأبحاث الحديثة اهتمامًا أكبر بالمبايض.

تشير مجموعة متزايدة من الأدلة إلى أن عمر المبيض، وليس فقط البويضات التي يحتوي عليها، مهم للإنجاب والشيخوخة الصحية. ويشمل ذلك الخلايا والأنسجة التي تشكل البيئة المحيطة ببويضات المرأة، مثل الخلايا الداعمة والأعصاب والأنسجة الضامة.

يمكن أن تتغير الأنسجة المحيطة بالبصيلات - وهي أكياس مملوءة بالسوائل تحتوي على بويضة غير ناضجة - مع تقدم العمر، حتى أنها تصبح متليفة. وقد أظهرت الأبحاث أن هذا يمكن أن يضر بجودة البويضات، ويقلل عدد البويضات التي تنضج كل شهر، ويمنع الإباضة. يعد التليف أمرًا شائعًا في العديد من الأعضاء المتقدمة في السن، حيث تتراكم الأنسجة السميكة الشبيهة بالندبة. ولكنه يحدث قبل عقود من الزمن في المبيضين.

بينما يبحث العلماء عن علاجات للعقم المرتبط بالعمر، وكذلك انقطاع الطمث، فإنهم بحاجة إلى فهم مجموعة كاملة من خصائص المبيض.

"لا يمكنك فصل صحة البويضة عن صحة أنواع الخلايا الأخرى،" كما قالت إيفلين تيلفر، رئيسة قسم علم الأحياء الإنجابية في جامعة إدنبرة.

في حالات أخرى بعبارة أخرى، قد تكون البيضة هي السيدة الرائدة، لكنها تحتاج إلى طاقمها الداعم.

المبيض عضو ديناميكي بشكل استثنائي. إنه مستودع للبيض ومنتج للهرمونات التي تقود البصيلات التي تحتوي على البيض من خلال تصميم الرقصات البيولوجية المعقدة المعروفة باسم تكوين الجريبات. وهذا هو ما يؤدي في النهاية إلى الإباضة الشهرية. تُحاط البصيلات بأنسجة داعمة داخل بنية تشبه الهيكل العظمي تسمى المصفوفة خارج الخلية. هذه الأنسجة والخلايا التي تحتويها، والتي تسمى معًا السدى، هي محور الأبحاث الحديثة.

في عام 2014، في مختبر فرانشيسكا دنكان في المركز الطبي بجامعة كانساس، أشار أحد الفنيين إلى شيء غريب أثناء دراسة تطور بصيلات المبيض في مرحلة مبكرة. في الفئران الأكبر سنًا، بدا أن الأنسجة المحيطة تتصلب، مما يجعل استخراج البصيلات أكثر صعوبة.

في تدريبها كعالمة أحياء إنجابية، تعلمت الدكتورة دنكان تجاهل معظم مكونات المبيض - فكل شيء إلى جانب البويضة وجريبها تم تدميره حرفيًا. لكن ما لاحظته في الفئران أوضح أن الأنسجة الأخرى قد تكون حاسمة لنمو البويضة.

قال الدكتور دنكان، وهو الآن أستاذ علوم الإنجاب في كلية فاينبرج للطب بجامعة نورث وسترن: "إن البويضة تحتاج إلى هذه القرية بأكملها".

ينتج الجريب نفسه الهرمونات الرئيسية التي تدفع نمو البويضة، لكن الأبحاث الأحدث أظهرت أن أنسجة المبيض الأخرى يمكن أن تؤثر على إنتاج تلك الهرمونات. الهرمونات.

أظهرت الأبحاث الحديثة أنه إذا تم تعليق بصيلات الفأر التي تنمو في طبق في مواد أكثر صلابة، فإن البصيلات تنتج مستويات هرمونية مختلفة، وفي النهاية تنتج بويضات أسوأ. وبعبارة أخرى، تؤثر بيئة المبيض بشكل مباشر على جودة البويضة.

وجدت باحثة أخرى من جامعة نورثويسترن، مونيكا لاروندا، أن الشيخوخة قد تتأثر ليس فقط بالهرمونات الجريبية، ولكن أيضًا بالهرمونات التي تنتجها السدى. يبدو أن بعض هرمونات السدى على الأقل تزيد مع تقدم العمر. وفي بحث آخر نُشر على الإنترنت في سبتمبر قبل تقديمه إلى مجلة خاضعة لمراجعة النظراء، وجد الدكتور لاروندا أن وضع سدى المبيض البشري المطحون في طبق بتري مع بصيلات الفئران أدى إلى تحسين نمو البصيلات. إنها نقطة بيانات أخرى تشير إلى أن هذه الأنسجة ضرورية لبويضات ومبيضين سليمين.

في دراسة مقارنة حديثة لمبيضي الإنسان والفأر عبر العمر، وجدت ديانا ليرد من جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو، أن كثافة الأعصاب الودية المحيطة بالجريبات في المبيض تزداد مع تقدم العمر. في الوقت نفسه، تبدأ الأوعية الدموية حول البصيلات في الانخفاض في الكثافة. وقالت إن هذه يمكن أن تكون إشارات رئيسية للعافية البصيلية والصحة العامة. وتأمل في تصميم اختبار دم يمكنه تقييم صحة احتياطي المبيض لدى المرأة.

وتشير كل هذه الأفكار إلى طرق جديدة ليس لعلاج العقم فحسب، بل من المحتمل أيضًا تأخير الآثار الجانبية الضارة لانقطاع الطمث، مثل فقدان كثافة العظام وخطر الإصابة بأمراض القلب. وقد أثبت العمل الذي قامت به ريبيكا روبكر، عالمة الأحياء الإنجابية بجامعة أديلايد في أستراليا، أن تليف المبيض يمكن أن يكون قابلاً للشفاء. وفي دراسة أجريت عام 2022، أظهرت أن أحد الأدوية المستخدمة لعلاج التليف الرئوي حفز الإباضة لدى الفئران الأكبر سنًا.

د. يقوم مختبر دنكان الآن باختبار الأدوية المضادة للتليف التي يمكن أن تفيد صحة المبيض. قد يتم إعطاء مثل هذه العلاجات يومًا ما للمرضى الذين يكافحون من أجل الحمل قبل تجربة التلقيح الاصطناعي، أو حتى للنساء اللاتي يأملن في تأخير انقطاع الطمث.

وتجري أيضًا دراسة الأدوية الشائعة بين المتحمسين لطول العمر، مثل الميتفورمين والراباميسين، لمعرفة ما إذا كان بإمكانها إبطاء شيخوخة المبيض. وقد أظهرت GLP-1s إمكانية تحسين الخصوبة أيضًا. قالت كارا غولدمان، اختصاصية الغدد الصماء التناسلية في جامعة نورثويسترن، إن كل هذه الأدوية قد تعمل جزئيًا على تقليل تليف المبيض.

ولكن من نواحٍ عديدة، يظل المبيض غامضًا. لا يزال العلماء لا يفهمون العديد من الإشارات الجزيئية والتفاعلات الخلوية التي تدفع نمو البويضات والشيخوخة. قالت جينيفر جاريسون، عالمة أعصاب وأستاذة مساعدة في قسم الصيدلة الخلوية والجزيئية بجامعة كاليفورنيا، إن المبيض يشيخ بشكل أسرع من أي عضو آخر في جسم الإنسان، وقد يؤدي فهمه إلى اختراقات في فهمنا للشيخوخة. "من المهم عدم التقليل من أهمية الأمر."