وافق مجلس الوزراء الياباني على مقترح ميزانية دفاع قياسي يزيد عن 9 تريليون ين (58 مليار دولار) للسنة المالية القادمة، مما يعكس دفعة لتعزيز الدفاعات العسكرية والساحلية وسط تصاعد التوترات في شرق آسيا.

ولا تزال الخطة تتطلب موافقة البرلمان بحلول شهر مارس وتشكل جزءًا من ميزانية وطنية أوسع بقيمة 122.3 تريليون ين (784 مليار دولار) للسنة المالية التي تبدأ في أبريل 2026. وتمثل الزيادة السنة الرابعة من جهود اليابان لمدة خمس سنوات لزيادة نفقات الدفاع إلى 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.

تأتي الزيادة في الإنفاق في الوقت الذي تعرب فيه طوكيو عن قلقها المتزايد بشأن الصين. وفي شهر نوفمبر/تشرين الثاني، قال رئيس الوزراء ساناي تاكايشي إن المؤسسة العسكرية اليابانية قد تتدخل إذا اتخذت الصين إجراءات ضد تايوان، الجزيرة المتمتعة بالحكم الذاتي والتي تطالب بها بكين ــ وهي التعليقات التي أثارت غضب بكين، التي ردت باتخاذ تدابير دبلوماسية واقتصادية ضد اليابان. وبموجب خطة تعزيز الدفاع الخمسية، من المتوقع أن تصبح اليابان ثالث أكبر منفق على الدفاع في العالم بعد الولايات المتحدة والصين. وقالت وزارة المالية إن اليابان تسير على الطريق الصحيح لتحقيق هدف الـ 2% بحلول مارس. وقد واجهت حكومة تاكايشي ضغوطا من الولايات المتحدة للوصول إلى هذا المعيار قبل عامين من الموعد المقرر أصلا. تعتزم اليابان أيضًا مراجعة سياساتها الأمنية والدفاعية الحالية بحلول ديسمبر 2026 لتعزيز وضعها العسكري.

في السنوات الأخيرة، تحركت اليابان لتعزيز قدرتها على ضرب أهداف بعيدة المدى، وهو تحول كبير بعيدًا عن نهج ما بعد الحرب العالمية الثانية الذي قصر استخدام القوة على الدفاع عن النفس بشكل صارم.

تُحدد استراتيجية الأمن القومي الحالية، التي تم اعتمادها في عام 2022، الصين باعتبارها التحدي الاستراتيجي الأكثر خطورة لليابان وتدعو إلى دور أكثر حزماً لليابان. الجيش في إطار تحالف البلاد مع الولايات المتحدة.

بموجب الميزانية الجديدة، تم تخصيص أكثر من 970 مليار ين (6.2 مليار دولار) لتعزيز قدرات اليابان القدرات الصاروخية "المواجهة". ويشمل ذلك 177 مليار ين (1.13 مليار دولار) لشراء صواريخ أرض-سفن منتجة محليًا ومحدثة من طراز 12، والتي يقدر مداها بنحو 1000 كيلومتر (620 ميلًا).

نظرًا لشيخوخة السكان وتقلصهم والصعوبات في الحفاظ على أعداد القوات، ركزت الحكومة أيضًا على الأنظمة غير المأهولة. ولتعزيز الدفاع الساحلي، تخطط اليابان لإنفاق 100 مليار ين (640 مليون دولار) على نشر أعداد "ضخمة" من الطائرات بدون طيار الجوية والسطحية وتحت الماء لأغراض المراقبة والدفاع. وقال مسؤولو الدفاع إن النظام، المعروف باسم "SHIELD"، من المقرر أن يبدأ تشغيله بحلول مارس 2028.

لتسريع النشر، تتوقع اليابان الاعتماد في البداية على المعدات المستوردة، ومن المحتمل أن تحصل على أنظمة من دول مثل تركيا أو إسرائيل.

تتصاعد التوترات مع الصين

ويأتي قرار الميزانية وسط تدهور العلاقات بين طوكيو وبكين بعد تعليقات تاكايشي بشأن تايوان. اشتدت حدة الاحتكاك هذا الشهر بعد أن أدت تدريبات حاملات الطائرات الصينية بالقرب من جنوب غرب اليابان إلى دفع طوكيو إلى تقديم احتجاج، قائلة إن الطائرات الصينية وجهت راداراتها نحو الطائرات اليابانية - وهو إجراء يُنظر إليه على أنه مقدمة محتملة للاستهداف الصاروخي.

تشعر وزارة الدفاع اليابانية بالقلق بالفعل بشأن الوجود العسكري المتوسع للصين في المحيط الهادئ، وتخطط لإنشاء مكتب جديد لدراسة العمليات والمعدات والقدرات الصينية في المنطقة.

وتزايدت المخاوف في يونيو/حزيران عندما شوهدت حاملتا طائرات صينيتان. تعمل بالقرب من جزيرة إيو جيما بجنوب اليابان في نفس الوقت - وهي الأولى - مما يؤكد قدرة بكين المتنامية على إبراز القوة خارج بحر الصين الشرقي.

اليابان تعمق التعاون في صناعة الدفاع

تسعى اليابان أيضًا إلى تنشيط صناعتها الدفاعية المحلية إلى حد كبير من خلال توسيع مشاريع التنمية المشتركة مع الدول الشريكة وتعزيز مبيعات الأسلحة الخارجية، بعد تخفيف قيود التصدير في السنوات الأخيرة.

بالنسبة لعام 2026، تخطط طوكيو لتخصيص أكثر من 160 سلاحًا. مليار ين (مليار دولار) لتطوير طائرة مقاتلة من الجيل التالي بشكل مشترك مع بريطانيا وإيطاليا، مع استهداف النشر في عام 2035. ويتضمن المشروع أيضًا بحثًا في الطائرات بدون طيار التي يتم التحكم فيها بواسطة الذكاء الاصطناعي والمصممة للعمل جنبًا إلى جنب مع الطائرات.

وفي تعزيز لقطاع الدفاع الياباني، اختارت أستراليا شركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة في أغسطس لتحديث الفرقاطة من فئة موغامي، لتحل محل أسطولها المكون من 11 سفينة من فئة أنزاك.

وخصصت الميزانية الجديدة أيضًا ما يقرب من 10 مليارات دولار ين (64 مليون دولار) لدعم القاعدة الصناعية الدفاعية وصادرات الأسلحة.