أعلنت شركة Jim Beam، أكبر صانع للبوربون في البلاد، عن توقف الإنتاج لمدة عام في منشأتها الرئيسية في كليرمونت بولاية كنتاكي، وهي خطوة مذهلة تؤكد التحديات الهائلة التي تواجه صناعة الويسكي الأمريكية بعد أكثر من عقدين من النمو السريع.

يعد قرار العلامة التجارية، المملوكة لمجموعة Suntory Holdings اليابانية، هو الأحدث في سلسلة من تخفيضات الإنتاج وتسريح العمال والأزمات المالية عبر جميع أنحاء البلاد. قطاع النبيذ والبيرة والمشروبات الروحية، الذي شهد انخفاضًا في المبيعات بنحو 5 بالمائة خلال العام الماضي.

من المرجح أن يزداد الوضع سوءًا مع اقتراب عام 2025 من نهايته: في نهاية شهر أكتوبر، أعلنت شركة إم جي بي إنغرينتس، التي تقوم بتقطير الويسكي بموجب عقود لعلامات تجارية أخرى، عن انخفاض بنسبة 19 بالمائة في المبيعات للربع الثالث.

في سبتمبر، أوقفت شركة المشروبات العالمية دياجو عملية التقطير مؤقتًا في منشأتها كاسكيد هولو في تولاهوما بولاية تينيسي. التي تنتج ويسكي جورج ديكل تينيسي. في شهر يناير، أعلنت شركة براون فورمان، صانعة الويسكي مثل جاك دانيال وأولد فورستر، أنها ستسرح حوالي 650 موظفًا، أو 12 بالمائة من قوتها العاملة، في مواجهة انخفاض الطلب.

وعلى مدى العام الماضي، دخلت العديد من شركات الويسكي الكبيرة تحت الحراسة القضائية، بما في ذلك شركة Garrard County Distilling Co. في كنتاكي وUncle Nearest في كنتاكي. تينيسي.

وقال جيم بيم في بيان له إن التوقف المؤقت سيبدأ في الأول من كانون الثاني (يناير) ويستمر طوال العام. تنتج المنشأة حوالي ثلث الإنتاج السنوي للشركة الذي يبلغ حوالي 26.5 مليون جالون.

وقالت أيضًا إنها ستواصل الإنتاج في معملي التقطير الآخرين التابعين لها في كنتاكي وستبقي منشأة التعبئة ومركز الزوار مفتوحين في موقع كليرمونت. ولم يذكر ما إذا كان العمال في معمل التقطير سيتم إجازتهم أو نقلهم إلى منشآت أخرى.

ينتج كل من معمل التقطير كليرمونت ومنشأة أخرى أكبر، تقع في بوسطن القريبة، كنتاكي، معظم العلامات التجارية الفرعية لجيم بيم، بما في ذلك نوب كريك، وبوكر، وباسل هايدن. أما مصنع التقطير الثالث، وهو أصغر بكثير، ويقع أيضًا في كليرمونت، فهو مخصص للعلامات التجارية التجريبية وذات الإصدار المحدود.

وستواصل أيضًا الإنتاج في معمل تقطير Maker’s Mark في لوريتو بولاية كنتاكي، والذي تمتلكه أيضًا.

يأتي الانخفاض الحاد والمفاجئ في مبيعات البوربون بعد أكثر من 20 عامًا من التوسع في الويسكي الأمريكي، الذي وصل بانتظام إلى 5 بالمائة في النمو السنوي. لقد ارتفعت مبيعاتها من حوالي 1.4 مليار دولار في عام 2004 إلى حوالي 5.2 مليار دولار في عام 2024، وفقًا لبيانات من مجلس المشروبات الروحية المقطرة بالولايات المتحدة، وهي مجموعة تجارية.

أثبت الويسكي الأمريكي شعبيته بشكل خاص خلال الوباء. وكان المستهلكون العالقون في منازلهم ومعهم نقود فائضة ووقت فائض سبباً في حدوث انفجار في جمع وشراء الزجاجات من خلال المزادات وعلى الإنترنت من خلال الأسواق غير الرسمية (وغير القانونية في كثير من الأحيان).

واستجابة لذلك، عززت مصانع التقطير الإنتاج، وخصصت ملايين البراميل جانباً، وأعلنت عن توسعات بملايين الدولارات، وأغرقت السوق بمنتجات جديدة. يوجد اليوم ما يقدر بنحو 16.1 مليون برميل من الويسكي القديم في جميع أنحاء ولاية كنتاكي. يحتوي البرميل القياسي على 53 جالونًا، على الرغم من فقدان كمية كبيرة بسبب التبخر أثناء التعتيق.

جاء الكثير من هذا الويسكي، ولكن ليس كله، من كبار المنتجين القدامى مثل جيم بيم. ولكنه جاء أيضًا من فئة جديدة نسبيًا من مصانع التقطير التي تنتج بموجب عقود للعملاء والمستثمرين، الذين رأوا أن النمو السريع في الويسكي وسيلة سهلة وممتعة لكسب المال.

يقول خبراء الصناعة إنه من المحتمل أن التصحيح كان أمرًا سليمًا، حيث قام تجار التجزئة والمستهلكون، المليئون بالمخزون، بإبطاء مشترياتهم وعودة السوق إلى طبيعته بعد موجة الشراء الوبائية.

يستشهد المحللون أيضًا مؤخرًا التحديات الاقتصادية المتعلقة بتعريفات الرئيس ترامب. أدى رد الفعل العنيف من المستهلكين والمقاطعات الكندية، التي تتحكم في مبيعات الكحول، إلى إيقاف بيع الويسكي الأمريكي فعليًا في ما كان من بين أكبر أسواق التصدير في الصناعة.

بشكل عام، انخفضت صادرات الويسكي الأمريكي بنحو 9 بالمائة عن عام 2024، وفقًا لمجلس المشروبات الروحية المقطرة.

وفي الوقت نفسه، أدى نهج الرئيس غير المتوقع في سياسة التعريفات الجمركية إلى صعوبة التوسع في أسواق جديدة، وخاصة جنوب آسيا وجنوب الصحراء الكبرى الإفريقية. وجنوب شرق آسيا، وهي ثلاث مناطق كانت شركات تقطير الويسكي الأمريكية الكبرى تأمل في تحويلها إلى وجهات موثوقة لملايين الزجاجات سنويًا.

تغير سلوك المستهلك أيضًا بسرعة في السنوات الأخيرة مع وصول أول أفراد من الجيل Z إلى سن الشرب.

تظهر استطلاعات الرأي أن المستهلكين الشباب لا يشربون كميات أقل فحسب، بل إنهم يتاجرون أيضًا، ويختارون زجاجات عالية المقاومة وأكثر تكلفة للشرب باعتدال. وهذه مشكلة كبيرة بالنسبة لجيم بيم، الذي يعتمد بشكل كبير على علامته التجارية وايت ليبل الرخيصة والأقل مقاومة في المبيعات.

"تشير البيانات إلى أن الناس لا يريدون الويسكي 80 إثباتًا مثل جيم بيم وايت ليبل،" كما قال فريد مينيك، خبير الويسكي ومؤلف الكتاب الذي سيصدر قريباً بعنوان "الرف السفلي: كيف أنقذت علامة تجارية منسية من بوربون حياة رجل واحد". "ما يستمرون في شرائه هو العلامات التجارية الراقية". وهذا ما يفسر السبب وراء استمرار شركات مثل سازيراك، التي تصنع أنواع الويسكي الفاخرة مثل جورج تي ستاج وبابي فان وينكل، في النمو، حتى مع انسحاب جيم بيم وجاك دانييل. في أكتوبر، أعلنت Sazerac عن توسعة بقيمة مليار دولار، في المقام الأول في معمل تقطير Buffalo Trace في فرانكفورت، كنتاكي.

السيد. وأضاف مينيك أنه من نواحٍ عديدة، كانت هذه قصة سمعتها مصانع التقطير في كنتاكي من قبل.

بحلول منتصف الستينيات، وصل إنتاج البوربون إلى مستوى قياسي مماثل، مدفوعًا باستهلاك الكحول بكثرة في عصر "الرجال المجانين". ولكن مع وصول جيل طفرة المواليد إلى سن البلوغ، ابتعدوا عن الويسكي لصالح الفودكا والروم، أو ابتعدوا عن الكحول تمامًا.

وكانت النتيجة امتدادًا لعقود من العرض الزائد والطلب المتناقص، مما أدى إلى إغلاق العشرات من مصانع التقطير في جميع أنحاء البلاد.

وبالنظر إلى استمرار الرياح الاقتصادية والثقافية المعاكسة، فإن التوقف المؤقت في جيم بيم يعد علامة على مدى سوء الأمور. لقد حدث ذلك للصناعة ونذير لمزيد من عمليات الإغلاق في المستقبل.

قال السيد مينيك: "إنه يوم حزين بالنسبة لبوربون، لأكون صادقًا معك". "إن حدوث ذلك هو بمثابة لكمة حقيقية."

تابع New York Times Cooking على Instagram، Facebook، YouTube، TikTok وPinterest. احصل على تحديثات منتظمة من New York Times Cooking، مع اقتراحات الوصفات ونصائح الطبخ ونصائح التسوق.