أدركت كاثرين ماهر أن إدارة NPR ستكون صعبة. ولكن منذ توليها منصب الرئيس التنفيذي العام الماضي، واجهت أزمة تلو الأخرى.

نقب النشطاء اليمينيون منشوراتها القديمة على وسائل التواصل الاجتماعي وحاولوا طردها. لقد جرد الكونجرس أكثر من 500 مليون دولار من التمويل السنوي لوسائل الإعلام العامة.

لقد أصبحت هدفًا ليس فقط للمعارضين التقليديين لـ NPR على اليمين السياسي، ولكن أيضًا للبعض داخل عالم البث العام المتماسك، الذين أرادوا منها أن تتخذ مسارًا أكثر واقعية. في مرحلة ما، قال الرئيس التنفيذي لمؤسسة الإذاعة العامة، أحد أكبر مؤيدي الإذاعة الوطنية العامة، للسيدة ماهر إنها يجب أن تستقيل.

اتُهم أسلافها بإحضار حقيبة كبيرة إلى معركة بالسكاكين خلال الهجمات السياسية على المنظمة. على النقيض من ذلك، كانت السيدة ماهر أكثر عدوانية، حيث رفضت التسوية مع الكونجرس ورفعت دعوى قضائية ضد إدارة ترامب، إلى جانب حليف رئيسي.

السيدة ماهر. وتمسك ماهر، البالغ من العمر 42 عامًا، باستراتيجيتها.

وقالت في مقابلة أجريت مؤخرًا مع صحيفة نيويورك تايمز: "لقد استهدفت الحكومة التمويل العام لمعاقبة قرارات تحريرية محددة لم تتفق معها". "هذا ليس نزاعًا على التمويل يرتدي زي قضية دستورية؛ هذا هو الكتاب المدرسي للانتقام من التعديل الأول".

السيدة. أدى موقف ماهر إلى تدفق الدعم لمنظمتها. خرجت NPR من أكبر معركة سياسية في تاريخها على أساس ثابت، وحققت تبرعات قياسية.

لكن خسارة ما يقرب من 500 مليون دولار من مؤسسة البث العام كانت مدمرة لأجزاء أخرى من عالم الإعلام العام. تقوم العديد من المحطات المحلية، التي تدفع مستحقات NPR وPBS، بتسريح الموظفين.

وبعبارة أخرى، تمكنت السيدة ماهر وNPR من الحفاظ على نفوذهما على البث العام هذا العام، حتى مع تعرض هذا النظام لضربة موجعة وأصبح أضعف بكثير بشكل عام. ومع ذلك، هناك تحديات ناشئة أمام نفوذ الإذاعة الوطنية العامة (NPR) على الإذاعة العامة. في أعقاب معركة التمويل، تعاون ائتلاف من المؤسسات الإعلامية العامة لتشكيل البنية التحتية لوسائل الإعلام العامة، وهي منظمة يمكن أن توفر في نهاية المطاف بديلاً لنظام التوزيع الإذاعي الذي تديره NPR.

"عندما انضممت إلى هذه المنظمة، تحدثنا عن أول 50 عامًا من الإعلام العام والخمسين عامًا القادمة"، قالت السيدة ماهر في المقابلة. "لم يتوقع أحد أن تكون هناك نقطة جيدة تمامًا مثل هذه اللحظة."

في بعض النواحي، كانت السيدة ماهر اختيارًا غير عادي. ولم تكن لديها خبرة في إدارة مؤسسة إخبارية محترفة. وعلى عكس كبار قادة NPR الجدد، الذين كانوا مديرين تنفيذيين في مجال الإعلام في نهاية حياتهم المهنية، كانت السيدة ماهر صغيرة نسبيًا وتعرف عالم التكنولوجيا. كانت أيضًا تيليجينية، وفي النهاية أجرت مقابلات مع مضيفين في وقت متأخر من الليل مثل ستيفن كولبيرت وجوردان كليبر. ("أنا أقايضها بالبقالة،" قالت، وقد قدمت مع حقيبة "Daily Show".)

خلال واحدة من أكثر الأوقات أهمية في تاريخ NPR، كانت السيدة ماهر مديرة تنفيذية بارزة للغاية، حيث عقدت مكالمات جماعية مع قادة المحطات ووجهت نداءات لجمع الأموال مباشرة إلى الكاميرا.

وهي ترتدي سترات براقة وترش حجج التكنولوجيا في محادثاتها، كانت السيدة ماهر تتنقل عبر البلاد لزيارة محطات NPR، مع رحلاتها الأخيرة إلى بلومنجتون، إنديانا، وثاوزند أوكس، كاليفورنيا (قالت: "سوف يستغرق الأمر خمس سنوات للوصول إليهم جميعًا"، كما قالت.) أثناء وجودها في إجازة أمومة، ستتولى المديرة المالية لـ NPR، دافني كوون، منصب الرئيس المؤقت. واجه ماهر وNPR أزمة غير متوقعة. نشر أوري برلينر، أحد كبار المحررين في NPR، مقالًا في The Free Press يتهم فيه الشبكة بالتحيز الليبرالي في تغطيتها الإخبارية.

تفاقمت الأزمة بعد أسبوع. قام كريس روفو، الناشط المحافظ الذي أدار حملات على وسائل التواصل الاجتماعي ضد شخصيات من بينها كلودين جاي، رئيس جامعة هارفارد السابق، بتوزيع منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي عمرها سنوات من السيدة ماهر تنتقد دونالد جيه ترامب وتدعم القضايا الليبرالية. (اقرأ إحداها: "أيضًا، دونالد ترامب عنصري".)

اغتنم منتقدو الإذاعة الوطنية العامة (NPR) هذه اللحظة. وفي أوائل شهر مايو/أيار، دعا الجمهوريون في الكونجرس السيدة ماهر للإدلاء بشهادتها بشأن مزاعم التحيز. ومما زاد الوضع تعقيدًا: فوجئ البعض في NPR بمنشورات السيدة ماهر على وسائل التواصل الاجتماعي؛ أخبرت صحيفة التايمز أن مجلس الإدارة لم يسألها عنها قبل تعيينها.

نشر ستيف إنسكيب، مقدم برنامج "Morning Edition"، ردًا على مقال السيد برلينر، متهمًا إياه بارتكاب أخطاء. أشارت NPR في بيان لها إلى أن السيدة ماهر كتبت منشوراتها قبل انضمامها إلى صناعة الأخبار.

هل فكرت في الاستقالة؟ قالت: "أنا حقًا لا أحب المتنمرين". وتذكرت أنها فكرت قائلة: "وجهة نظري هي أن الهدف العام لما تم إحضاري للقيام به كان أكبر بكثير من علامة الخمسة أسابيع تلك".

السيدة. كان فيرو، الذي كان على اتصال بالسيدة ماهر بشكل متكرر خلال تلك الفترة، مصممًا على إبقائها في NPR. وقالت إنها كانت القائدة الصحيحة. وكانت تعتقد أن التخلص من أحد المسؤولين التنفيذيين بسبب الضغوط السياسية بعد 40 يومًا من انضمامها لن يؤدي إلا إلى إضعاف المنظمة.

تراجعت الضجة المحيطة بمشاركاتها. لكنهم سيظهرون مرة أخرى بعد عام.

"كويكب" يلوح في الأفق

في نوفمبر 2024، بعد أسابيع من انتخاب الرئيس ترامب، بدأ تداول مذكرة مشؤومة حول تأثير وقف التمويل الفيدرالي كتبها اثنان من قادة وسائل الإعلام العامة بين مديري المحطات. لقد أثار ذلك احتمال أن يتمكن الكونجرس في النهاية من استعادة كل التمويل لـ NPR وPBS.

وقال التقرير: "هذا سيناريو أقرب إلى ضرب كويكب دون سابق إنذار". وقد تضمن رسمًا تخطيطيًا يوضح أن الأموال من الكونجرس يتم تخصيصها لمؤسسة البث العام، والتي تقوم بعد ذلك بتوزيعها على NPR وPBS والمحطات المحلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

بالنسبة إلى NPR وPBS، سيكون من الممكن الاستمرار في وقف التمويل. تأتي معظم إيرادات NPR من رسوم العضوية والرعاية والتبرعات. ولكن بالنسبة للمحطات المحلية، التي يعتمد الكثير منها على مؤسسة البث العام في أغلب ميزانيتها، كان ذلك كارثيا. وفي شهر مارس/آذار، تم استدعاء السيدة ماهر وباولا كيرجر، الرئيسة التنفيذية لشبكة PBS، للإدلاء بشهادتهما أمام الكونجرس في جلسة استماع بدا عنوانها نذيراً بنتيجة الجلسة: "موجات الأثير المناهضة لأميركا: مساءلة رئيسي إذاعة NPR وقناة PBS". وقد انقسمت جلسة الاستماع كما كان متوقعاً على طول خطوط حزبية. الجمهوريون، الذين جادلوا بأن NPR وPBS عفا عليهما الزمن، أو مضيعة لأموال دافعي الضرائب أو متحيزين ليبراليين، استجوبوا السيدة كيرجر والسيدة ماهر، وسألوا الرئيسة التنفيذية لـ NPR عن منشوراتها على وسائل التواصل الاجتماعي وتغطية الشبكة لجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بهنتر بايدن. أشاد الديمقراطيون بـ NPR و PBS وسخروا من الإجراءات ("هل إلمو الآن، أو هل كان في أي وقت مضى، عضوًا في الحزب الشيوعي؟").

ولكن كانت هناك أيضًا علامات على ضغوط كبيرة.

في مكالمة هاتفية هذا الربيع، سألت باتريشيا هاريسون، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة البث العام، السيدة: ما إذا كانت مستعدة لقول أي شيء لأعضاء الكونجرس أو الصحافة للاعتراف بمخاوف المستمعين الذين اعتبروا تقارير NPR متحيزة، وفقًا لشخصين مطلعين على تصريحاتها.

السيدة ماهر. ورفض ماهر هذا الاقتراح. لم تكن تعتقد أن NPR متحيزة، واعتقدت أن قول ذلك من شأنه أن يقوض المنظمة ويفشل في استرضاء أولئك الذين ينتقدون الشبكة، وفقًا لشخص مطلع على تفكيرها. وبعد أن رفضت، ظهرت على السطح شهور من التوتر المتصاعد بين هيئة الإذاعة العامة والإذاعة الوطنية العامة. أخبرت السيدة هاريسون السيدة ماهر أنها يجب أن تستقيل من منصبها لصالح وسائل الإعلام العامة.

أصبحت الأمور أكثر توتراً عندما أصدر السيد ترامب، في الأول من مايو، أمرًا تنفيذيًا يحظر التمويل الحكومي لـ NPR و PBS. رفعت NPR دعوى قضائية ضد البيت الأبيض، بحجة أن الأمر ينتهك الدستور. وأضافت هيئة البث العام كمتهم، لأن أمر السيد ترامب وجهها برفض تمويل NPR.

غيرت NPR أيضًا موقفها بشأن تسوية التمويل: فهي الآن تنظر إلى أي تخفيضات على أنها انتهاك للتعديل الأول، بحجة أن التخفيضات ترقى إلى مستوى التمييز الحكومي ضد NPR بناءً على وجهة نظرها.

السيدة. قال ماهر إنه بمجرد أن حاولت إدارة ترامب ربط قدرة المنظمة على تلقي التمويل الفيدرالي بقراراتها التحريرية، فإن التسوية "لم تعد خيارًا".

في يوليو، صوت مجلس الشيوخ رسميًا على وقف تمويل وسائل الإعلام العامة، بأغلبية 51 صوتًا مقابل 48 صوتًا. وفي اجتماع كئيب مع الموظفين بعد أيام من التصويت، قالت السيدة ماهر إن الإذاعة الوطنية العامة والمحطات الأعضاء فيها شنت "أسلوب داود وجالوت". المعركة التي تضمنت 191 اجتماعًا خلال رحلة إلى واشنطن العاصمة، 40 منها كانت مباشرة مع المسؤولين المنتخبين.

وقالت: "لقد خضنا معركة جيدة حقًا كفريق، كمنظمة، كشبكة، ويجب أن نكون فخورين بذلك". ظهرت أيضًا في نداء لجمع الأموال من NPR. وقالت: "نحن بحاجة لمساعدتكم". تدفقت التبرعات.

ثم اتخذت هيئة الإذاعة العامة خطوة أدت إلى تصعيد التوتر مع الإذاعة الوطنية العامة. لسنوات، قامت الشركة بتمويل نظام التوزيع الإذاعي الذي تديره NPR.

بدلاً من ذلك، أعلنت في سبتمبر أنها تمنح منحة كبيرة إلى Public Media Infrastructure، وهو الكيان الجديد الذي شكلته مجموعة من خمس مؤسسات إعلامية عامة بما في ذلك WNYC وPRX ومجموعة Station Resource Group.

وبعد ذلك، اندلعت المعركة القانونية بين NPR ومؤسسة البث العام.

"أمي وأبي هما القتال

في أواخر سبتمبر/أيلول، اجتمع مجلس إدارة NPR في مكالمة فيديو لمناقشة خطوة غير عادية للغاية دعمتها السيدة ماهر: السعي إلى إصدار أمر تقييدي ضد أكبر مؤيدي الإذاعة العامة.

كان الوضع معقدًا. كانت NPR قد رفعت بالفعل دعوى قضائية ضد مؤسسة البث العام إلى جانب إدارة ترامب، لكن الأمر التقييدي ذهب إلى أبعد من ذلك. في المحكمة، ستجادل NPR بأن مؤسسة البث العام قد غيرت رأيها بشأن تمويل نظام التوزيع الإذاعي الذي تديره NPR لأن السيد ترامب أصدر أمره التنفيذي في مايو - مما ساعده بشكل أساسي على انتهاك التعديل الأول. سعى الأمر التقييدي إلى منع التمويل من الذهاب إلى أي مكان آخر.

وجادلت الشركة، من جانبها، بأنها قامت بتمويل الكيان الجديد لأن NPR كانت تحتكر منح التوزيع الإذاعي، وأرادت أن تكون هذه الجهود أكثر استقلالية. كما أخبرت القاضي أنها كانت تتصرف بناءً على توصية مستقلة سبقت معركة التمويل.

كانت هناك ملايين الدولارات على المحك وإمكانية توسيع الخلاف بين NPR ومؤسسة البث العام. وكما قال أحد المسؤولين التنفيذيين في وسائل الإعلام العامة في ذلك الوقت: "أمي وأبي يتشاجران". في النهاية، صوت ثلاثة أعضاء فقط من مجلس إدارة NPR المؤلف من 23 شخصًا ضد الأمر التقييدي أو امتنعوا عن التصويت. قامت السيدة ماهر بحشد مجلس الإدارة بخطاب حماسي حول أهمية الوقوف بثبات بشأن قضايا التعديل الأول للدستور.

أشعل الإجراء القانوني معركة ضروس مؤلمة، حيث أصبحت رسائل البريد الإلكتروني من NPR والمؤسسة علنية عند اكتشافها. كتب أحد المسؤولين التنفيذيين في NPR، في إشارة إلى مؤسسة البث العام، في أبريل/نيسان: "هناك سيناريو حلم - نحصل على المال ويذهب CPB بموجب إجراء من الكونجرس".

في إحدى رسائل البريد الإلكتروني، أشار مسؤول تنفيذي في مؤسسة البث العام إلى أن المنظمة لم تمول مشروع NPR بسبب "التحديات السياسية" التي جاءت مع القيام بذلك، على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من "امتلاكه" في علنية.

في نوفمبر/تشرين الثاني، توصل الجانبان إلى تسوية، حيث وافقت الشركة على توجيه بعض تمويلها المتبقي نحو نظام الأقمار الصناعية الذي تديره شركة NPR وإعلان عدم دستورية الأمر التنفيذي الذي أصدره السيد ترامب. أصدر كلا الجانبين بيانين يعلنان النصر، حيث استشهدت NPR بتصريحات القاضي التي ذكرت أن المنظمة قدمت "عرضًا جوهريًا للغاية" لدعم حجتها.

وبالتزامن مع التسوية، قررت السيدة ماهر أن تمنح NPR المحطات إعفاءً من بعض رسومها، مما أكسبها بعض حسن النية بين مديري المحطات في جميع أنحاء البلاد.

لكن جزءًا أكبر من المال لم يعود أبدًا. من المقرر أن تنتهي هيئة البث العام في يناير.

"عليك اتخاذ قرار"

على الرغم من أن نظام البث العام يترنح، إلا أن أعمال NPR لا تزال قائمة مستقر. وقالت السيدة ماهر إنه من المتوقع أن تحقق NPR تبرعات قياسية هذا العام وستقدم 22 مليون دولار كدعم مالي لأعضاء شبكتها، التي تضم حوالي 200 غرفة أخبار. (كما زاد جمع الأموال من المحطات المحلية.)

بينما انخفضت حركة المرور على الويب إلى NPR.org هذا العام، وفقًا لـ Comscore، قالت متحدثة باسم NPR إن إجمالي الوصول الرقمي للشبكة ارتفع، مع الأخذ في الاعتبار منصات مثل YouTube، حيث تحظى حفلات Tiny Desk الموسيقية التي تبثها NPR بشعبية كبيرة. وقد زاد جمهور البث في NPR بنسبة 8 بالمائة تقريبًا هذا العام، وفقًا لاتحاد أبحاث الراديو.

أثار انتهاء الدعم الحكومي تساؤلات حول مستقبل الإذاعة العامة، حيث اختارت بعض المحطات عدم الانضمام إلى NPR وPBS تمامًا. استعارت السيدة ماهر تشبيهًا من مدير المحطة، حيث قارنت المذيعين العامين بعائلة يتعين عليها الآن معرفة مكان استضافة عيد الشكر بعد فقدان أحد الوالدين.

"عليكم الآن اتخاذ قرار كعائلة: هل مازلتم ترغبون في الاجتماع معًا كل عام لحضور حفل العشاء؟" سألت السيدة ماهر.