لندن (ا ف ب) – خصص الملك تشارلز الثالث يوم الاثنين أول نصب تذكاري وطني في بريطانيا لقوات المثليات والمثليين ومزدوجي التوجه الجنسي والمتحولين جنسيا، بعد 25 عاما من إنهاء المملكة المتحدة الحظر المفروض على المثلية الجنسية في القوات المسلحة.

وضع الملك، وهو الرئيس الشرفي للقوات المسلحة، الزهور على النصب التذكاري في المشتل التذكاري الوطني بوسط إنجلترا في قداس حضره العشرات من الجنود العاملين والمحاربين القدامى. ويأخذ التمثال شكل حرف برونزي مجعد يحمل كلمات من الأفراد الذين تأثروا بالحظر.

بين عامي 1967 و2000، تم تصنيف الجنود والبحارة وأفراد القوات الجوية الذين كانوا - أو يُعتقد أنهم - مثليين أو متحولين جنسيًا، على أنهم غير صالحين للخدمة وتم فصلهم أو تسريحهم من القوات. وتم تجريد بعضهم من الأوسمة أو فقدوا حقوقهم التقاعدية، وعانى الكثيرون من وصمة العار لعقود من الزمن.

رفعت الحكومة الحظر بعد صدور حكم عام 1999 من المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان.

في عام 2023، اعتذر رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك رسميًا عما أسماه "الفشل المروع للدولة البريطانية". تم إنشاء برنامج تعويضات، حيث يتلقى المحاربون القدامى الذين تم فصلهم من الجيش بسبب ميولهم الجنسية أو هويتهم الجنسية ما يصل إلى 70 ألف جنيه إسترليني (93 ألف دولار) لكل منهم.

قالت المؤسسة الخيرية العسكرية LGBTQ+ Fighting with Pride إن النصب التذكاري الجديد يمثل "خطوة قوية إلى الأمام في الاعتراف وتكريم الخدمة والتضحيات" التي قدمتها قوات المثليين والمتحولين جنسيًا.

قالت كلير أشتون، التي أُجبرت على ترك المدفعية الملكية في عام 1972، عندما كان عمرها 21 عامًا، إنها "لحظة لم أصدق أنها ستحدث أبدًا، لحظة مليئة بالمعنى، وأخيرًا، بالفخر".

"أنا الآن في السبعينيات من عمري وقد عشت إلى الأبد مع الندوب النفسية الناجمة عن طردي من المستشفى - "الخروج طبيًا" كما هو مدون في سجلاتي.. "إن ذلك يعني الكثير أن أكون مع الآخرين الذين مروا بكوابيس مماثلة لي، ومثلي، يتصالحون مع الماضي."

العميد.. وقالت كلير فيليبس في الحفل إن "كامرأة مثلية خدمت في الجيش البريطاني لمدة 30 عامًا... لقد نقلتني مسيرتي المهنية من حياة السرية والخوف والظلام إلى مهنة مليئة بالفخر والانفتاح والفرح".

"بالنسبة لمجتمع الخدمة، فإن الكشف اليوم عن هذا النصب التذكاري المذهل يدور حول تذكر أننا نقف على أكتاف العمالقة - هؤلاء الأشخاص الذين حاربوا التمييز والاضطهاد حتى نتمكن الآن من الخدمة بصراحة وفخر".