سوف تدفع مجموعة مرسيدس بنز ما يصل إلى 150 مليون دولار في تسوية تم التوصل إليها مع جميع الولايات الأمريكية تقريبًا بشأن استخدامها "أجهزة هزيمة" مصممة للغش في اختبارات الانبعاثات في مركباتها التي تعمل بالديزل.

كان هذا الإعلان هو الفصل الأحدث في فضيحة "ديزلجيت" المترامية الأطراف، والتي عصفت بصناعة السيارات على مدار العقد الماضي وأسفرت عن تحقيقات جنائية ودعاوى قضائية وحملات تنظيمية في جميع أنحاء العالم. اتُهمت شركات صناعة السيارات، بما في ذلك فولكس فاجن ومرسيدس، باستخدام برامج تجعل سياراتها تبدو أقل تلويثًا أثناء اختبار الانبعاثات.

"لم يكن هذا خطأً فنيًا أو خطأً ورقيًا. لقد كانت كذبة"، كما قالت كاثي جينينغز، المدعي العام لولاية ديلاوير. "لقد كان جهدًا متعمدًا للحصول على ميزة تنافسية غير مكتسبة مع ترك الجمهور يتحمل فاتورة الآثار الصحية والبيئية الناجمة عن التلوث."

أكدت الشركة التسوية لكنها أنكرت ارتكاب أي مخالفات في بيان يوم الاثنين.

اتُهمت مرسيدس-بنز بانتهاك القوانين والتشريعات البيئية للدولة ضد الممارسات التجارية غير العادلة أو الخادعة. شارك كل المدعي العام في الولاية في التسوية باستثناء ولايتي أريزونا وكاليفورنيا، اللتين توصلتا سابقًا إلى تسويات خاصة بهما مع الشركة.

قال ويليام تونج، المدعي العام لولاية كونيتيكت، إن المسؤولين وجدوا "جرعة كبيرة من التواطؤ على مستوى الصناعة" و"إيحاءات مكافحة الاحتكار" في تحقيقاتهم التي استمرت لسنوات.

كانت المشكلة تتعلق بالبرمجيات التي تم استخدامها في العديد من العلامات التجارية. وزعمت الولايات أن مرسيدس باعت أكثر من 211 ألف سيارة على مستوى البلاد في الفترة من 2008 إلى 2016 كانت مجهزة ببرمجيات جعلت المحركات تعمل بشكل أكثر نظافة أثناء اختبارات الانبعاثات، ولكنها خفضت بعد ذلك قيود الانبعاثات عندما كانت المركبات على الطريق أثناء القيادة اليومية. يمكن للمحركات التي تعمل بضوابط أقل صرامة للتلوث أن تكون أكثر قوة واستجابة.

ومكّن البرنامج المركبات من تجاوز الحدود القانونية لانبعاثات أكسيد النيتروجين، مما يزيد من خطر الإصابة بأمراض الجهاز التنفسي لدى الأشخاص ويساهم في الضباب الدخاني. وفي الوقت نفسه، قامت الشركة بتسويق المركبات على أنها أكثر كفاءة وصديقة للبيئة من السيارات التي تعمل بالغاز، حسبما قال المسؤولون.

وقالت الشركة إن التسوية تتعلق بأنظمة التحكم في الانبعاثات من عام 2009 إلى عام 2016 لسيارات الركاب والشاحنات الصغيرة العاملة بالديزل BlueTEC II المباعة في الولايات المتحدة. وقالت في بيان: "تتخذ مرسيدس بنز خطوة مهمة أخرى نحو حل مختلف إجراءات الديزل". "وبالتالي، تعمل الشركة على حل جميع الإجراءات القانونية المادية المتبقية المتعلقة بانبعاثات الديزل في الولايات المتحدة."

في عام 2020، قامت شركة Daimler AG، المعروفة الآن باسم Mercedes-Benz Group AG، بتسوية المطالبات المتعلقة بانبعاثات الديزل مع الحكومة الفيدرالية وكاليفورنيا مقابل 2.2 مليار دولار.

وفيما يتعلق بالصفقة الجديدة، قالت إنها تعاونت مع التحقيقات، لكنها "تواصل اعتبار الاتهامات الموجهة بمثابة لا أساس لها من الصحة." وبموجب الاتفاقية، ستدفع الشركة دفعة أولية قدرها 120 مليون دولار للولايات وستقدم 2000 دولار كحوافز للسائقين لتحديث البرنامج على سياراتهم.

كانت تداعيات فضيحة الديزل الأوسع مؤلمة. واعترفت شركة فولكس فاجن بالذنب في التهم الجنائية الأمريكية في عام 2017 ودفعت 20 مليار دولار لتسوية المطالبات المرفوعة ضدها، بما في ذلك الدعاوى القضائية للمستهلكين. وافقت شركة فيات كرايسلر على تسوية بقيمة 800 مليون دولار مع وزارة العدل وكاليفورنيا في عام 2019.