تطرح ناسكار شعارًا صاخبًا للجولة الثالثة النهائية من تصفيات سلسلة الكأس.

مع سعي نصف السائقين الثمانية المتبقين لتحقيق النصر للوصول إلى نهائيات البطولة 4، فإن يوم الأحد هو "يجب الفوز به في Martinsville Speedway!"

من المؤكد أن هذا له صدى أفضل من "التلاعب في مارتينسفيل!" أو "فضيحة مارتينسفيل الهائلة!"

كانت تلك هي العناوين الرئيسية المكتوبة حول ما حدث في شهر تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي على مسافة 0.526 ميلًا بيضاويًا في جنوب غرب فيرجينيا.

اندلعت جهود منسقة بين العديد من الفرق والشركات المصنعة لتصميم النتائج في نهاية مثيرة للجدل للجولة الثالثة. واستغرق المسؤولون ما يقرب من 30 دقيقة لمعرفة أن ويليام بايرون سيتقدم على كريستوفر بيل للتنافس على اللقب في نهاية الموسم في حلبة سباق فينيكس.

أصدرت NASCAR غرامات قياسية بقيمة 600000 دولار أمريكي وتسعة حالات إيقاف عبر ثلاثة فرق وأضافت لغة كتاب القواعد في فترة الإجازة بهدف معاقبة التلاعب بالسباق من خلال هيكل عقوبات جديد للمصنعين الذين تورطوا في سلوكيات شائنة.

من منطلق اهتمامهم الشديد بمنع فضيحة أخرى، حذر المسؤولون التنفيذيون في NASCAR السائقين ورؤساء الطاقم خلال تصفيات 2025 من الخدع التي تحركها البطولة.. سيكون طاقم معزز من المسؤولين في مكانهم يوم الأحد لتدقيق الاتصالات اللاسلكية بحثًا عن أي مخالفات على مدى 500 لفة في مارتينسفيل.

"سنكون في حالة تأهب قصوى في نهاية هذا الأسبوع،" قال المدير الإداري للاتصالات في ناسكار مايك فورد في بودكاست "Hauler Talk". "نأمل ألا يكون الأمر مهمًا."

من المحتمل ألا يكون هناك تكرار للحادثة المحرجة.

مع فوز ديني هاملين (في لاس فيجاس) وتشيس بريسكو (تالاديجا) بالجولة الثالثة بحصولهما على مكانين في سباق اللقب يوم 2 نوفمبر في فينيكس، فإن توزيع النقاط واضح ومباشر: يتنافس السائقون الستة المتبقون على المركزين الأخيرين المؤهلين للبطولة.. من المؤكد تقريبًا أن يصل بيل أو كايل لارسون إلى البطولة 4 بناءً على ترتيب النقاط، ويمكن لكليهما التأهل دون تحقيق الفوز.

بالنسبة لبايرون، ورايان بلاني، وتشيس إليوت، وجوي لوجانو، فإن الطريقة المعقولة إلى حد كبير للسائقين الأربعة الموجودين تحت خط النقاط المقطوعة لتحقيق جولة اللقب هي أخذ العلم ذي المربعات.

لهذا السبب يجب أن يكون "Must-Win At Martinsville" مصدر ارتياح لناسكار - لأنه يقلل بشكل كبير من احتمالية إغراء Hendrick Motorsports وTeam Penske وJoe Gibbs Racing، بالإضافة إلى الشركات المصنعة شيفروليه وFord وToyota، إلى إصدار أوامر للسائقين بإجراء تدخل لزملائهم في الفريق للمساعدة في اكتساب أو حماية المراكز التي تعمل على تحسين إجمالي النقاط للوصول إلى سباق اللقب.

قال آدم ستيفنز، رئيس طاقم بيل، الذي يدخل مارتينسفيل في المركز الثالث في الترتيب وبفارق 37 نقطة فوق الخط النهائي: "لا أرى أن هذه السيناريوهات تقدم نفسها حتى على أنها ممكنة أو مفيدة".

يتقدم بيل بنقطة واحدة على لارسون، الذي يتواجد في المركز الأخير المؤقت للبطولة 4 ولكنه لا يزال متقدمًا بفارق كبير عن زميله في فريق هندريك بايرون، الذي يتأخر بفارق 36 نقطة - وهي أكبر فجوة في السباق النهائي في تاريخ تصفيات ناسكار.

"نحن لسنا قلقين بشأن النقاط أو إنهاء السباق بخلاف الفوز،" قال رودي فوغل، رئيس طاقم بايرون.

أكبر عجز تم التغلب عليه في السباق المقطوع هو 22 نقطة.. إذا لم يفز أي من السائقين الأربعة تحت الخط المقطوع يوم الأحد، فيمكن لبيل ولارسون بسهولة انتزاع اللقب من خلال المراكز الـ 25 الأولى.

تدرج شركة تحليلات البيانات Racing Insights كل سائق لديه احتمال بنسبة 81% للوصول إلى البطولة الرابعة، والاحتمالات أسوأ بكثير بالنسبة لبلاني (12.5%)، وإليوت (9.6%)، وبايرون (8.5%)، ولوجانو (6.1%).. جميع الستة هم فائزون سابقون في مارتينزفيل.

على الرغم من وجود 37 سيارة في الملعب يوم الأحد، إلا أن لارسون وبيل يتنافسان بشكل أساسي على مكان البطولة لمن يسجل أكبر عدد من النقاط.

"أنت لا ترغب في التركيز عليه كثيرًا.. قال لارسون: “لكن غالبيتها تدور بالتأكيد حول بيل”. "هذا العام أبسط قليلاً لأن هناك أربعة رجال ربما ينظرون إلى الأمر على أنه فوز لا بد منه، وبعد ذلك ننظر أنا وبيل إلى الأمر حيث يتعين علينا أن نتفوق على بعضنا البعض، ونحن هنا.. أنت تعرف ما عليك القيام به، ولكن مجرد الخروج إلى هناك والقيام بذلك هو الجزء الصعب."

بعد فوزه بثلاث بطولات متتالية مع لوجانو (العام الماضي وفي 2022) وبلاني (23)، قد يفشل فريق بينسكي في وضع سائق في البطولة 4 للمرة الأولى منذ أربع سنوات.

فاز بلاني في آخر سباقين من الجولة الثالثة في مارتينسفيل، وكانت قوة بينسكي على حلبات مسطحة مثل مارتينسفيل وفينيكس ونيو هامبشاير موتور سبيدواي، حيث سيطر بلاني ولوجانو الشهر الماضي.. لكن الفريق عانى في التصفيات مع فشل الإطارات المتعددة أثناء محاولته الحفاظ على تفوقه.

"هذه مجرد محاولة للعثور على المزيد،" قال بول وولف، رئيس طاقم لوجانو. "هذا هو ما نحن عليه، دفع هذه الحدود دون تجاوزها، وقد واجهنا صراعاتنا هناك قليلاً هنا في التصفيات مع ذلك."

سيؤدي صراع النقاط بين بيل ولارسون إلى إحياء منافسة طويلة الأمد تعود إلى أكثر من عقد من الزمن عندما كانا ظاهرين في سن المراهقة في السباقات الترابية. وعلى الرغم من أنهما كانا يتنازعان أحيانًا خلال ستة مواسم من المواجهة في سلسلة الكأس، إلا أن لارسون قال إنه وبيل يتمتعان باحترام صحي.

"لقد كرهت رؤيته يهزمني طوال الوقت على التراب،" قال لارسون. "لكن ذلك دفعني إلى التحسن.. بمجرد وصوله إلى ناسكار، أحب دائمًا رؤيته وهو يؤدي أداءً جيدًا لأنني أحب أن أشجع الرجال الذين يأتون من خلفية ترابية.. لا أشعر بالانزعاج كما شعرت عندما كان يفوز بالسباقات الترابية.. إن جعلنا نقاتل من أجل محاولة الوصول إلى النهائيات الأربعة في نهاية هذا الأسبوع، إنه أمر رائع ويخبرنا الكثير عن مجتمع السباقات الترابية."

يفضل BetMGM Sportsbook بلاني (+350) على هاملين (+425)، الذي فاز في 30 مارس في مارتينسفيل، إليوت (+650)، لارسون (+675) وبيل (+675).. … بعد الانتصارات في لاس فيجاس وتالاديجا، يمكن أن تصبح تويوتا أول شركة مصنعة تكتسح دور الثمانية إذا فازت سيارة كامري في مارتينسفيل.. … اجتمعت الفرق الثلاثة التي تمثل سائقي التصفيات الثمانية، هندريك موتورسبورتس، وجو جيبس ​​ريسينغ، وفريق بينسكي للفوز بالسباقات الـ 14 الماضية في مارتينسفيل.

سباق سيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing