أفونديل، أريزونا.. (ا ف ب) - هناك أمران مؤكدان فقط يتجهان نحو السباق النهائي للموسم لتحديد لقب ناسكار: سيكون ريك هندريك أو جو جيبس هو مالك السيارة الفائز، بينما سيكون السائق إما في سيارة شيفروليه أو تويوتا.

أبعد من ذلك، فإن المواجهة التي يفوز فيها الفائز بكل شيء يوم الأحد في حلبة سباق فينيكس هي لعبة تخمين مع عدم وجود مفضل واضح بين ديني هاملين وتشيس بريسكو من جو جيبس ريسينغ، وويليام بايرون وكايل لارسون من هندريك موتورسبورتس.

من المحتمل أن يكون هاملين هو الاختيار العاطفي.. يعتبر الفائز بسباق دايتونا 500 ثلاث مرات بالفعل السائق الأكثر إنجازًا الذي لم يفز أبدًا بلقب سلسلة الكأس، وهو لقب غير مرغوب فيه كان يحمله سابقًا عضو قاعة المشاهير مارك مارتن.

ولكن مع 60 فوزًا في السباق وخمس فرص على الأقل للفوز بالبطولة، استولى هاملين على دور وصيفة العروس بعيدًا عن مارتن.

"لم يكن لدى مارك مارتن نفس القدر من الإخفاقات مثلي تقريبًا، لا توجد طريقة لذلك"، قال هاملين قبل أن يسرد قائمة من الحظ السيئ والقرارات السيئة والتوقيت السيئ الذي جعله يحتل المركز الثاني خلف جيمي جونسون في سباق عام 2010 وجهاً لوجه، ثم يفشل أربع مرات منفصلة في تنسيق "Championship 4" في عام 2014.

لقد عاد إلى النهائي هذا الموسم للمرة الخامسة، الأولى منذ عام 2021.

لارسون هو السائق الوحيد في الميدان الذي حصل على لقب الكأس - فاز به في عام 2021 في موسمه الأول بقيادة هندريك.. وكان الوصيف في عام 2023، لكنه يظهر للمرة الثالثة فقط في سباق البطولة.

يعود بايرون، الفائز مرتين بسباق دايتونا 500، إلى النهائيات للعام الثالث على التوالي بعد فوزه الأسبوع الماضي في سباق مارتينسفيل السريع ليحصل على أحد المكانين المفتوحين في ميدان البطولة. احتل لارسون المركز الأخير بالنقاط متفوقًا على كريستوفر بيل، الذي أضاع للتو ثلاث رميات لجيبس في الكأس.

يصل بريسكو، في موسمه الأول مع جيبس، إلى الدور ربع النهائي للمرة الأولى في مسيرته.. لقد تسابق بهذا الشكل لبطولة Xfinity Series من الدرجة الثانية في عام 2020 عندما فاز بأعلى تسعة سباقات، لكن أوستن سيندريك حصل على اللقب بفوزه بالسباق.

"أعتقد أنني عندما كنت طفلاً صغيرًا كنت أحلم بالفوز ببطولة NASCAR، لكنه كان مجرد حلم بعيد المنال، هل تعلم؟. لم يكن هذا شيئًا اعتقدت أنني سأحصل على فرصة للقيام به،" قال بريسكو. "كان هدفي هو المشاركة في سباق واحد فقط في NASCAR - على أي مستوى - وكان مجرد القدرة على القيام بذلك بمثابة حلم أصبح حقيقة."

هذه هي المرة الثانية خلال أربع سنوات التي يكون فيها ميدان البطولة منقسمًا بالتساوي بين الفريقين الفائزين في التصفيات في تاريخ ناسكار. وقد حصل هندريك على الفوز في المرة الأولى، في عام 2021 عندما هزم لارسون زميله تشيس إليوت، بالإضافة إلى سائقي جيبس هاملين ومارتن تروكس جونيور.

"لدينا سباق واحد.. نحن نعرف ما نواجهه، شخص جيد حقًا،" قال جيبس.. "هناك سيارتان لهم.. سيارتان لنا.. آمل أن يكون هذا جيدًا للجماهير والجميع والإثارة.. ربما لن يكون جيدًا بالنسبة لي.. سأكون متوترًا للغاية."

فاز فريق Penske بالبطولات الثلاث الأخيرة مع جوي لوجانو وريان بلاني، ولكن عندما فشل كلاهما في الفوز في مارتينسفيل، خسر لوجانو فرصة للدفاع عن فوز العام الماضي وتم إقصاء فورد من النهاية.. وهذا يعني أن شيفروليه يمكنها الفوز بأول لقب لها منذ عام 2021، ولدى تويوتا فرصة لتحقيق أول لقب لها منذ فوز كايل بوش بالقيادة لصالح جيبس في عام 2019.

فاز كل من هاملين وبريسكو وبايرون بالسباقات الفاصلة للتقدم إلى هذا الحد، بينما فعل لارسون ذلك بالنقاط لأنه غارق في سلسلة من الهزائم المتتالية التي يعود تاريخها إلى كانساس في أوائل شهر مايو قبل محاولة لارسون الثانية لإكمال سباقي إنديانابوليس 500 وكوكا كولا 600 في نفس اليوم.

"كان هناك الكثير من السباقات التي كان يتصدر فيها السباق، وخرج تحذير وحدث شيء ما"، قال هندريك، مشيرًا إلى أن لارسون كان في المقدمة عندما نفد الوقود في تالاديجا وحصل بريسكو على الفوز والرصيف التلقائي في البطولة.

"أعتقد أنه يعاني من بعض الشيء في أسنانه الآن،" تابع هندريك. "لقد عمل الرجال بجد على مضمارنا المسطح وبرنامج المضمار القصير. كايل جاهز، وكذلك ويليام. إنني أتطلع إلى نهاية هذا الأسبوع وأحاول الحصول على بطولة أخرى. "

سباق سيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing