المحافظون في شمال كاليفورنيا يشعرون بالإحباط لأنهم قد يحصلون على ممثل ديمقراطي
تناول عشرات من مزارعي الأرز الفلفل الحار وتناولوا السندويشات بعد ظهر أحد الأيام مؤخرًا في مقهى Richvale، وهو مكان لتناول الغداء كان صاخبًا وفقًا للمعايير المحلية وجذب عددًا أكبر من الأشخاص وجهاً لوجه في جلسة واحدة أكثر مما يمكن أن يراه كل شخص في أسبوع كامل.
يوجد في ريتشفيل، التي يبلغ عدد سكانها 234 نسمة، مجموعة من المنازل على طراز المزرعة محاطة بمساحة مسطحة من قطع الأراضي المجعدة وحقول الأرز المغمورة بالمياه. تقع على بعد مئات الأميال شمالًا من مراكز التكنولوجيا والشواطئ المعتدلة التي يتصورها العديد من الأمريكيين عندما يفكرون في كاليفورنيا.
يتناوب مزارعو اللوز ومربي الماشية هنا في العمل التطوعي كرجال إطفاء ويتأكدون من تذكر أعياد ميلاد جيرانهم. (إذا نسوا، فإن السبورة البيضاء بجوار مطبخ المقهى تقدم تذكيرًا مفيدًا.)
لعقود من الزمن، كان السكان في المناطق الريفية الشمالية يشتاقون إلى زلزال سياسي من شأنه أن يفصل منطقتهم عن كاليفورنيا ويسمح لهم بإنشاء "ولاية جيفرسون" الأسطورية الخاصة بهم مع المحافظين في جنوب أوريغون. لقد شعروا على نحو متزايد بعدم التقدير وسوء الفهم من قبل الديمقراطيين الليبراليين الذين يديرون ولاية كاليفورنيا ويهيمنون على وفد الكونجرس - الذين، كما يقولون، يسحبون مياههم ويعطون الأولوية للقواعد التنظيمية البيئية التي تقوض سبل عيش المزارعين. الانتخابات النصفية هذا العام. في أحد أيام شهر ديسمبر (كانون الأول) الماضي، كانوا لا يزالون يتقبلون حقيقة أن الناخبين في كاليفورنيا، بناءً على طلب من حاكم الولاية جافين نيوسوم، قد وافقوا للتو على عملية تلاعب عدوانية تهدف إلى تحويل خمسة مقاعد جمهورية إلى الديمقراطيين.
قال تيري ويليامز، مزارع الأرز والجوز البالغ من العمر 75 عامًا والذي انتقل إلى ريتشفيل في عام 1974: "ليس لدى الناس في المدن أدنى فكرة عما يلزم للبقاء على قيد الحياة هنا". يمكن أن يمثلنا المولودون والنشأون في المدن بنفس القدر."
تمتد منطقة الكونجرس الأولى التي تبلغ مساحتها 26000 ميل مربع حاليًا من حدود ولاية أوريغون الحرجية إلى سلة خبز وادي ساكرامنتو حيث يزرع المزارعون الطماطم والجوز والخوخ والمليارات رطل من الأرز. وتقسم الخريطة الجديدة هؤلاء الناخبين إلى مناطق مختلفة. وفي ما تبقى من منطقة الكونجرس الأولى، تم دمج جزء من وادي ساكرامنتو الآن مع شريط من الليبراليين في واين كانتري شمال سان فرانسيسكو، الذين يقدر المتنبئون أنهم سيحولون هذا المقعد إلى اللون الأزرق في العام المقبل.
بعد فترة وجيزة من إقرار الناخبين لإجراء إعادة تقسيم الدوائر في نوفمبر، قال مايك ماكغواير، وهو ديمقراطي ورئيس سابق لمجلس شيوخ الولاية من منطقة النبيذ، إنه سيرشح نفسه في تلك المنطقة المعاد رسمها.
يبدو سكان وادي ساكرامنتو يشعرون بالألم ولكنهم أيضًا استسلموا لمصيرهم.
قال جين ليفور، 52 عامًا، "كان هناك بالتأكيد شعور برفع أيديكم". في أورلاند القريبة، والمعروفة باسم "عاصمة ملكة النحل" في أمريكا الشمالية لأنها تربى الكثير من الحشرات الملقحة. "سوف تفقد الكثير من الاهتمام بالتصويت في الولاية الشمالية."
في ريتشفيل، أنهى لويد هورن، البالغ من العمر 101 عامًا، طعامه في المقهى وبدأ المشي إلى الباب، وفي يده صحيفة Chico Enterprise-Record. قال السيد هورن للسيد ويليامز: "قد لا أكون موجودًا غدًا"، لذلك لم يرسل رفيقه في الغداء فريق بحث.
المقهى عبارة عن منظمة غير ربحية يديرها السكان المحليون، الذين أرادوا التأكد من أن المزارعين المنفردين في المنطقة لديهم مكان للقاء. يفتخر المتحف الملحق بمزارع قام بزراعة أكبر بطيخة في العالم في عام 1979، مع صورة للفاكهة المنتفخة كدليل.
تم إغلاقه خلال جائحة كوفيد-19 لمدة ستة أسابيع حتى رأى مديره دانيل ميلربيرج مدى الضرر الذي يلحقه الافتقار إلى التواصل الاجتماعي بالسيد هورن، الذي يعيش بمفرده. أعادت فتح المطعم، لكنها أخبرت الزبائن أنه يتعين عليهم الجلوس بعيدًا عن بعضهم البعض.
السيدة. وقالت ميلربيرج، 62 عامًا، إن فكرة تمثيل مدينتها الصغيرة من قبل شخص من منطقة الخليج كانت "مخيفة".
"إنهم يريدون إنقاذ حيوانات الأبوسوم والقنادس والثعابين"، كما قالت. "لكن هذا ليس جيدًا للمزارعين، لأن تلك الحيوانات تحفر حفرًا في خنادقهم".
ربما لا أحد أكثر غضبًا من النائب دوج لامالفا، الجمهوري الذي يعيش بالقرب من ريتشفيل ويمثل المنطقة المترامية الأطراف منذ عام 2013. مثل العديد من جيرانه، السيد لامالفا هو مزارع أرز.
وقفت جراراته وحصاداته صامتة. في صباح أحد أيام شهر ديسمبر الماضي خارج أوروفيل، على بعد حوالي ساعة بالسيارة شمال سكرامنتو. في هذا الوقت من العام، كان الإوز يطفو في حقول الأرز التي غمرتها المياه ويتغذى على البذور الضالة.
كان عضو الكونجرس يقود سيارته عبر جزء من مساحته البالغة 1900 فدان في شاحنة صغيرة خضراء من طراز Ford F-250 موديل عام 1974، واصفًا العملية الشاقة لحصاد الأرز ومعالجته وتخزينه. صعد السلالم شديدة الانحدار التي أدت إلى المجففات الفولاذية التي تحمل منتج هذا العام. في تلك الليلة، كان سيسافر إلى واشنطن لتقديم مشروع قانون من شأنه استعادة التمويل للمدارس الريفية.
كان يبني، دون مهارة، نحو نقطة معينة: أنا أفهم الناس هنا أفضل بكثير من المتطفلين في منطقة الخليج.
وقال السيد لامالفا إن سكان الريف يزرعون المحاصيل التي تتمتع بها مدن كاليفورنيا ولكنهم يتعرضون للازدراء من قبل أولئك الذين يعيشون في المدن. وقال إن الديمقراطيين كانوا يمررون لوائح تلوث باهظة الثمن، ويهدمون السدود المهمة باسم حماية أسماك السلمون، ويقدمون قطعان الذئاب التي تهاجم قطعانهم. كان الاقتراح 50 هو أحدث إهانة.
وقال السيد لامالفا عن الحاكم ومشرعي الولاية: "يتم إسكات صوتهم بشأن ما يشعرون به تجاه القضايا هنا، لأن نيوسوم ونسبة ثلاثة إلى واحد من الديمقراطيين أرادوا معرفة ما إذا كان بإمكانهم سرقة خمسة مقاعد".
وأضاف: "أنا غاضب لأنني اختطفت شعبي".
اتفق الديمقراطيون الذين يتنافسون ضد السيد لامالفا على أن سكان ريف كاليفورنيا قد تم إهمالهم من قبل الكثيرين في حزبهم. لكنهم جادلوا أيضًا بأن الجمهوريين مثل السيد لامالفا قد أضروا بالمزارعين والمجتمعات الزراعية بسياساتهم.
إن التخفيضات في برنامج Medicaid في مشروع قانون السياسة الداخلية للرئيس ترامب، والذي صوت عليه السيد لامالفا هذا الصيف، ستضر بالمستشفيات الريفية. فقد أدت الرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس إلى رفع تكاليف المعدات الزراعية، كما أضرت التعريفات الانتقامية من جانب دول مثل الصين بصادرات المزارعين، مما أجبر ترامب على التهرب من الرسوم الجمركية. ترامب سيعلن عن خطة إنقاذ بقيمة 12 مليار دولار. كما تعطلت العمليات الزراعية بسبب مداهمات الهجرة الفيدرالية ضد العمال المهاجرين.
قالت أودري ديني، وهي ديمقراطية في السباق لمنطقة الكونجرس الأولى التي خسرت أمام السيد لامالفا مرتين من قبل، عندما كانت المنطقة لصالح الجمهوريين: "يتحدث ترامب ولامالفا عن لعبة كبيرة حول المزارعين، لكن السياسات التي يسنونها فعليًا أدت إلى ارتفاع التكاليف". لقد نشأت في مزرعة ماشية ساحلية وعاشت في مدينة شيكو الجامعية بشمال كاليفورنيا لمدة عقدين من الزمن، حيث عملت في منظمات زراعية غير ربحية وتقوم بالتدريس حول الزراعة في الجامعة المحلية.
السيد. وقال ماكغواير، الذي يعيش في جيسيرفيل، وهي بلدة غنية بمصانع النبيذ على بعد حوالي 75 ميلاً شمال سان فرانسيسكو، إنه قضى جزءًا من طفولته وهو يكبر في مزرعة أجداده، حيث كانوا يحصدون العنب والبرقوق. وقال إنه سمع إحباطات من سكان الريف بشأن فقدان التمثيل المحلي، لكنه قال إن أفضل طريقة لتهدئةهم هي "مواصلة الحضور. أنت تبني الثقة، وتقوم بالوفاء".
وقال إنه كان يبلغ السكان بجهوده للاستثمار في الوقاية من حرائق الغابات، وتجديد المدارس وبناء مساكن بأسعار معقولة في منطقة مجلس الشيوخ بالولاية، والتي تشمل الأراضي الساحلية من جسر البوابة الذهبية في سان فرانسيسكو وصولاً إلى أوريغون.
إذا أطاح الديمقراطيون بالسيد لامالفا، فستظل المنطقة تتمتع بسيطرة الجمهوريين على الحكومة المحلية، حيث فاز أنصار ترامب بمقاعد في مجالس المقاطعات ومجالس المدن. ويمثل الجمهوريون أيضًا المنطقة في المجلس التشريعي للولاية.
يشير الديمقراطيون إلى أن الجمهوريين هم أنفسهم المسؤولون عن نتائج التلاعب في الدوائر الانتخابية في كاليفورنيا. وقال نيوسوم إنه سعى إلى إعادة رسم الخرائط السياسية من قبل الديمقراطيين فقط بعد أن حث ترامب تكساس على إزالة المقاعد التي يسيطر عليها الديمقراطيون من خلال التلاعب الحزبي. وحذت ولايات أخرى حذوها بعد كاليفورنيا وتكساس.
يواجه الآن عدد كبير من الناخبين الديمقراطيين في الولايات التي يسيطر عليها الجمهوريون نفس الرثاء الذي يواجهه الناخبون في المناطق الريفية في شمال كاليفورنيا. ويمكن لأولئك الذين يعيشون في منطقة يسيطر عليها النائب إيمانويل كليفر، وهو ديمقراطي من ولاية ميسوري، أن يكون لديهم ممثل جمهوري لأول مرة منذ 12 ولاية. يمكن أن يحدث الشيء نفسه للمقيمين في شرق ولاية كارولينا الشمالية، وهي منطقة بها عدد كبير من الناخبين السود الذين يمثلهم دون ديفيس، الديمقراطي، الذي من المرجح أن يفقد مقعده لصالح جمهوري بسبب إعادة تقسيم الدوائر.
وفي ويلوز، كاليفورنيا، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 6000 غرب ريتشفيل، حيث تميمة المدرسة الثانوية المحلية هي هونكرز بسبب كثرة الإوز، قال السكان المحليون إنهم شعروا وكأنهم ضحايا غير مقصودين في حرب أكبر. من المرجح الآن أن يكونوا مثقلين بسياسي لا يريدونه.
قال كريس كولب، 62 عامًا، ضابط البحرية المتقاعد الذي كان يشرب مشروب Coors Light في Last Stand Bar and Grill، الذي يفتخر بأنه آخر حانة متبقية في كاليفورنيا حيث يقف الزبائن بدلاً من الجلوس على المقاعد: "لن يفهم شخص ما من سانتا روزا، أوكلاند، وبصراحة، لا أعتقد أنهم سيأخذون الوقت الكافي للتعرف على ما يحدث هنا". "لدينا احتياجات مختلفة عن احتياجات الناس في المدن الكثيفة والساحل."
للتواصل مع جيرانهم الشماليين الذين يزرعون المحاصيل، تخيل السيد كولب أن الديمقراطيين في واين كانتري مثل السيد ماكغواير قد يشيرون إلى أنهم يزرعون العنب في منطقتهم.
"حسنًا،" قال السيد كولب، "الأمر ليس نفس الشيء."