اكتشف العلماء أقدم دليل معروف على قيام بشر ما قبل التاريخ بإشعال النار عمدًا في سوفولك، بريطانيا - وكشفوا أن ذلك حدث قبل حوالي 350 ألف عام مما كان يعتقده الخبراء سابقًا.

يحتوي الموقع، وهو عبارة عن حفرة طينية سابقة بالقرب من قرية بارنهام، على موقد صنعه إنسان نياندرتال حوالي قبل 415000 سنة.

حتى الآن، يرجع تاريخ أقدم دليل معروف على قيام البشر بإشعال النار إلى حوالي 50000 عام مضت في موقع بشمال فرنسا، ويرتبط أيضًا إلى إنسان نياندرتال.

تعرف الباحثون على بقايا نار المخيم المستخدمة بشكل متكرر، بما في ذلك الطين الساخن وأدوات الصوان التي تحطمت بسبب الحرارة الشديدة وقطعتين من بيريت الحديد - وهو معدن يشتعل عندما يصطدم بالصوان لإشعال مادة الاشتعال.

"نعتقد أن البشر جلبوا البيريت إلى الموقع بهدف إشعال النار. وقال عالم الآثار نيك أشتون، أمين مجموعات العصر الحجري القديم في معهد الآثار: المتحف البريطاني في لندن.

على الرغم من وجود دلائل أقدم على استخدام البشر لحرائق الغابات التي تحدث بشكل طبيعي في أفريقيا، إلا أن هذا هو أول دليل على أن الناس عرفوا كيفية إشعال الحرائق بأنفسهم.

كانت النار نقطة تحول حاسمة في التطور البشري. سمحت النيران الخاضعة للرقابة للصيادين القدماء بالعيش في بيئات أكثر برودة، وطهي الطعام، وحماية أنفسهم من الحيوانات المفترسة. كما ساعد الطبخ أسلافنا في الحصول على المزيد من الطاقة من اللحوم والجذور والدرنات، مما أدى إلى نمو أدمغة أكبر وتمكين المجتمعات من دعم المزيد من الناس.

ويقول العلماء إن النار من المحتمل أن تغير الحياة الاجتماعية أيضًا. لقد جمعت الناس معًا ليلاً لمشاركة الدفء والطعام والمحادثة، وربما تشجيع رواية القصص واللغة والمعتقدات الثقافية.

وقال عالم آثار المتحف البريطاني والمؤلف المشارك في الدراسة روب ديفيس: "تصبح نار المخيم مركزًا اجتماعيًا". "نحن نوع استخدم النار لتشكيل العالم من حولنا - والآن نعلم أن هذا شيء كان إنسان نياندرتال يفعله في وقت مبكر جدًا عما كنا نعتقد، مثلنا تمامًا."

تشير الأدلة الموجودة في بارنهام إلى الاستخدام المتكرر للنار عند درجات حرارة أعلى من 700 درجة مئوية (1292 درجة فهرنهايت)، مما يشير إلى إشعال النار بشكل متعمد بدلاً من الاعتماد على النيران الطبيعية. قضى الفريق أربع سنوات في اختبار المواد للتأكد من عمر الموقد والأصل البشري.

تدعم هذه النتيجة وجهة النظر القائلة بأن إنسان النياندرتال، وربما أقربائه المقربين مثل الدينيسوفان، كانوا أكثر ابتكارًا بكثير مما كان مفترضًا من قبل، حيث كانوا يتشاركون مهارات البقاء الأساسية قبل وقت طويل من ظهور البشر المعاصرين.