دانشمندان قدیمی‌ترین شواهد شناخته‌شده از آتش‌زنی عمدی توسط انسان‌های ماقبل تاریخ را در سافولک، بریتانیا کشف کرده‌اند - نشان می‌دهد که حدود 350000 سال زودتر از آنچه کارشناسان قبلاً معتقد بودند رخ داده است. ساخته شده توسط نئاندرتال ها در حدود 415000 سال پیش.

تا کنون، 0 سال پیش، شواهدی از 00 سال پیش به گوش انسان ها رسیده است. در سایتی در شمال فرانسه که به نئاندرتال‌ها نیز مرتبط است.

محققان بقایای آتشی که مکرراً مورد استفاده قرار می‌گرفتند، از جمله خاک رس داغ، ابزارهای سنگ چخماق شکسته شده در اثر گرمای شدید و دو قطعه پیریت آهن - ماده معدنی که هنگام برخورد با سنگ چخماق جرقه می‌زند و باعث می‌شود آتش سوزی شود. باستان‌شناس، نیک اشتون، متصدی مجموعه‌های دیرینه سنگی در موزه بریتانیا در لندن، می‌گوید: «آتش‌سوزی و این پیامدهای بزرگی دارد، و اولین آتش‌زایی را به عقب می‌اندازد». نقطه عطف در تکامل انسان شعله های آتش کنترل شده به شکارچیان باستانی اجازه می داد در محیط های سردتر زندگی کنند، غذا بپزند و از خود در برابر شکارچیان محافظت کنند. آشپزی همچنین به اجداد ما کمک کرد تا انرژی بیشتری از گوشت، ریشه و غده‌ها دریافت کنند و به رشد مغزهای بزرگ‌تر کمک کرد و جوامع را قادر ساخت تا از افراد بیشتری حمایت کنند.

دانشمندان می‌گویند آتش احتمالاً زندگی اجتماعی را نیز متحول کرده است. راب دیویس، باستان‌شناس موزه بریتانیا و یکی از نویسندگان این مطالعه، گفت: «آتش کمپ به یک مرکز اجتماعی تبدیل می‌شود». ما گونه‌ای هستیم که از آتش برای شکل دادن به دنیای اطراف خود استفاده کرده‌ایم – و اکنون می‌دانیم که این کاری است که نئاندرتال‌ها خیلی زودتر از آنچه فکر می‌کردیم، درست مثل ما انجام می‌دادند.»

شواهد در بارنهام نشان می‌دهد که استفاده مکرر از آتش در دمای بالاتر از ۷۰۰ درجه سانتی‌گراد (به جای ۱۲۹۲ درجه فارنهایت)، به شعله‌ور شدن عمدی آتش نشان می‌دهد. این تیم چهار سال را صرف آزمایش مواد برای تأیید قدمت و منشأ انسانی کرد.

این یافته، این دیدگاه را تأیید می‌کند که نئاندرتال‌ها و احتمالاً خویشاوندان نزدیک آنها مانند دنیسووان‌ها، بسیار نوآورتر از آن چیزی بودند که تصور می‌شد، و مدت‌ها قبل از ظهور انسان‌های امروزی، مهارت‌های کلیدی بقا را به اشتراک می‌گذاشتند.