رأي | هل يمكننا حقًا أن نترك الرعاية الصحية تتدهور؟
هذا ما وصلت إليه أمريكا:
انطلقت أرملة معاقة، ميليندا برايس، 43 عامًا، مع مشيتها في الساعة الرابعة صباحًا على أمل الحصول على رعاية صحية لا يغطيها تأمين Medicaid الخاص بها. بعد أن نجت من مرض السرطان، فقدت سيارتها بسبب الديون الطبية، ولم تتمكن من شراء سيارة أوبر. لذلك ظل برايس يعرج لمدة ساعتين تقريبًا عبر الشوارع المظلمة إلى مدرسة ثانوية في كولومبوس بولاية أوهايو، حيث وعد الأطباء في معرض صحي بتقديم المساعدة المجانية. ومع ذلك، ربما تتجه الرعاية الصحية الأمريكية نحو مستقبل أكثر كآبة:
إن تخفيضات الرئيس ترامب لبرنامج Medicaid وغيره من البرامج الصحية ستزيد الأمور سوءًا، وخاصة بالنسبة للأشخاص المهمشين مثل برايس. وتتوقع إحدى الدراسات أن 51 ألف أمريكي سيموتون سنويًا نتيجة لهذه التخفيضات.
وبعد مسيرتها الطويلة، انتظرت برايس المرهقة مع عشرات من الأشخاص المكافحين الآخرين في ظلام ما قبل الفجر حتى يتم استدعاء أعدادهم لدخول المبنى. كان العديد من المرضى يسبقون برايس، بعد أن وصلوا في اليوم السابق وناموا في سياراتهم، لذا فركت يديها بنار مفتوحة أشعلها أحد الأشخاص لدرء البرد.
برايس امرأة قوية لم تشتكي، إذ كان يشجعها الأمل في أن تتمكن أخيرًا من الحصول على نظارات للرؤية بشكل صحيح وأطقم أسنان لمضغ الطعام. ومع ذلك، عندما وصلت أخيرًا إلى غرفة فحص مؤقتة، أوضح لها طبيب متطوع بلطف أن مرض السكري لديها خرج عن السيطرة وأن ارتفاع نسبة السكر في الدم لديها إلى 335 يعني أنه سيكون من الصعب قياس بصرها والحصول على النظارات المناسبة.
وعندها بدأت هذه المرأة القوية في البكاء. حاولت بشكل محموم، والدموع تنهمر على خديها، أن تشرح أنه ربما كان نسبة السكر في دمها مرتفعًا للغاية فقط لأنها لم تتناول أي شيء طوال اليوم.
بدت الطبيبة وكأنها على وشك البكاء أيضًا.
تم تنظيم المعرض الصحي من قبل Remote Area Medical، وهي منظمة غير ربحية تأسست في ولاية تينيسي لاصطحاب الأطباء المتطوعين إلى المناطق الفقيرة في أمريكا الجنوبية وأفريقيا. ولكن بعد رؤية مدى يأس الاحتياجات هنا في الولايات المتحدة، أعادت توجيه نفسها واليوم تخدم الأمريكيين في الغالب. كلما أقامت شركة Remote Area Medical معارض صحية، تتجمع طوابير طويلة من الأمريكيين اليائسين، الذين غالبًا ما يعانون من الألم وفي نهاية المطاف - ويستعدون الآن لمزيد من التخفيضات.
قال لي برايس: "سيموت الناس". "إذا ارتفعت الفواتير، سيموت الناس."
كم عددهم؟ وتوقع مقال تمت مراجعته في مجلة حوليات الطب الباطني في يونيو/حزيران أن تؤدي التخفيضات الضخمة في برنامج Medicaid وحده إلى وفاة أكثر من 16 ألف أميركي سنويا. ويأتي تقدير وفاة 51 ألف أمريكي إضافي سنويا من دراسة أكثر شمولا أجراها علماء من جامعة ييل وبنسلفانيا والتي تبحث في تأثير مجموعة واسعة من سياسات ترامب، بما في ذلك ليس فقط تخفيضات المعونة الطبية ولكن أيضا نهاية إعانات دعم أوباماكير وتخفيف قواعد التوظيف في دور رعاية المسنين.
هذه الأرقام مستمدة من علاقة معروفة بين فقدان التأمين والوفاة قبل الأوان. وتشير حسابات الخبراء إلى أن 15 مليون أمريكي ربما سيفقدون التأمين الصحي بسبب "مشروع القانون الكبير الجميل" الذي أقره ترامب. أخبرتني الدكتورة ستيفي وولهاندلر، التي نشرت دراسات أخرى تمت مراجعتها من قبل النظراء حول العلاقة بين عدم التأمين والوفيات، أنها وجدت الرقم 51000 ذا مصداقية.
وهذا يعني وفاة إضافية واحدة كل 10 دقائق، على مدار الساعة.
يعرف برايس شيئًا ما عن الموت غير الضروري. كانت هي وزوجها، الذي يعمل منذ فترة طويلة سائق توصيل لمحل بيتزا، يتدبران أمورهما حتى أصيب بسرطان الحلق. وبعد فترة وجيزة، أصيبت بسرطان القولون.
قالت: "كان لدينا تأمين، ولكن كان لدينا خصومات ولم يكن يغطي إلا مبلغًا كبيرًا". "كانت الفواتير أكبر من دخلنا."
تراكمت على الأسرة ديون طبية كبيرة على أمل الادخار زوج برايس، لكن السرطان ما زال يودي بحياته منذ ثلاث سنوات. قال لي برايس: "كان بإمكانه أن يعيش لفترة أطول، لكن لم تكن لدينا الموارد".
تعافت برايس من مرض السرطان لكنها ظلت معاقة. بعد أن تسبب لها الدين الطبي في خسارة منزل العائلة، انتهى بها الأمر بلا مأوى لمدة سبعة أشهر قبل أن تحصل على سكن عام.
سقطت جميع أسنانها (نتيجة محتملة لعلاج السرطان الذي تلقته)، وفقدت أطقم أسنانها الوحيدة في فوضى التشرد - بالإضافة إلى ممتلكات أكثر عزيزة، وهي رماد ابنها الذي مات وهو رضيع.
يصل السعر إلى 941 دولارًا شهريًا من مدفوعات العجز، نصفها يذهب للإيجار. أحد شريان الحياة هو Medicaid، الذي يدفع ثمن الأدوية الـ 42 التي تتناولها. شريان حياة آخر هو مخصصات برنامج SNAP.
نحن لا نفكر في قسائم الطعام باعتبارها منفعة صحية، ولكن بالنسبة للملايين المصابين بمرض السكري أو ارتفاع ضغط الدم، يمكن أن يكون الغذاء الصحي مسألة حياة أو موت. وبموجب "مشروع القانون الجميل الكبير" الذي أصدره ترامب، يفقد نحو أربعة ملايين شخص كل أو بعض من فوائد كوبونات الغذاء - وتشير إحدى الدراسات إلى أن حوالي 93 ألف أمريكي سيموتون قبل الأوان نتيجة لذلك بحلول عام 2039. علاوة على ذلك، خفضت إدارة ترامب أيضًا دعمها لبنوك الطعام في جميع أنحاء البلاد.
يُعد هذا وقتا محوريا، لأن بعض إعانات أوباماكير للتأمين الصحي انتهت صلاحيتها في نهاية العام؛ وبدونها، قد يفقد حوالي أربعة ملايين شخص التأمين.
لقياس ما ينتظرنا في ظل تخفيضات الرعاية الصحية التي قام بها ترامب، سافرت مع المصور لينسي أداريو، عبر أوهايو وميسيسيبي وألاباما - وواجهنا عائلات مدمرة تستعد لمواجهة المزيد من الصعوبات. التحديات.
في نفس المعرض الصحي في أوهايو، التقيت أماندا بيدراك جونستون، البالغة من العمر 44 عامًا أمي التي تخلت عن تأمينها هذا العام لأنها لا تستطيع تحمل أقساط التأمين. إنها مريضة بالسكري وقد تم بتر إصبعين من أصابع قدميها بسبب قرحة السكري ولكنها توقفت عن تناول دواء السكري - لأنها في وضع مستحيل للاختيار بين شراء الدواء وإنفاق المال على احتياجات ولديها.
"إنهم يأتون أولاً". "إنهم صغار."
تعشق بيدراك جونستون أبنائها الذين واجهت صعوبة في الإنجاب. قالت لي والدموع تنهمر من عينيها: "لقد استغرقنا تسع سنوات لكي ننجب كيني ثم أوين، وأنا فقط أريد الأفضل لهما".
كيني، 8 سنوات، مصاب بالتوحد؛ أصيب بيدراك جونستون بأذى شديد عندما علمت أنه تعرض للتنمر في المدرسة. إنها تريد إنفاق المال على البرامج لمساعدته، لكن عليها ديون طبية بقيمة 80 ألف دولار معلقة عليها بالفعل، وهي وزوجها، سائق الشاحنة، على وشك خسارة منزلهما بسبب حبس الرهن. إنها لا تستطيع حتى تحمل تكلفة اصطحاب الأولاد إلى طبيب أسنان، لذلك أحضرتهم معها إلى المعرض الصحي حتى يمكن فحص أسنانهم.
"إنها تترك نفسها تموت ببطء بسبب مرض السكري غير المنضبط، ولا تستطيع تحمل تكاليف علاجه لأنها تفضل أطفالها"، أخبرني تشاد ويتكايند، الممرضة الممارسة التي عالجتها.
وحذرها بلطف شديد من أن مستويات السكر في الدم لديها خطيرة. وقدم بعض الأفكار حول كيفية حصولها على الأدوية بأسعار مخفضة ورعاية المتابعة. قبل كل شيء، نصحها بالتفكير في احتياجات أبنائها الأوسع: "ماذا سيفعلون عندما تموت؟"
تشكل تخفيضات ترامب الصحية ضربة مزدوجة لأنها لا تقلل من الوصول إلى الرعاية السريرية فحسب، بل إنها تقوض أيضًا مبادرات الصحة العامة المتعلقة بالتطعيمات أو الإدمان. من الصعب قياس الوفيات الناجمة عن تفكيك جهود الصحة العامة ولا يتم تضمينها في الوفيات السنوية المتوقعة الناجمة عن التخفيضات الأخرى والبالغة 51000 حالة.
ومع ذلك، قدرت إحدى الدراسات أن تخفيضات ترامب ستعني أن 101000 شخص إضافي يعانون من الإدمان لن يتم علاجهم سنويًا.
كما أن أرقام الوفيات لا تأخذ في الاعتبار التخفيضات المقترحة من قبل ترامب لبرامج صحة المرأة أو لبرامج صحة المرأة. مبادرات صحة الرضع مثل البداية الصحية. لقد أغلقت ولاية ماين لتنظيم الأسرة بالفعل ممارسة الرعاية الأولية الخاصة بها بسبب مثل هذه التخفيضات، كما تخسر منظمة تنظيم الأسرة التمويل بالمثل حتى بالنسبة لفحوصات السرطان.
في خطوة مدمرة بشكل خاص، تسعى إدارة ترامب إلى إلغاء كل التمويل لبرنامج Title X، الذي يوفر لما يقرب من ثلاثة ملايين أمريكي من ذوي الدخل المنخفض خدمات تنظيم الأسرة وفحص السرطان واختبارات الحمل وعلاج الأمراض المنقولة جنسيًا.
في بيلزوني بولاية ميس، شاهدت ديستني جلاسبر، 22 عامًا، تتلقى ولادتها ربع السنوية. لقطة السيطرة. ليس لدى جلاسبر أي تأمين، ولكن على مدار العامين الماضيين، مكنها برنامج Title X من الحصول مجانًا على خدمات تنظيم الأسرة وفحوصات سرطان الثدي وعنق الرحم في G.A. مركز كارمايكل لصحة الأسرة.
سألتها عما ستفعله إذا انتهى تمويل Title X ولم يعد بإمكانها الحصول على خدمات مجانية. وقالت: "لست متأكدة مما سأفعله". "قد أحمل."
وجدت تجربة عشوائية نُشرت مؤخرًا أن قسائم تنظيم الأسرة في عيادات Title X خفضت حالات الإجهاض بنسبة 12 بالمائة على مدار عامين.
تتخذ بعض عمليات إعادة هيكلة ترامب للرعاية الصحية شكل متطلبات العمل أو قواعد الإبلاغ الصارمة. قد تبدو هذه الأمور معقولة، لكنها تخلق بيروقراطية محيرة. والنتيجة هي أنهم عادة ما ينجحون في شيء واحد فقط: التسبب في أن يصبح الناس غير مؤمن عليهم.
في عام 2018، على سبيل المثال، فرضت أركنساس متطلبات العمل لبرنامج Medicaid. ولم يزد عدد العاملين، لكن 18 ألف شخص فقدوا التأمين.
بالفعل، تطغى البيروقراطية الصحية على المرضى. تاميكا بوريل، التي تتقاضى 17 دولارًا في الساعة كمساعدة للمسنين في ألاباما، وجدت ورمًا في ثديها في فبراير. لذلك ذهبت إلى طبيب أمراض النساء والتوليد، الذي اكتشف أن خطة Medicaid الخاصة بها قد تغيرت بطريقة ما ولم يغطيها ذلك الطبيب. أخبرتني بوريل أن الأمر استغرق ستة أشهر لمعرفة التغطية التأمينية التي حصلت عليها والحصول على موعد في مكان آخر - وبحلول تلك المرحلة، كان لديها ورم ثانٍ أيضًا.
في سبتمبر/أيلول، أظهرت الخزعة أنها مصابة بسرطان الثدي. وربما بسبب التأخير، لم تنجح عمليتان جراحيتان لإزالة الأنسجة السرطانية. ويبدو الآن أنها ستحتاج إلى إزالة ثديها الأيسر بالكامل، كما أن الانتظار يزيد من خطر انتشار السرطان.
قالت لي: "عمري 44 عامًا وأريد ثديي". "لكنني أريد حياتي أكثر".
يفضل الجمهوريون أحيانًا فرض قيود مرهقة بسبب الشك في أن الفقراء كسالى أو يسرقون الحكومة. نعم، يحدث ذلك في بعض الأحيان. لكن تحدث إلى الأشخاص الذين يبحثون عن الرعاية، فستجد في الغالب مجرد حظ سيئ.
كان بيلي تاكر، 50 عامًا، سائق شاحنة في ميسيسيبي، في حالة جيدة في تربية ولدين، عمرهما الآن 8 و9 سنوات. ثم في مايو 2024، كاد هو وأولاده أن يقتلوا في حادث سيارة - والآن هو وأطفاله يكافحون أحيانًا للحصول على الرعاية من الإصابات الجسدية وأيضًا من مشاكل القلب والسكري.
"لا أعرف ماذا أفعل سوى الصلاة"، قال. تاكر، رجل ذو صدر برميلي يعاني من صعوبة في المشي ولم يعد قادرًا على القيادة.
وبكى، وكانت كتفاه الكبيرتان ترتجفان، وهو يوضح أنه لا يشتري الدواء لنفسه حتى يتمكن من شراء البقالة لأبنائه.
قال بمرارة: "سأضحي بنفسي دائمًا".
وأضاف بمرارة: "علي أن أقاتل، واتذلل، وأستجدي للحصول على المساعدة التي أحتاجها". "والآن يريدون إجراء تخفيضات".
أحد أمراض تاكر هو مرض السكري، وهو عبء هائل على البلاد بأكملها: حوالي 34 مليون أمريكي مصابون به، مما يولد أكثر من 400 مليار دولار من النفقات الطبية، وهو مبلغ أكبر من الناتج المحلي الإجمالي. من ولاية كونيتيكت. وهو أيضًا السبب الرئيسي السابع للوفاة في الولايات المتحدة.
ومن عجيب المفارقات أن تخفيضات الإنفاق التي أقرها ترامب قد لا تؤدي إلى زيادة الوفيات بسبب مرض السكري فحسب، بل قد تؤدي أيضًا إلى تكاليف الرعاية الصحية. ويقدر الخبراء الذين وضعوا نموذجًا لتخفيضات ترامب الصحية أنها ستتسبب في عدم علاج 138 ألف حالة من حالات مرض السكري - مما يعني أنه بدلاً من مجرد الحاجة إلى الأنسولين أو أدوية أخرى، سيحتاج المرضى إلى عمليات بتر باهظة الثمن وغسيل الكلى. وتوقع الفريق نفسه حدوث 165 ألف حالة إضافية من ارتفاع ضغط الدم غير المعالج، والذي يرتبط أيضًا بغسيل الكلى.
يتصل أكثر من نصف مليون أمريكي بانتظام بآلات غسيل الكلى للبقاء على قيد الحياة - وهو فشل في الرعاية الصحية الوطنية. يمكن أن يكلف غسيل الكلى 100000 دولار سنويًا.
ينفق برنامج Medicare كل عام حوالي 45 مليار دولار على غسيل الكلى، وهو مبلغ ضخم أكبر من إجمالي ما تنفقه الحكومة الفيدرالية على برامج ما قبل الروضة ورعاية الأطفال في أمريكا.
د. وقدر آلان كوهين، اختصاصي الغدد الصماء في ممفيس، أنه يمكن الوقاية من 80 في المائة من غسيل الكلى من خلال رعاية أفضل وتثقيف صحي. ولكنه قال الآن إن التخفيضات في الرعاية الصحية وفوائد برنامج المساعدات الغذائية التكميلية (SNAP) تأخذنا في الاتجاه المعاكس وسوف تستلزم المزيد من الإنفاق.
"من يدفع ثمنها؟" سأل. "أنا وأنت كدافعي ضرائب". وقال إن تخفيضات المعونة الطبية من شأنها أن تجعل بقية أميركا تبدو أشبه بولاية ميسيسيبي، لأنها كانت تتمتع دائما ببرنامج محدود للغاية للمساعدات الطبية. وهذا ليس بالأمر الواعد، لأن متوسط العمر المتوقع في ميسيسيبي حاليًا أقل من نظيره في بنجلاديش.
يبلغ متوسط العمر المتوقع للرجال السود في ميسيسيبي أقل من 69 عامًا - أي أقل من متوسط العمر المتوقع في فنزويلا أو مصر أو الهند.
وقال كوهين وآخرون إن إحدى علامات الأمل النادرة هي تخفيضات الأسعار التي تفاوض عليها ترامب مؤخرًا لعقاقير إنقاص الوزن مثل Wegovy وOzempic. كانت تلك خطوة مهمة إلى الأمام، لكن الناس يواجهون صعوبة في الوصول حتى إلى الأدوية التي يحق لهم الحصول عليها.
وجدت دراسة أجريت في ولاية كونيتيكت العام الماضي، على سبيل المثال، أن 38 بالمائة من مرضى السكري يقننون تناول الأنسولين بسبب التكلفة أو تأخير التأمين أو نقص الصيدليات.
في رحلتي لتغطية هذه القصة، رأيت فجوات مفجعة. ورأيت أيضًا تدفقًا ملحوظًا من الخير: الجيران يساعدون بعضهم البعض في توفير الطعام والفواتير، وتكثف الكنائس والمدارس جهودها، ويتطوع العاملون في مجال الصحة.
أخبرتني ميليندا برايس، الأرملة في أوهايو التي تجولت مع مشيتها إلى المعرض الصحي، وهي تبكي أنها عندما فقدت شعرها بسبب علاج السرطان، قام ابنها المراهق بقص شعره ليصنع لها شعرًا مستعارًا. وبفضل المتطوعين في المعرض الصحي الطبي بالمنطقة النائية، تم اختبار بصرها في النهاية وحصلت على نظارات (يجب أن تنتظر أطقم الأسنان).
لكن الخير ليس شبكة أمان. لن نبني أبدًا نظامًا للطرق السريعة بين الولايات من خلال مطالبة المتطوعين بالخروج بالمجارف وأن يمهد كل منهم طريقًا بطول ثلاثة أقدام. وبالمثل، بالنسبة لأمر حيوي مثل صحتنا، نحتاج إلى نظام قوي يغطي جميع الأميركيين.
بدلاً من ذلك، نحن نتحرك في الاتجاه المعاكس. نحن نقوم بتفكيك بعض شبكات الأمان الممزقة لدينا ونخاطر بحياة إخواننا الأمريكيين. نحن نجبر حتى الأرملة الجائعة على النضال في الشوارع المظلمة والجليدية لتلقي رعاية صحية تطوعية - ولمواجهة احتمال أن تصبح محنتها قريبًا أكثر قتامة.
تلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.
تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.