نظرًا لما هي عليه الأمور في العالم اليوم، فإن اللقاءات مع الأقارب غالبًا ما تكون محفوفة بالمناقشات السياسية. في بعض الأحيان قد يبدو الأمر كما لو أن عشاء عائلتك سيستمر إلى الأبد.

ليتنا محظوظون جدًا.

وجهة النظر غير المتوقعة هذه - وهي أن أفضل عشاء عائلي قد يكون عشاء يدوم مدى الحياة أو حتى لفترة أطول - تأتي من الروائي والكاتب المسرحي الأمريكي العظيم ثورنتون وايلدر. ولعل أفضل ما يتذكره الناس هو مسرحيته "مدينتنا" عام 1938 أو روايته "جسر سان لويس ري". لكن مسرحيته المكونة من فصل واحد "عشاء عيد الميلاد الطويل" هي المناسبة بشكل خاص لهذا الوقت من العام، عندما تصبح الأيام قصيرة والطاولات طويلة.

عندما عرضت المسرحية لأول مرة في عام 1931، وصفتها هذه الصحيفة بأنها "أصلية بشكل مذهل"، على الرغم من فرضيتها التي تبدو عادية، حيث تجلس مجموعة من الشخصيات في مركز المسرح لمشاركة وجبة. في أقل من 40 دقيقة من وقت المسرح - خلال عشاء واحد متواصل في عيد الميلاد - يمر 90 عامًا من تاريخ العائلة. يحمل كبار السن الماضي بدروسه وندمه، بينما يحمل الصغار المستقبل بكل آماله وأسئلته التي لم تتم الإجابة عليها. جميع أفراد العائلة ملتزمون بالتقاليد التي تستمر من خلال تفاهات الحاضر.

لا أستطيع أن أتذكر عدد مواسم العطلات التي مضت والتي وقعت فيها لأول مرة في حب مسرحية وايلدر، لكنها كانت طويلة بما يكفي لتشمل تغييرات كبيرة في عشاء عيد الميلاد لعائلتي - الأجداد المحبوبون يغادرون، ووصول الأطفال الجدد. وفي خضم تلك التحولات، ساعدني منظوره الكوني على رؤية أن الوجبة العائلية في العطلات تعمل كنوع من آلة الزمن. ولكن على عكس DeLorean لـ Doc Brown، الذي ينقل الناس إلى عصور مختلفة، فإن عشاء متعدد الأجيال يجمع تلك العصور على طاولة واحدة.

يتيح وايلدر، باستخدام وسائل بسيطة بارعة، إعداد العشاء يمثل الهندسة المعمارية الكاملة للحياة والموت. على أحد جوانب المسرح يوجد قوس مكلّل بالزهور يمثل الولادة. ومن ناحية أخرى، هناك قوس مغطى باللون الأسود، حيث تخرج الشخصيات الأكبر سنًا بشكل نهائي (وللأسف، بعض الشخصيات الأصغر سنًا أيضًا). بين تلك الأقواس، على طاولة طويلة، أربعة أجيال متتالية من العائلة يتناولون عشاءهم (مع دعائم وطعام غير مرئي، وفقًا لتوجيهات المسرح) مع الحفاظ على دفق مستمر ومترابط للغاية من المحادثة. إنهم يتشاجرون، ويمزحون، ويصلون، ويتذكرون، وفي كثير من الأحيان، يلجأون إلى الحديث عن الطقس - كما تعلمون، تمامًا مثل عشاء عائلي نموذجي.

يصور وايلدر كل هذا بشكل درامي بمزيجه المعتاد من الحدة والكرم. هناك شخصيات تندم على ما قالته أو لم تقوله، وهناك آباء ينقلون الأسماء المحببة إلى أطفالهم، كما نرى أدوارًا معينة في الأسرة تشغل مرارًا وتكرارًا. (كل جيل لديه شخصية أم يسميها أفراد الأسرة الأم بايارد.)

لكن الموضوع الحقيقي لمسرحية وايلدر أكثر شمولاً من ديناميكيات عائلة واحدة أو حتى جميع العائلات. لقد حان الوقت حقًا بحرف T الكبير. ومن خلال ضغط 90 عامًا من التاريخ في مسرحية تدوم أقل من نصف عدد الدقائق، يتيح لنا وايلدر أن نرى بوضوح مذهل الطريقة التي يعمل بها الوقت علينا ومن خلالنا، في الغالب دون أن ندرك ذلك. والنتيجة مثيرة للاهتمام: تخيل أن الأسماك بدأت تدرك أن هناك شيئًا اسمه الماء.

يعلمنا وايلدر كيف أن التأثيرات المركبة للوقت تجعل العائلات على ما هي عليه، وهو ما يقطع شوطًا طويلًا نحو جعل الناس يفعلون ما يفعلونه. نشاهد الزمن وهو يتآكل الأجساد والأرواح وبيت بايارد نفسه. في أعقاب خسارة مدمرة، تخبر امرأة ابنتها أن "الوقت فقط، فقط مرور الوقت يمكن أن يساعد في هذه الأشياء" - ومن المعتاد في المسرحية أن الابنة، بعد سنوات، ستمرر تلك النصيحة المواسية إلى ابنة أختها، حرفيًا. أكثر من مرة، يقول أحدهم: "سيكون كل شيء على حاله خلال مائة عام". ونحن في الجمهور نعلم أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، لأننا نرى مقدار التغييرات أثناء المسرحية. ومع ذلك، في الوقت نفسه، في بعض النواحي، هذا صحيح بشكل لا يمكن دحضه؛ انظر إلى مدى التغيير بين الشخصيات على الإطلاق، وهي فكرة قد يتردد صداها مع طاولة العطلات الخاصة بك.

فما هي أفضل طريقة لمشاركة رؤى المسرحية في تجمعاتك العائلية؟ نادرًا ما تنتج شركات المسرح مسرحيات من فصل واحد، لذا حظًا سعيدًا في العثور على إنتاج قريب. أقترح أن تطلب من أقاربك قراءة المسرحية معك بصوت عالٍ. بعد أن قمت بإدارة ست قراءات لـ "عشاء عيد الميلاد الطويل" على مر السنين، وجدت أن المسرحية تتمتع بقدرة غير عادية على دفعنا إلى تجاوز مشاحناتنا اليومية وإثارة محادثات حقيقية - وطويلة بشكل مبهج.

جيريمي مكارتر هو المنفذ الأدبي لثورنتون وايلدر وكتب مقدمة كتاب "مدينتنا والكون" "أعمال واحدة."

تلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.