هذا الأسبوع، سافرت أرملة تشارلي كيرك، إيريكا كيرك، إلى ناشفيل للقاء كانديس أوينز، مذيعة البودكاست التي أصبحت المروج الرئيسي لنظريات المؤامرة حول مقتل زوجها. وإذا كان المقصود من القمة إقناع أوينز بالتراجع عن تكهناتها المذعورة والخيالية، فقد فشلت. في يوم الخميس، كان في برنامجها أوينز رجل ادعى أنه رأى إريكا كيرك في قاعدة عسكرية في اليوم السابق لاغتيال كيرك، مما يعني أن إريكا كانت بطريقة أو بأخرى جزءًا من المؤامرة ضد زوجها. وتشمل هذه المؤامرة أيضاً، بحسب رواية أوينز، الفيلق الأجنبي الفرنسي، والحكومة الفيدرالية وقادة منظمة "ترننج بوينت"، منظمة كيرك، وجميعهم مدبرون بطريقة أو بأخرى من قبل صهاينة شيطانيين. وكانت تأملات أوينز مضطربة، ولكن رحلة إريكا كيرك إلى ناشفيل، والتي توسطت فيها النجمة المحافظة ميجين كيلي، تثبت أنهم أصبحوا أكثر نفوذاً من أن يتجاهلهم زعماء اليمين. رفضت كيلي نفسها – وهي مذيعة سابقة في قناة فوكس نيوز ولم تكن معروفة قط بآرائها المتطرفة – إدانة أوينز، وأصرت على أن أفكارها مشروعة. قالت كيلي في البودكاست الخاص بها يوم الثلاثاء إنها تصدق القصة الرسمية التي تفيد بأن كيرك قُتل على يد تايلر روبنسون، رجل يوتا المتهم بارتكاب الجريمة. لكنها أضافت: "يعتقد الكثير من الناس أن هذه القصة تنطوي على ما هو أكثر من ذلك، وأن مكتب التحقيقات الفيدرالي كذب علينا، وأن هناك الكثير من التناقضات حول القصة الرسمية. وهؤلاء الناس أكثر من يستحقون هذا الاعتقاد. "

كان ينبغي أن تكون تداعيات اغتيال كيرك لحظة توحيد لليمين. وقائع القضية - يقال إن روبنسون كان لديه شريك متحول وكان غاضبًا من شيطنة كيرك للأقليات الجنسية - كان من السهل على المحافظين استغلالها في معركتهم ضد غير الملتزمين جنسياً. لكن من الواضح أن روبنسون لم يكن عدوا كبيرا بما فيه الكفاية بالنسبة للبعض في اليمين اليوم، الذي يعتمد بشكل متزايد على المؤامرات والمحتوى الذي تولده. وعلى هذا فإن مقتل كيرك، بعيداً عن ربط الحركة ببعضها البعض بالحزن والغضب، كان سبباً في نشوب نزاع مرير ومرير.

قال بن شابيرو في خطاب لاذع ألقاه في الليلة الافتتاحية لمؤتمر تيرن بوينت AmericaFest يوم الخميس، وهو الأول منذ وفاة كيرك: "إن الحركة المحافظة اليوم في خطر شديد". وقال شابيرو إن هذا الخطر لا يأتي من اليسار فحسب، بل "من الدجالين الذين يزعمون أنهم يتحدثون باسم المبدأ ولكنهم في الواقع يتاجرون بالمؤامرة وخيانة الأمانة". واستمر في إدانة أوينز بالاسم، وكذلك زملائه المتحدثين في برنامج Turning Point، تاكر كارلسون وستيف بانون.

ومع ذلك، لا يملك شابيرو القدرة على حرمان أوينز كنسيًا. ربما لا أحد يفعل. جمهورها ببساطة كبير جدًا. حتى كتابة هذه السطور، احتلت المركز التاسع في قوائم البودكاست على Spotify، متقدمة على كل البودكاست اليميني الآخر باستثناء كارلسون. (تبلغ شابيرو 48 عامًا، خلف أوبرا وينفري مباشرة). وقد تمت مشاهدة مقطع فيديو TikTok الذي نشرته بعد لقائها مع إريكا كيرك أكثر من 14 مليون مرة. يمتد معجبيها إلى ما هو أبعد من المدمنين السياسيين. على TikTok، ستجد متابعي أوينز الذين ينشرون في الغالب عن المشاهير والصحة، وكلاهما موضوعان تتحدث عنهما كثيرًا. في عالم فقد فيه حراس البوابة التقليديون معظم قوتهم، أصبحت نجمة.

هذه قصة جزئيًا عن المحافظين الذين يصنعون وحشًا لا يمكنهم السيطرة عليه. بعد كل شيء، كان أوينز يقول أشياء غريبة لفترة طويلة. في عام 2019، تركت وظيفتها كمديرة اتصالات في Turning Point بعد وقت قصير من قولها إن خطيئة هتلر الحقيقية كانت العولمة، وليس القومية. (قالت: "لو كان هتلر يريد فقط أن يجعل ألمانيا عظيمة، لكان الأمر على ما يرام). ولكن بدلاً من نبذها، عملت المنظمات المحافظة القوية على رعايتها. وقد دعاها الجمهوريون للإدلاء بشهادتها أمام الكونجرس حول سبب عدم اعتبار القومية البيضاء مشكلة. في عام 2020، عينها شابيرو في شركة الإعلام التابعة له Daily Wire، حيث بدأت البودكاست الخاص بها. (انقسما في عام 2024 بسبب خطابها المعادي للسامية بشكل متزايد.) بعد أن رفعتها إلى حد كبير لاستعدادها لقول أشياء فاحشة عن خصومها، يتفاجأ اليمينيون الآن باستعدادها لقول أشياء فاحشة عنهم.

إن صعود أوينز، والضرر الذي ألحقته بحلفائها السابقين، يقدم أيضًا تحذيرًا بشأن خطر سياسات المؤثرين التي برع فيها المحافظون. منذ انتخابات 2024، أعرب الديمقراطيون عن أسفهم للميزة التي اكتسبها الجمهوريون في وسائل الإعلام الجديدة، بما في ذلك البث الصوتي الطويل والبث عبر الإنترنت ومنصات الفيديو العمودية مثل TikTok. من الواضح أن الليبراليين يجب أن يحاولوا اكتشاف كيفية المنافسة في كل هذه الوسائط، حيث أن العديد من الأميركيين يعتمدون عليها للتعرف على العالم. المشكلة هي أن النظام البيئي المؤثر يكافئ أولئك الذين يعدون بالوصول إلى الحقائق المكبوتة والباطنية، مما يجعل المشاهدين يشعرون وكأنهم جزء من ميلودراما حقيقية. تم تحسين الخوارزميات من أجل معاداة الليبرالية.

لقد أذهلتني إشارة طائشة في البودكاست الذي قدمته أوينز هذا الأسبوع إلى "محققي الأمهات" في جمهورها. كانت تعلن عن خطط لتزويد هؤلاء المحققين الرقميين الهواة بصور لسيارة كيرك المستأجرة، والتي تشير بطريقة ما، في روايتها، إلى مشاكل في التحقيق في وفاته. لقد أظهر أحد ابتكاراتها الرئيسية: فهي تجمع نظريات المؤامرة الخاصة بها في اتفاقيات بارعة للجريمة الحقيقية، مما يسمح للأشخاص الذين يتابعونهم على شاشاتهم بالمشاركة في البحث عن إجابات.

قدم QAnon لأتباعه ذات مرة إحساسًا مشابهًا بأنهم يشاركون في حل لغز عظيم. ولكن يبدو أن طاقة تلك الحركة قد تبددت في الآونة الأخيرة. كان هناك دائمًا نزعة تفاؤلية غريبة في QAnon، لأنه افترض أن "القبعات البيضاء" البطولية تعمل خلف الكواليس لوضع العالم في نصابه الصحيح. وكما قال أحد الميمات الشعبية، "الوطنيون هم المسيطرون". ولكن الآن، عاد دونالد ترامب بقوة إلى السلطة، ولم يعد هناك عصر ذهبي في متناول اليد. وبدلاً من الكشف الشافي عن شبكات الاستغلال الجنسي للأطفال في الدولة العميقة، رأينا ترامب يكافح من أجل الحفاظ على سرية ملفات قضية صديقه جيفري إبستين.

بالنسبة لبعض المؤمنين الحقيقيين السابقين على الأقل، بدأت خيبة الأمل تتجلى. أشارت مارجوري تايلور جرين بحزن إلى مجازات حركة QAnon عندما أعلنت استقالتها الشهر الماضي. وقالت: "لا توجد خطة لإنقاذ العالم أو لعبة شطرنج رباعية الأبعاد".

إذا لم يكن الوطنيون هم المسيطرون، فإن ذلك يثير سؤالاً حول من يملك السيطرة. ومن غير المستغرب أن بعض الشخصيات التجارية اليمينية استقرت على إجابة مجربة وحقيقية: اليهود. لقد اتخذ أوينز بشكل خاص هذا التثبيت الأساسي لجنون العظمة وحوله إلى شيء ما بين مسلسل تلفزيوني ولعبة لعب حية. قالت أوينز في برنامجها الإذاعي هذا الأسبوع: “من الضروري أن يدرك الناس مدى شر هؤلاء الصهاينة”، واصفة إياهم بـ “التروتسكيين” الذين يستخدمون التقنيات السوفيتية للسيطرة على العقل. والمعنى الضمني هو أنك إذا رفضتها، فإنك تقع في فخهم.

قال شابيرو في خطابه في AmericaFest: "إن مجرد طرح الأسئلة، وطرح مؤامرات غامضة، والهذيان مثل أليكس جونز حول الكونفدراليات السرية التي تتحكم في حياتك، لا شيء من هذا يجعل حياتك أفضل"، وهي صرخة ضد اتجاه الحركة التي كرس حياته المهنية لها. لسوء الحظ، عندما يتعلق الأمر بالأشخاص الذين يحاولون بناء جمهور، فهو مخطئ.

تلتزم The Times بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.