هناك قصة للأطفال كنت أقرأها لبناتي عندما كان عمرهن 3 و4 سنوات. إنها تأتي من سلسلة "الضفدع والعلجوم" لأرنولد لوبيل وتتضمن مجموعة كبيرة من ملفات تعريف الارتباط اللذيذة جدًا بحيث لا تستطيع الشخصيات الرئيسية التوقف عن تناولها.

يقول الضفدع: "نحن بحاجة إلى قوة الإرادة".

"ما هي قوة الإرادة؟" يسأل العلجوم.

يقول الضفدع: "إن قوة الإرادة تحاول جاهدة ألا أن تفعل شيئًا تريد حقًا أن تفعله".

حتى في سن مبكرة، أومأت بناتي برؤوسهن اعترافًا عندما قال الضفدع للعُلجوم، في وقت سابق من القصة، "أعتقد أننا يجب أن نتوقف عن الأكل. سنمرض قريبًا". وابتسمت الفتاتان بتعاطف عندما قلبنا الصفحة وشاهدنا الضفدع والضفدع يعلنان أنهما سيأكلان "قطعة بسكويت أخيرة"، لكنهما يستسلمان للإغراء مرارًا وتكرارًا.

والكبار أيضًا يفهمون هذا الصراع. في الدراسات الاستقصائية، أشار البالغون الأمريكيون إلى الافتقار إلى قوة الإرادة باعتباره العائق الأكبر أمام تغيير السلوك. في جميع أنحاء العالم، عندما قام البالغون بتقييم أنفسهم على أساس عشرين صفة إيجابية، جاء ضبط النفس في المرتبة الأخيرة. تظهر الأبحاث أيضًا أن ممارسة قوة الإرادة أمر فظيع جدًا، سواء كنت تقاوم شيئًا ممتعًا أو تجبر نفسك على القيام بشيء غير ممتع.

خاصة في هذا الوقت من العام، عندما تواجهنا هدايا العطلات ومبيعات نهاية العام عند كل منعطف، فإن استعداد أنفسنا للمقاومة يمكن أن يبدو مثل البخيل. لذلك نحن ننغمس. ثم، بحلول شهر يناير/كانون الثاني، يحدد الملايين منا قرارات العام الجديد بإصرار شديد، ثم يتخلون عنها بحلول شهر فبراير/شباط.

يبدو الحل المنطقي واضحًا: بذل المزيد من الجهد. تقوية عضلات قوة الإرادة لديك. "فقط قل لا"، كما حذرت نانسي ريجان جيلي. "فقط افعلها"، كما تحث شركة نايكي. ومع ذلك، باعتباري عالمًا نفسيًا يدرس كيفية تحقيق الأشخاص لأهدافهم، فإنني أرى البيانات تؤدي إلى نتيجة معاكسة: قوة الإرادة مبالغ فيها.

تظهر الأبحاث أن الإنجاز ليس له علاقة تذكر بإجبار نفسك على الاختيار بحكمة في حرارة اللحظة. نادراً ما يعتمد الأشخاص الناجحون على الثبات الداخلي لمقاومة الإغراءات. وبدلاً من ذلك، يمارس العديد من الأشخاص الفاعلية الظرفية، ويرتبون حياتهم لتقليل الحاجة إلى قوة الإرادة في المقام الأول.

على سبيل المثال، يبتعد كل من زادي سميث وإد شيران عن وسائل التواصل الاجتماعي من خلال عدم امتلاك الهواتف الذكية. تحافظ جنيفر لوبيز على صحتها من خلال حمل زجاجة ماء وفواكه وخضروات طازجة معها. وجد ديفيد سيداريس أنه من الأسهل تجنب تدخين الحشيش عندما انتقل إلى فرنسا: "في نيويورك، حصلت على الماريجوانا الخاصة بي من خلال إحدى الخدمات. اتصلت برقم، وقرأت اسمك الرمزي، وبعد 20 دقيقة، ظهر طالب من جامعة نيويورك ذو خدود التفاحة على باب منزلك". "في باريس، لم يكن لدي أي فكرة عن مكان العثور على مثل هذا الطالب الجامعي."

قد يكون الأمر محرجًا أو حتى مخجلًا عندما تعترف بأنك تفتقر إلى الشجاعة اللازمة لاتخاذ خيارات بعيدة النظر عندما تغريك الإغراءات. لكن المقابلات التي أجريتها مع بعض الأشخاص الأكثر انضباطًا على هذا الكوكب علمتني أنك تفعل الأشياء الصعبة بشكل أكثر اتساقًا عندما تضع نفسك في مواقف تجعل المطاردة أسهل.

على سبيل المثال، يتأكد أليستير براونلي، الحائز على ميدالية ذهبية أولمبية مرتين في سباق الترياتلون، من أن معداته مرتبة قبل التمرين وأن حذائه دافئ وجاف وينتظره عند الباب. اشترى منزله الأول لأنه كان قريبًا من الممرات والمسابح التي كان يركض فيها ويسبح فيها. يقول: "كان شعاري في الحياة دائمًا هو اتخاذ الخطوة الأولى". هل أدت كل تلك السقالات الظرفية إلى تآكل عزمه؟ بل على العكس تمامًا.

لست بحاجة إلى أن تكون رياضيًا من النخبة للاستفادة من الفاعلية الظرفية. أظهرت الأبحاث أن الناس أكثر ميلاً إلى ممارسة التمارين الرياضية عندما يجعل الوضع ممارسة الرياضة أكثر متعة. إن المشي في الهواء الطلق، بدلاً من المشي على جهاز المشي في صالة الألعاب الرياضية، هو الطريقة الوحيدة التي أتمكن من خلالها من ممارسة خطواتي. وقد اكتشفت بناتي أن الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية يضاعف المتعة عندما يذهبن معًا. يجد العديد من الأشخاص الآخرين أنه من الأسهل ممارسة التمارين الرياضية عند دمج تمارينهم مع البودكاست أو الكتاب الصوتي المفضل.

تعد الوكالة الموقفية مفهومًا مهمًا بشكل خاص للشباب. إن التقدم التكنولوجي يعني أن كل جيل يواجه إغراءات أكثر عددًا وملائمة وجذابة من الجيل الذي سبقه. في مناقشة حديثة حول أزمة الصحة العقلية لجيل Z، ألقى طلابي اللوم، جزئيًا على الأقل، على إغراءات وسائل التواصل الاجتماعي والشاشات. أعلن أحد الطلاب أن التمرير اللانهائي هو الاختراع الأكثر شرًا في حياته.

بدلاً من حث طلابي على "بذل جهد أكبر" للابتعاد عن هواتفهم، أعترف بأنني أيضًا أجد نفسي أتحقق من الرسائل النصية والإشعارات والبريد الإلكتروني في كثير من الأحيان أكثر مما أريد.

ثم أشارك النتائج التي توصلت إليها دراسة حديثة. سألت أنا وزملائي آلاف المراهقين أين يضعون هواتفهم أثناء الدراسة. وتراوحت الخيارات بين إبقاء هواتفهم بجانبهم، مع رفع الشاشة وتشغيل الصوت، إلى نقل الهواتف إلى غرفة أخرى. وفي نهاية العام الدراسي، حصل الطلاب الذين أبقوا هواتفهم بعيدًا عنهم على درجات أعلى في بطاقة التقرير.

تؤكد تجارب التعيين العشوائي الدور السببي لوضع الإغراءات بعيدًا عن الأنظار وبعيدًا عن المنال. تم تشجيع البالغين على إبقاء الأطعمة غير الصحية على مسافة بعيدة، وتناول الطعام الصحي بعد أيام. تم تشجيع الطلاب على تطبيق نفس الإستراتيجية على عوامل التشتيت في محيطهم المباشر، وقد أبلغوا لاحقًا عن تحقيق المزيد من النجاح في متابعة أهدافهم الأكاديمية وشعروا بقدر أقل من الإغراء أثناء القيام بذلك.

تتمتع المؤسسات أيضًا بالقدرة على تغيير المواقف نحو الأفضل. في المدارس التي تطلب من الطلاب الاحتفاظ بالهواتف في خزائن الردهة، بدلاً من وضعها في حقائب الظهر أو الجيوب الخلفية، أفاد المعلمون أن الطلاب يقومون بمزيد من التواصل البصري مع بعضهم البعض. يتحدثون. أصبحت غرفة الغداء أعلى صوتًا، كما ينبغي أن تكون.

بغض النظر عن عمرك، فإن القدرة على التعامل مع المواقف تمكنك من التنقل في ما يمكن أن يسمى عالم فائق المعالجة - بيئة مشبعة بالإغراءات المصممة بحيث لا يمكن مقاومتها. الوجبات السريعة متاحة بسهولة وتوفر السكر والدهون والنكهة بتركيزات غير عادية. تعمل وسائل التواصل الاجتماعي بطرق مماثلة. يصف كال نيوبورت، عالم الكمبيوتر، مزيج رقص TikTok بأنه "دوريتو رقمي"، مشيرًا إلى أن خوارزميات وسائل التواصل الاجتماعي تدقق في عدد لا يحصى من المنشورات لتخدمنا بالضبط ما نجده جذابًا، على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.

لا يمكنك تغيير ظروف الحياة الحديثة، لكنك الحاكم السيادي لما يدخل مساحتك الشخصية. المسافة الجسدية تخلق مسافة نفسية: اقترب مما تريد أكثر منه، وادفع بعيدًا عما تريد أقل.

عندما أخبر الطلاب أن قوة الإرادة مبالغ فيها، يشير المرء حتماً إلى أنك بحاجة إلى قوة الإرادة لتغيير موقفك. صحيح، أقول. ثم أخبرهم بنهاية قصة "الضفدع والعلجوم". بعد استخدام قوة الإرادة دون جدوى للتوقف عن الأكل، يأخذ الصديقان الكعك إلى الخارج وينثرانه على العشب. يصرخ الضفدع: "مرحبًا أيها الطيور". "هنا ملفات تعريف الارتباط!" وتأتي الطيور، وتلتقط الكعك في مناقيرها وتطير بعيدًا.

أنجيلا داكويرث، أستاذة علم النفس في جامعة بنسلفانيا، هي مؤلفة كتاب "Grit" والكتاب الذي سيصدر قريبًا بعنوان "Situated: Finding the People and Places That Bring Out Your Best."

تلتزم صحيفة The Times بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل للمحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.