في وقت سابق من هذا الشهر، كانت طهران، المدينة التي يبلغ عدد سكانها 10 ملايين نسمة، تشكك في جدوى وجودها. وبعد ست سنوات من الجفاف والخريف الأكثر جفافاً منذ أكثر من 50 عاماً، انخفضت سعة الخزانات التي تغذي المدينة إلى حوالي 10 في المائة، وفي بعض الحالات أقل من ذلك. وفي أواخر نوفمبر/تشرين الثاني وأوائل ديسمبر/كانون الأول، انخفض معدل هطول الأمطار بنحو 90 بالمائة، مقارنة بالمتوسطات التاريخية. واجه سكان المدينة انقطاعًا متواصلًا للمياه، وانخفاضًا حادًا في ضغط الصنابير، ومناشدات المسؤولين للحد من غسل الملابس.

أعلن الرئيس الإيراني، مسعود بيزشكيان، في نوفمبر/تشرين الثاني أنه إذا لم تهطل الأمطار، فسوف يتعين إخلاء أجزاء من المدينة. ولحسن الحظ، هطلت الأمطار في نهاية المطاف حول طهران، مما خفف الضغط المباشر على إمدادات المياه. لكن المدينة اقتربت كثيراً من الكارثة. لا يوجد راحة من خطر جفاف الصنابير، ويبدو احتمال هطول المزيد من الأمطار قاتمًا.

طهران هي أحدث مدينة كبرى تقترب بشكل خطير من اليوم الصفر - وهو مصطلح انتشر في عام 2017، عندما انخفضت إمدادات المياه في كيب تاون إلى حد كبير لدرجة أن مسؤولي المدينة فكروا في خطة لإغلاق صنابير المياه ومطالبة السكان بجمع حصص المياه من نقاط التوزيع. وقد تعافت كيب تاون، إلى جانب ساو باولو بالبرازيل في عام 2015 وتشيناي بالهند في عام 2019، بعد نفاد مياه الشرب تقريبًا، ولكن جميعها تتدبر أمرها بطرق باهظة الثمن وغير مستدامة في نهاية المطاف.

في عالم سريع الاحترار، إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينفد الحظ في طهران أو العشرات من المدن الأخرى المعرضة للجفاف. وعندما يحدث ذلك، فإن الدرس المستفاد من الماضي ليس أن المدن يجب أن تجد المزيد من المياه فحسب، بل يجب عليها أيضا أن تواجه حدودها.

إن أي اقتراح لنقل مدينة ما هو بمثابة صرف الانتباه عن حقيقة أن تقييد النمو واستخدام المياه - مهما كانت صعبة من الناحية السياسية - غالبا ما تكون أكثر حكمة من محاولة هندسة حلول أكثر تفصيلا. المدن التي تنجو من الضغوط البيئية هي تلك التي تكيف حجمها وسلوكها مع بيئتها، وليس تلك التي تفترض أن التكنولوجيا يمكن أن تتجاوز الحدود الطبيعية إلى ما لا نهاية.

ترجع ظروف الجفاف في إيران جزئيًا إلى تغير المناخ: ترتفع درجة حرارة معظم أنحاء الشرق الأوسط، بما في ذلك إيران، بمعدل أسرع مرتين من المتوسط ​​العالمي، ويغير تغير المناخ دورات هطول الأمطار عبر الهضبة الإيرانية. أصبح الشتاء أقصر وأكثر جفافاً. وتتقلص كتل الثلوج في جبال زاجروس وألبرز، وهي خزانات طبيعية مهمة كانت تغذي الأنهار ومستودعات المياه الجوفية خلال فصلي الربيع وأوائل الصيف. عندما يهطل المطر، فإنه يأتي على نحو متزايد على شكل دفعات كثيفة تنطلق من الأراضي الصلبة بدلاً من أن تنقع، مما لا يفعل الكثير لإعادة شحن المياه الجوفية.

ومع ذلك، فإن ظاهرة الاحتباس الحراري ليست سوى جزء من المشكلة. لقد عانت البنية التحتية للمياه في إيران منذ فترة طويلة من نقص الاستثمار، وكذلك من الحفر غير القانوني لمئات الآلاف من الآبار التي تدعم الزراعة والصناعة. تقدر شركة إدارة الموارد المائية الإيرانية أن عمالها يغلقون حوالي 13000 بئرًا غير قانوني كل عام، أو 250 بئرًا في الأسبوع، دون إحداث تغيير كبير في المشكلة.

وقد تساهم عوامل أخرى بشكل أكبر في الأزمة: التحضر السريع، وتزايد عدد السكان، وارتفاع استخدام المياه. على سبيل المثال، ارتفع عدد سكان طهران من 700000 خلال الأربعينيات إلى حوالي 10 ملايين نسمة اليوم.

وقال السيد بيزشكيان إن مثل هذا النمو السريع غير مستدام، ولهذا السبب اقترح أن أفضل مسار للعمل هو نقل عاصمة البلاد إلى ساحل خليج عمان.

لدي شكوك حول ما إذا كانت الحكومة مستعدة أم لا لمثل هذه المهمة اللوجستية الشاقة. هناك مسألة المال: إن نقل رأس المال يتطلب عشرات المليارات من الدولارات من الاستثمارات في البنية التحتية، والإسكان، والنقل، والخدمات. وتعاني إيران بالفعل من ضائقة مالية بسبب العقوبات والتضخم والاحتياجات الاجتماعية المتنافسة. لكن المشكلة الحقيقية هي أن مثل هذا الجهد من شأنه أن يمتص الموارد الشحيحة التي كان من الممكن توجيهها نحو معالجة أزمة المياه الأساسية: التعامل بجدية مع إدارة المياه، والتسعير، والإفراط في استخدام الزراعة، والنمو الحضري.

لقد رأينا ما يحدث في مدن أخرى عندما تفشل السلطات في معالجة هذه القضايا الأعمق. ولا تستطيع بنجالورو، عاصمة التكنولوجيا في الهند، والمعروفة سابقا باسم بنجالور، تلبية طلبها على المياه بالموارد المحلية، وتعتمد بدلا من ذلك على أساطيل من الناقلات الخاصة من خارج المدينة، والتي تتقاضى أسعارا متفاوتة مقابل المياه، مما يستنزف مدخرات الناس ويؤدي إلى تفاقم عدم المساواة. لقد استثمرت إسطنبول في الحد من تسرب المياه وتحسين الكفاءة والمحافظة عليها، مما وفر لها الوقت من أزمتها الخاصة. لكن هذه التدابير لم تغير الحسابات الأساسية للعرض المحدود والطلب المتزايد. ومع استمرار المدن في النمو واستنفاد طبقات المياه الجوفية، ترتفع المسافات والتكاليف والتوترات الاجتماعية بشكل حاد - مما يضمن أن حلول الطوارئ لا تؤدي إلا إلى تأخير الحساب القادم بشكل مؤقت.

لقد جاءت المدن وذهبت عبر التاريخ. العديد من أعظم المراكز الحضرية في الماضي - لجش وأوروك في بلاد ما بين النهرين، وأنغكور في كمبوديا، وتيكال في غواتيمالا - تم التراجع عنها جزئياً في نهاية المطاف بسبب الفشل في إدارة المياه. وبمجرد أن انقلب التوازن البيئي، كافحت حتى المجتمعات الأكثر تطوراً من أجل التعافي.

ولتجنب مصير لكش وأنغكور، يتعين على طهران وغيرها من المدن الحديثة أن تفعل شيئاً جذرياً وفقاً للمعايير السياسية المعاصرة: قبول حقيقة مفادها أن العيش داخل الحدود البيئية ليس أمراً اختيارياً. وهذا يعني وضع حدود صارمة للتوسع الحضري، ومواءمة السكان والاستهلاك مع الموارد المتاحة، والتعامل مع المياه ليس كمدخل مرن إلى ما لا نهاية، بل كقيد محدد.

وحتى المدن التي بنيت منذ فترة طويلة على افتراض النمو اللامحدود بدأت تواجه هذا الواقع: فأماكن مثل لاس فيجاس وفينيكس، التي كانت تاريخيا مترددة في الحد من التوسع، تناقش الآن التجميد، وقواعد التخطيط الأكثر صرامة وإدارة النمو. لقد كشفت ندرة المياه عن تكاليف افتراض أن الحدود المادية لا تنطبق، وأن كل المشاكل يمكن حلها عن طريق البراعة البشرية أو عن طريق إنفاق الأموال عليها.

مثل جميع الأنواع، يعتمد البشر على التوازن مع العالم الطبيعي. تتيح لنا براعتنا ثني القواعد، ولكن ليس إلى الأبد. على المدى الطويل، يفوز البنك دائمًا.

بيتر فرانكوبان هو أستاذ التاريخ العالمي في جامعة أكسفورد ومؤلف خمسة كتب، بما في ذلك "طرق الحرير: تاريخ جديد للعالم".

تلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.