بعد أكثر من 40 عامًا من الغناء في دور الأوبرا حول العالم، قررت اعتزال المسرح. سيكون أدائي الأخير هو دور ماريا في "بورجي وبس" في أوبرا متروبوليتان في 24 يناير.

يتقاعد الملايين من الأميركيين كل عام، وأنا مثلهم في كثير من النواحي. لقد تم تأطير التقاعد منذ فترة طويلة على أنه ثنائي: أنت تعمل ثم لا تعمل. أنت تمنح حياتك لمهنة، وبعد ذلك بين عشية وضحاها يُتوقع منك أن تتخلى عن هويتك وإيقاعك وإحساسك بالهدف. حان الوقت للحصول على الرعاية الطبية، وخصومات كبار السن، واللعب مع الأحفاد (لدي اثنين). نحن نتحدث عنها باعتبارها خط النهاية، أو الهاوية.

بالنسبة لمغني الأوبرا، فإن التحديات فريدة من نوعها. سأضطر إلى معرفة كيفية التعامل مع التخلي عن عمل حياتي الذي طلب مني كل قلبي طوال الوقت. إنها مهنة تشكلها فكرة أن الموسيقى يمكن أن تغير الروح الإنسانية، وأن هذا العمل هو متطلب لصحة مجتمعنا وأنه يجب أن يغذيه شغف لا ينطفئ.

سيتعين علي أيضًا أن أتعلم العيش بدون الاستخدام المنتظم لآلتي الصوتية على المسرح بعد عقود عديدة من الهوس بالزراعة، إلى جانب فقدان التصفيق والتهليل من العديد من الجماهير المقدرة التي دعمتني. أنا.

تعتمد مهنة الأوبرا على سنوات وسنوات من التدريب المكثف والتدريب، ليس فقط في التقنية الصوتية ولكن في الموسيقى والتمثيل واللغات والأساليب الموسيقية المختلفة والمرجع. يمكن للمهنة أن تصعد وتتسلق، ثم تتراجع، ثم تصعد بإيقاع متسارع. أعاني من صداع عنقودي رهيب، وقد تسبب تناول الإيبوبروفين في إحدى المرات في نزيف في الأحبال الصوتية، مما أدى إلى إجراء عملية جراحية. كان من المقرر أن أقوم بجولة وتسجيل "كارمن"؛ تم إلغاء كلاهما للأسف. ومع ذلك، فإن عودتي من الجراحة أدت إلى غنائي في الكاتدرائية الوطنية بعد هجمات 11 سبتمبر، ثم ظهوري في برنامج أوبرا وينفري وتعييني كسفير ثقافي من قبل الرئيس جورج دبليو بوش.

يخضع المغنون للاختبار في كل أداء، سنة بعد سنة. لقد تم تدريبنا لجعل الأمر يبدو سهلاً. ليس من السهل أبدا. نحن نعيش في ظل التضحية والعزلة والشك في الذات. تعتمد حياتنا المهنية على آراء شخصية يمكن أن تصنعنا أو تحطمنا. السفر المستمر (إذا كنت محظوظًا)، والتعب والإجهاد يؤثران سلبًا على المستوى العاطفي والجسدي. تتدرب لأسابيع، وتمرض أو تصاب قبل الافتتاح مباشرة وتخرج. لا يمكن التنبؤ بالدخل، مما يجعل التخطيط المالي صعبًا.

لقد كان أمرًا مجيدًا وصعبًا ومفجعًا، حيث أن الحياة للجميع.

باعتباري امرأة سوداء، شعرت بالثقل العاطفي والعملي لمتابعة الحياة في ثقافة غالبًا ما بدت غريبة بالنسبة لي، أو التي رأتني غريبة عنها. سألني الكثيرون في الصناعة، خاصة في البداية، بشكل مباشر عن سبب وجودي في "هذه المهنة" وما إذا لم أكن "ملائمًا بشكل أفضل" لنوع آخر من الموسيقى. أخبرني المخرجون أنني لا أستطيع تصديق بعض الأدوار. شعرت بالتوتر المستمر بين الأمل والشك في أنني أنتمي إلى استوديوهات الاختبار، واجتماعات التخطيط للموسم، وبيوت المانحين، والنوادي الفاخرة، وقاعات مجالس الإدارة - وهي أماكن لم يتم تصميمها خصيصًا لي. في كثير من الأحيان لم يكن هناك رفض صريح بل تذكير صامت بأنني كنت ضيفًا.

لقد علمتني نشأتي كفتاة في جنوب غرب واشنطن في بدايات متواضعة أن أحول النكسات إلى وقود. لقد علمتني أن أعمل بكرامة حتى عندما لا يراقبني أحد، وأن أكتشف الانضباط الذي يفرضه العمل اليومي. تعلمت في وقت مبكر عن التنفس والوضعية الجيدة، وتدربت على الموازين والتمارين لتدريب أحبالي الصوتية ودرست الأدوار.

لقد ساعدني الكثيرون - السيدة جروف في دبليو بي. مدرسة باترسون الابتدائية، التي قالت إن صوتي جميل وأعطتني دروسًا صوتية مجانية؛ معلمتي الصوتية في أوبرلين ثم في معهد نيو إنجلاند للموسيقى، هيلين هودام، التي أحبتني بجنون وجلست في الصف الأمامي بجوار والدتي في أول ظهور لي في Met قبل 30 عامًا؛ الأشخاص في برنامج استوديو هيوستن جراند أوبرا، حيث عملت لأول مرة مع قادة فرق موسيقية ومخرجين ومغنيين محترفين وحيث تعلمت أن أحب هذه الحياة.

لماذا أتقاعد الآن؟ لقد غنيت بشكل احترافي لأكثر من 45 عامًا، وظهرت في كل دور أوبرا مهمة في العالم، وأريد أن أفسح المجال للجيل القادم. وعلى الفور، أنا لست مرنًا في التعامل مع السفر المستمر. أحتاج إلى مزيد من الوقت للتعافي بين التعاقدات. لقد جعل تفاقم حالة الغدة الدرقية الغناء تحديًا، إلى جانب تأثير انقطاع الطمث، مما جعل صوتي أثقل وأكثر سمكًا.

أنتهي بأغنية "بورجي وبس" لأنها تحمل معنى عميقًا بالنسبة لي. لقد غنتها أجيال من الفنانين الأمريكيين من أصل أفريقي، بما في ذلك ليونتين برايس، وسيمون إستس، وجريس بومبري، وتود دنكان وغيرهم الكثير. نحن جميعًا نقف على أكتافهم وهم يقاتلون من أجل الكرامة والاحترام في هذه الصناعة. سوف يؤدي سباق Met أيضًا إلى إعادة مسيرتي المهنية إلى دائرة كاملة. كان أول عقد احترافي لي هو عرض "Porgy and Bess" في أوبرا تولسا.

إن ترك الحياة على مسرح الأوبرا هو نوع خاص من التقاعد، لكنني أتخيل أن الآخرين يشاركونني هذا النوع من الآمال - تحديد الفصل التالي بنفسي بدلاً من السماح للعمر والمجتمع والتوقعات الخارجية بالقيام بذلك. سأحول معظم اهتمامي إلى مؤسسة دينيس جريفز، التي تدافع عن العدالة الاجتماعية وتقوم بتوجيه وتدريب المطربين الشباب، بما في ذلك الطلاب في الكليات والجامعات التي كانت تاريخيًا للسود.

لن أغادر خالي الوفاض. قلبي ينفجر بالامتنان والحب. أغادر بذكريات مجيدة، وصداقات رائعة، ووعي ذاتي، وقدرة جسدية وعقلية، واحترام العملية، ووضوح الحكم، وإحساس عميق بالاحترافية، وأخلاقيات عمل قوية وحب عميق لهذه الحرفة الرائعة - ومعرفة أن الوقت قد حان.

دينيس جريفز، عازف ميزو سوبرانو، هو مغني أوبرا ومؤسس فرقة The Denyce Graves. المؤسسة.

تلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.