بعد ظهر أحد الأيام منذ بضعة أسابيع، بعد الساعة الواحدة ظهرًا بقليل، اجتمعت مجموعات من العاملين في المكاتب - كتلة من الملابس البحرية والبدلات الأنيقة غير الرسمية - معًا في الغرفة الرئيسية المكسوة بألواح الماهوجني المعتمة في ديفونشاير، وهي حانة تقع خلف محطة مترو أنفاق بيكاديللي سيركس في وسط لندن.

كان جميعهم تقريبًا يحملون حقائب ظهر عند أقدامهم ومكاييل من الماء غينيس في أيديهم. من مكاني بالقرب من الحانة، كان بإمكاني رؤية أحد مشاهير الطعام يصورون في الخارج، وأسمع زوجين من السائحين في الزاوية يتعجبان من الطابع البريطاني المطلق للداخل: الأسقف المزخرفة والسجاد؛ المرايا المحفورة. المآدب الجلدية الغنية.

بقدر ما أستطيع اكتشافه، كانت هناك حانة في هذا المكان طوال معظم الـ 200 عام الماضية - افتتحت إحداها في عام 1793، وهو نفس العام الذي واجه فيه لويس السادس عشر المقصلة في فرنسا - ولكن هذا التكرار الأخير لم يتم افتتاحه إلا في نهاية عام 2023. وسرعان ما أصبح قصة نجاح: منزل عام لم يعد من بين الأموات فحسب، بل ازدهر أيضًا، وذلك بفضل تناسخه باعتباره منزلًا عامًا. حانة بريطانية مثالية ذات تصميمات داخلية تقليدية؛ إصدارات مرتفعة من كلاسيكيات قائمة الحانات المعتادة مثل البيض الاسكتلندي ولفائف النقانق؛ وخيارات مشروبات جيدة منخفضة أو خالية من الكحول. مكان يستطيع من يستطيع تحمل تكاليفه تناول بعض المشروبات وعشاء مريح.

لكن ديفونشاير والحانات مثلها وهي أيضًا أعراض لكيفية تغير ثقافة الشرب في لندن، والمدينة نفسها. لسبب واحد، أصبح الذهاب لتناول مشروب في لندن مكلفًا بشكل غير عقلاني. قبل عشر سنوات، كان متوسط ​​سعر نصف لتر من البيرة في المدينة أقل بقليل من 4 جنيهات، أي حوالي 5 دولارات. واليوم يبلغ سعره 8 دولارات تقريبًا، وبهذا السعر يمكنك بسهولة شراء أربع علب من السوبر ماركت.

لشيء آخر، نحن جميعًا ندرك أكثر أن تناول مكاييل كل ليلة قد لا يكون أفضل شيء لصحتنا، والعديد منا، وخاصة الجيل Z، يشربون كميات أقل. لهذه الأسباب وغيرها (لم يساعد الوباء) تم إغلاق الكثير من الحانات، وتغيرت العديد من الحانات الأخرى، بشكل كبير في كثير من الأحيان. بعضها بالتأكيد للأفضل.

ولكن باعتباري شخصًا قام منذ فترة طويلة باستكشاف وتوثيق الحانات المتنوعة في العاصمة، من الحانات الراقية إلى التهديد أحيانًا، فقد لاحظت وجود نمط: تحول نحو نوع من الثقافة الأحادية. أشعر بالقلق من أننا نفقد التنوع الذي يعد أساسيًا لنسيج المدينة.

اتجه في أي اتجاه خارج وسط لندن وستجد أشباح الحانات القديمة في المدينة في كل مكان. تم إغلاق ما يقرب من خمس حانات العاصمة في العشرين عامًا الماضية، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية. العديد من هذه الحانات كانت تسمى بالحانات الرطبة، والتي لا تقدم أي طعام سوى كيس من المكسرات أو رقائق البطاطس في بعض الأحيان، وتتجمع في أحياء أقل ثراءً - تُعرف غالبًا بالعامية باسم "حانات الرجل العجوز".

إنها قصة مدينتين، تُروى من خلال منازلها العامة. من ناحية، تقدم مؤسسات عشاق الطعام تجربة الحانة المثالية لعملاء من فئة المستهلكين. إنها نوع الأماكن التي تصنف بانتظام على قوائم "الأفضل" في العاصمة، وغالبًا ما تزدهر. ومن ناحية أخرى، توجد أوكار الشرب المجتمعية التي تعد أقل وجهة وأكثر مساحة للجيران للتواصل والتنفيس عن غضبهم. تعاني العديد من هذه الحانات.

تعود علاقة الحب بين لندن والمنزل العام إلى زمن بعيد - فقد قدم الرومان "تابرناي" (نوع من حانات النبيذ/متاجر المشروبات الكحولية) عندما وصلوا عام 43 بعد الميلاد. ومفهوم "العام" "منزل"، ثم "حانة"، كما نعرفها اليوم، نشأت من التشريع الذي أقره إدوارد السادس في القرن السادس عشر، والذي أضفى الطابع الرسمي على قوانين الترخيص التي سمحت للنزل والحانات بالبيع للجمهور.

لطالما كان تناول المشروبات الكحولية البريطانية يدور حول أكثر من مجرد شرب الخمر - على الرغم من أن ذلك كان، في كثير من الأحيان، جزءًا كبيرًا منه. كانت النزل أماكن للمسافرين المرهقين لتناول الطعام والشراب والراحة. كانت البيرة مشروبًا للجميع عندما كان الشاي والقهوة لا يزالان حكرًا على الأغنياء. وحتى الآن تعتبر حانات لندن أماكن للقاء الأصدقاء والزملاء. إنه موقع المواعيد الأولى (حتى لو كان معظم الأشخاص يجدون تلك التواريخ على التطبيقات)، ولا يزالون أماكن لمشاهدة الرجبي وكرة القدم، أو لعب البلياردو وألعاب الطاولة - حتى أنني لاحظت اجتماع مجلس الإدارة من حين لآخر. إنها أماكن للتجمع، قبل كل شيء.

وربما، بشكل غير متوقع، يستطيع الشباب إنقاذهم. لا يزال الشباب يشربون الخمر، ولكن بطريقة مختلفة تمامًا. وأظهرت الأبحاث أن نسبة من يشربون الكحول من الجيل Z في السن القانوني والذين ادعوا أنهم تناولوا الكحول في الأشهر الستة الماضية ارتفعت بشكل طفيف، من 66% في مارس 2023 إلى 76% في مارس الماضي. لكنهم غالبًا ما يشربون بيرة منخفضة الكحول ويتناوبون في كل جولة (أو "شريط الحمار الوحشي") مع مشروب غير كحولي.

وربما أيضًا بشكل غير متوقع، طور الجيل Z ميلًا لحانة الرجل العجوز. يقدّر الجيل Z الأصالة، ولا يوجد شيء أكثر أصالة من الحانة التي ظلت دون تغيير وبسيطة طوال الجزء الأكبر من 50 عامًا. ربما يكون جزءًا منه هو رد فعل على التصميمات الداخلية البسيطة لعصر الألفية التي ابتليت بها البارات والحانات في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وجميعها من الطوب المكشوف، والإضاءة الشريطية والمقاعد الخشبية غير المريحة - تقريبًا مثل فرع البنك.

ربما يرتبط الأمر بحقيقة أن هذه الحانات غالبًا ما تكون أقل تكلفة أيضًا. يكاد يكون من المستحيل على الشباب إدارة الإيجار في وسط لندن. وبما أن أسعارها تصل إلى أطراف المدينة، فإنها غالبًا ما تلجأ إلى الحانات المجتمعية في تلك المناطق. تعد King's Head في شمال لندن إحدى هذه الحانات. قد تكون مآدبها باهتة، وسجادها مهترئًا بشكل جيد، ولكن هناك دفء سهل وكاريوكي ومكاييل رخيصة. إنها في كثير من النواحي النموذج الأصلي لما يجب أن تكون عليه حانة لندن: متعددة الأجيال، وعرشية، و- وهذا هو المفتاح - بأسعار معقولة.

كانت الحانات دائمًا هي المسرح الصاخب الذي تدور عليه حياة سكان لندن. مع انخفاض شرب الناس لصحتهم وارتفاع تكلفة المعيشة، سيتعين عليهم التغيير. ولكن إذا لم نكن حذرين، فسوف ينتهي بنا الأمر إلى مدينة تنتشر فيها تمثيلات متطابقة للبوزر البريطاني التقليدي، وكلها تبيع نفس الشيء لمن لا يزال قادرًا على دفع ثمنها، وسنفقد شيئًا مهمًا: من المفترض أن تكون الحانات للجميع (في السن القانوني لشرب الخمر).

إذن ما هو الجواب؟ ربما مجرد إدراك أنه حتى لو لم يعد الناس يشربون الخمر كما اعتادوا، فإننا جميعًا لا نزال بحاجة إلى أماكن للتجمع. هذه الأماكن الشاملة وبأسعار معقولة مع خيارات مشروبات منخفضة أو خالية من الكحول، والمكسرات، ومسابقات نهاية الأسبوع، وطاولات البلياردو، وأجواء ترحيبية بهيجة، كلها أشياء تستحق الحفاظ عليها.

لا نريد أن تكون كل حانة في لندن بحرًا من ربع السحابات.

يدير جيمي ماكينتوش حساب Instagram @londondeadpubs وهو محرر Sir! المجلة.

تلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.