هذا العام، قبل وقت طويل من استحواذ Netflix المحتمل على HBO، أطلق كل من هذين الكيانين دراما مستشفى من إنتاج مخضرمين تلفزيونيين محترمين. أطلقت شبكة HBO Max مسلسل The Pitt لأول مرة في شهر يناير، وهو من إنتاج أعضاء الفريق الذي أنتج E.R. وعرضت Netflix لأول مرة مسلسل Pulse في أبريل، وهو إنتاج تنفيذي من إنتاج Carlton Cuse، وهو أحد رواد مسلسل Lost منذ فترة طويلة.

بدا كلا العرضين واعدين، حيث استعارا عناصر من الدراما الطبية الناجحة السابقة: جمع The Pitt بين التركيز الإجرائي لـ E.R. مع التوتر في الوقت الحقيقي لـ "24" و"Pulse" الذي يهدف إلى غرس نفسه في علاقة القلق في "Gray's Anatomy".

هنا تنتهي أوجه التشابه.

"The Pitt"، الذي انتهى به الأمر كخياري لأفضل عرض لهذا العام، بدا وكأنه مصنوع يدويًا ومحددًا، وهو مثال للتلفزيون مع شيء حقيقي ليقوله (في هذه الحالة، حول الحالة الهشة لنظام الرعاية الصحية لدينا) وطريقة مسلية مسببة للإدمان. لقولها (تنسيق في الوقت الفعلي يتم تحديده على مدار نوبة واحدة في غرفة الطوارئ). لاحظ المشاهدون، وكذلك الصناعة: فاز فيلم The Pitt بخمس جوائز إيمي، بما في ذلك مسلسل درامي رائع. من ناحية أخرى، بدا "Pulse" وكأنه عرض طبي عام آخر، ولم يحظ بأي اهتمام وهو موجود في مكان ما في أعماق مكتبة Netflix، إذا كنت تعرفه إذا كنت تبحث عنه.

يوضح المصير المختلف لهذه العروض تمامًا الصدام الثقافي المستمر بين HBO وNetflix - وهو تمييز مهم، بالنظر إلى أنه إذا تمت عملية شراء Netflix لشركة Warner Bros.، فإن هذه الكيانات ستصبح واحدة. يعني هذا الدمج أن حروب البث المباشر - بعد عقد من المنافسة التي أسفرت عن برامج مبتكرة ومثيرة (فضلاً عن وفرة من البرامج التلفزيونية التي يمكن نسيانها) - قد انتهت بشكل أساسي، مع سيطرة Netflix بلا شك.

إذن، في مستقبل Netflix-Warner Bros.، ما الذي سيحفز إنشاء تلفزيون جديد مثير؟ أم أن التلفزيون سيعود إلى إعداداته الافتراضية - منخفضة المخاطر، ومنخفضة التكلفة، ومعنية فقط بإنتاج البرامج التي تجذب أكبر عدد ممكن من الجمهور - والتي أمضت HBO السنوات الـ 25 الماضية في التراجع عنها؟

لكي يحظى التلفزيون بفرصة مواصلة التحسن، لا يمكن لـ Netflix اعتبار انتصار الشركة بمثابة التحقق من فلسفة البرمجة الخاصة بها. لا يجب أن يمتص فقط HBO؛ يجب أن تتبنى نهج HBO.

منذ النجاح الذي حققته برامج مثل "The Sopranos" و"Sex and the City" على مدار أكثر من 25 عامًا، عملت HBO مثل متجر عصري، حيث قامت بصياغة نجاحات مرموقة وتهدف إلى الحصول على شهرة متخصصة على حساب الجاذبية الجماهيرية. إنها تسعى جاهدة إلى تنظيم كل ما تطوره بقوة، بحيث تبدو كل سلسلة جديدة بطريقة ما تستحق أن تكون جزءًا من العلامة التجارية المشهورة لـ HBO، تلك التي قدمت لنا أيضًا "The Wire" و"Curb Your Enthusiasm" (على سبيل المثال لا الحصر).

قامت HBO أيضًا تاريخيًا بتعزيز العلاقات مع المبدعين المفضلين، من David Milch من Deadwood إلى David Simon، مبتكر The Wire، إلى Danny McBride و جودي هيل، أحد أعضاء الفريق الذي يقف وراء مسلسلي "Eastbound & Down" و"The Righteous Gemstones" - وهو نهج مدروس حقق نجاحات هائلة، لأن شبكة الكابل استثمرت الشغف والخصوصية في عملها.

لم تكن خطة لعبة HBO مضمونة. مقابل كل نجاح مبرد مياه مثل "Succession"، كانت هناك عروض متعددة تأتي وتختفي دون أن تترك الكثير من الانطباع، من عرض ركوب الأمواج الميتافيزيقي للسيد ميلش، "John From Cincinnati"، إلى دراما العلاقات الجنسية الصريحة "Tell Me You Love Me". ولكن ليس فقط من خلال اتخاذ تقلبات كبيرة، ولكن أيضًا من خلال اتخاذ تقلبات أقل بكثير وأكثر حذرًا، حصلت HBO على متوسط ​​ضربات أعلى من أي من منافسيها، وأثبتت نفسها كعلامة تجارية هائلة. إذا وصف شخص ما شيئًا ما على أنه أحد عروض HBO، فأنت تعرف بالضبط نوع العرض المتوقع.

على النقيض من ذلك، كانت Netflix دائمًا تدور حول النطاق: إنها متجر لكل شيء يعطي الأولوية للمحتوى الواسع والشعبوي قدر الإمكان. لا تمثل البرمجة التلفزيونية الأصلية سوى جانب واحد من نموذج أعمال Netflix، حيث تعمل الأفلام الأصلية والمسلسلات المكتسبة (مثل "The Office" و"Suits") على تغذية نموها أيضًا. ولكن على الجانب التلفزيوني الأصلي، على الأقل، كان هدف Netflix دائمًا هو إنشاء الكثير من المحتوى في كل فئة بحيث يشعر المشتركون أنهم لن ينفدوا أبدًا من ... الأفلام الوثائقية عن الجرائم الحقيقية، أو العروض الكوميدية الخاصة، أو برامج الواقع، أو أي إلهاء معين يبحثون عنه. إن تسمية شيء ما باسم عرض Netflix لا يعني الكثير، نظرًا لأن هذا يمكن أن يصف أي شيء بدءًا من "The Hunting Wives" إلى "Squid Game" إلى "Love Is Blind".

بمجرد الاشتراك في Netflix، تقوم خوارزمية التوصية بكل العمل، حيث تقدم عروضًا تميل إلى التشابه مع تلك التي استمتعت بها سابقًا. يبدو أن الكثير من مسلسلات Netflix الأصلية تم تصميمها بطريقة عكسية لتذكر العناوين المكتسبة الأكثر شهرة - إذا كنت تحب برنامج Breaking Bad على شبكة AMC، والذي وجد جمهورًا جديدًا على Netflix، فمن المحتمل أن تكون جيدًا في مشاهدة Netflix المقلدة مثل "Ozark" أو "Bloodline"، خاصة إذا كنت تشاهدها نصفًا فقط أثناء التمرير على هاتفك.

كانت هناك مسلسلات Netflix أصلية محدودة رائعة، مثل "The Queen's Gambit"، و عروض أصلية جديرة بالثناء مثل "BoJack Horseman" و"Orange Is the New Black". ولكن حتى أقوى الأعمال الكوميدية والدرامية على Netflix تميل إلى أن تؤدي إلى تناقص العائدات بعد موسم أو موسمين - ربما لأنه عندما تنجذب HBO نحو المبدعين المعروفين ذوي الخبرة السابقة، غالبًا ما تعتمد Netflix على كتاب السيناريو أو غيرهم من الوافدين الجدد الذين لا يعرفون أو يهتمون بما يكفي بالهياكل المحددة للتلفزيون لإبقاء الأمور مثيرة للاهتمام بعد الفكرة الأولية.

إن أكبر فرق استراتيجي بين Netflix وHBO هو أيضًا الأكثر دلالة: الطريقة التي يطلقون بها عروضهم. تظل HBO، التي تقدر تنمية المحادثة المستمرة، ثابتة في إخلاصها للإصدارات الأسبوعية. لقد تمسكت Netflix، وهي شركة تكنولوجية مدمرة على الإطلاق، بنموذج الشراهة الذي كانت رائدة فيه مع غزوتها الكبيرة للتلفزيون المرموق، "House of Cards" في عام 2013. وقد حاولت منافذ بيع مثل Hulu وDisney تقليد نموذج الشراهة - إطلاق مواسم كاملة من العرض في نفس اليوم - لكن بندول الصناعة قد تأرجح إلى حد كبير إلى العمل من أسبوع لآخر، مع Netflix باعتباره الاستثناء العنيد.

إذا جاءت HBO تحت مظلة Netflix، فلن يفعل ذلك سوى عدد قليل من المشاهدين. مرحبًا بعالم يتم فيه عرض المواسم الجديدة لمسلسل The Last of Us في يوم واحد أو تحويل فيلم The White Lotus إلى مسلسل تلفزيوني واقعي، كما فعلت Netflix مع Squid Game. في عالم مثالي - بالنسبة للمشاهدين على الأقل - ستظل HBO كيانًا متميزًا وسريًا ضمن عروض Netflix، وحتى الآن، أشارت التعليقات العامة للرئيس التنفيذي المشارك لـ Netflix، تيد ساراندوس، إلى أن هذا هو القصد.

لكن التطمينات ليس لها وزن يذكر بمجرد اكتمال عمليات الدمج، ومن الصعب تخيل سبب لعزل Netflix لـ HBO ضمن مكتبة المحتوى الخاصة بها، بخلاف تقديس العلامة التجارية. تتطلع Netflix أيضًا إلى العملاق التنافسي YouTube، الذي بنى جمهورًا كبيرًا على المحتوى الذي ينشئه المستخدمون، ولا ينبغي لأحد أن يتوقع معركة Netflix مقابل YouTube لإنتاج البرامج التلفزيونية الأكثر إثارة للاهتمام لبقيتنا.

ولهذا السبب لا تحتاج Netflix إلى ابتلاع HBO فحسب، بل إلى محاكاتها أيضًا. في عام 2013، السيد. قال ساراندوس عن طموحات Netflix: "الهدف هو أن نصبح HBO بشكل أسرع مما يمكن أن تصبح عليه HBO نحن". لم تتمكن Netflix أبدًا من أن تصبح HBO - على الأقل ليس من حيث الجودة - لذا فقد اختارت بدلاً من ذلك فلسفة "إذا كنت لا تستطيع التغلب على "شراءهم"". لكن لدى Netflix الكثير لتتعلمه من شريكها الجديد المحتمل وليس العكس. إن تبني النهج الحرفي لـ HBO سيمثل انتصارًا حقيقيًا في حروب البث المباشر - ليس فقط لـ Netflix أو HBO، ولكن بالنسبة لنا، نحن جمهور المشاهدين.

كان آلان سيبينوال ناقدًا تلفزيونيًا لـ The Star-Ledger وRolling Stone. يكتب النشرة الإخبارية ما الذي يشاهده آلان؟ وهو مؤلف كتاب "Saul Goodman v. Jimmy McGill: The Complete Critical Companion to Better Call Saul"، من بين كتب أخرى.

مصدر الصور CursedSenses وurfinguss/Getty Images.

تلتزم The Times بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.