كان لدى المليارديرات شيء عظيم. دعا الحكم الصادر في قضية "مواطنون متحدون" لعام 2010، من بين أمور أخرى، الأثرياء إلى ممارسة كل التأثير على السياسة والسياسة الذي يمكن أن تشتريه أموالهم - ثم الاستمتاع بكل الثروة التي يضمنها لهم هذا النفوذ في المقابل. وبفضل السياسات الضريبية التي أصبحت أكثر إلزاما من أي وقت مضى، أصبحت طبقة المليارديرات غنية بشكل سخيف على مدى السنوات التي تلت ذلك. في السنوات الخمس الماضية وحدها، زاد أغنى 20 أمريكيًا صافي ثرواتهم من 1.3 تريليون دولار إلى 3 تريليون دولار، Forbes ذكرت.

وقد فعلوا ذلك في كثير من الحالات دون أن يكون لدى بقيتنا أدنى فكرة. استغرق الأمر من الصحفية الاستقصائية جين ماير خمس سنوات من البحث المتواصل لمعرفة كيف تمكن الأخوان كوخ من السيطرة على الحزب الجمهوري. أصبح عنوان كتابها الصادر عام 2016، «المال المظلم»، مرادفًا لشكل فعال بشكل خاص من التأثير الذي كان لا يمكن تعقبه. وكان بإمكان المليارديرات أن يستمروا على هذا المنوال إلى الأبد. كل ما كان عليهم فعله هو إبقاء أفواههم مغلقة.

اليوم، لا يزال المليارديرات يغمرون السياسة بأموالهم ويحصدون الفوائد، لكنهم لن يتوقفوا عن الثرثرة بشأن ذلك.

تفاخر إيلون ماسك بدعمه للرئيس ترامب، الذي تبرع لحملته والجماعات المتحالفة معه بأكثر من 250 مليون دولار. لقد حاول بصوت عالٍ شراء الأصوات في ولاية بنسلفانيا. ثم استغل كل ذلك في جهد وحشي وفوضوي لتفكيك الوكالات الفيدرالية. وتعهدت شركة مارك أندريسن ذات رأس المال الاستثماري التكنولوجي علنًا بمبلغ 100 مليون دولار لاستهداف المشرعين الذين يحاولون تنظيم الذكاء الاصطناعي؛ ثم سخر السيد أندريسن من البابا لاقتراحه بعض الحواجز الأخلاقية حول التكنولوجيا. أعلن "بيل أكمان" أنه ورفاقه على استعداد لإنفاق مئات الملايين من الدولارات لهزيمة زهران ممداني، وحث السيد ترامب على استدعاء الحرس الوطني إذا فشلت هذه الجهود وحققت رئاسة بلدية السيد ممداني أسوأ توقعاته.

وطوال الوقت هناك يحاضروننا حول روتين لياقتهم البدنية، وفلسفاتهم الشخصية الغريبة، واستهلاكهم الواضح وأكثر. نظم جيف بيزوس حفل زفاف مليئًا بالمشاهير لمدة ثلاثة أيام بقيمة 50 مليون دولار على لورين سانشيز، وقد تم تحسين القضية بأكملها لجذب اهتمام المصورين العالميين. السيد. وينصح أكمان الشباب بتجربة الجملة التالية، "هل لي أن أقابلك؟"، وهي استراتيجية يقول، من خلال تجربته الخاصة، "لم يحصلوا على الرفض على الإطلاق تقريبًا". امتلاك العالم لا يكفي بالنسبة لهؤلاء الناس؛ يجب عليهم أيضًا البحث عن ثقافة المؤثرين الرخيصة.

ولكن لا يمكن لأي قدر من الإثارة أن يخفي الواقع الجديد. قبل ست سنوات فقط، اتفق 69% من المشاركين في استطلاع معهد كاتو استطلاع على أن المليارديرات "اكتسبوا ثرواتهم من خلال خلق قيمة للآخرين". ووافقت أغلبية أصغر قليلا فقط على عبارة "نحن جميعا نكون أفضل حالا عندما يصبح الناس أثرياء". واليوم، يُظهر استطلاع تلو الآخر أن الأميركيين يريدون فرض ضرائب على الأغنياء بمعدلات أعلى، بل وأعلى بكثير. اجتذب السيناتور بيرني ساندرز والنائب ألكساندريا أوكاسيو كورتيز عددًا كبيرًا من المتابعين على المستوى الوطني برسالة مناهضة للمليارديرات كانت ستبدو متطرفة في السابق. وقد انتخبت مدينة نيويورك، أغنى مدينة في البلاد، للتو اشتراكيًا ديمقراطيًا يعتقد أنه لا ينبغي أن يوجد أصحاب المليارات على الإطلاق.

لا ينبغي أن يلوم المليارديرات إلا أنفسهم.

يبدو الأمر كما لو أن الحجم الهائل لهذه الثروة، الذي يفقر حتى ثروات العصر الذهبي، قد أدى إلى نوع من الاعتلال الاجتماعي الطبقي. يتحدث بيتر ثيل، الممول الأساسي لصعود جي دي فانس، بشكل موسع عن رغبته في الهروب من الديمقراطية (والسياسة بشكل عام) لصالح نوع ما من المستقبل التحرري التكنولوجي الغريب. يدعو بالاجي سرينيفاسان، المستثمر والمدير التنفيذي السابق للعملات المشفرة، نخب التكنولوجيا للسيطرة على المدن والولايات - أو بناء مدنهم الخاصة - وإدارتها ككيانات شبه خاصة. يشارك أليكس كارب، الذي أسس مع ثيل شركة الاستخبارات العسكرية الرائدة بالانتير، توقعاته حول صراع مروع بين الحضارات، متوقفًا عند تفاخر، "أعتقد أنني ممارس رياضة التاي تشي الأعلى تصنيفًا في عالم الأعمال." وفي عصر آخر، سيكون كل هذا مثيرًا للضحك. ولكن بينما تشجعهم لحظة MAGA على التخلي عن أي ادعاء بالفضيلة المدنية والاكتفاء بالإرادة الكاملة للسلطة، أصبحت أفكارهم الغريبة الآن معقولة. ومرعب.

هؤلاء الأشخاص أذكياء. لماذا لا يستطيعون رؤية مدى سوء حالتهم؟ ربما يرجع السبب في ذلك إلى أن الأثرياء سمحوا لأنفسهم بأن يصبحوا معزولين بشكل متزايد. يسمح نطاق الرفاهية المتزايد الطبقية للأثرياء بتجنب الاتصال حتى مع الأثرياء فقط، ناهيك عن بقية العالم، "للانزلاق عبر عالم نادر غير مثقل بمضايقات الحياة العادية"، كما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال تم الإبلاغ عنه. تشاك كولينز، الذي تخلى عن ثروة عائلته والذي يقوم الآن بالتحقيق في عدم المساواة، يصف الأمر بهذه الطريقة: "الثروة هي دواء الانفصال الذي يبعد الناس عن بعضهم البعض وعن بناء روابط حقيقية حقيقية و "المجتمعات."

يسيطر المليارديرات على قنوات الكابل، ومنصات التواصل الاجتماعي، والصحف، واستديوهات الأفلام، وكل شيء آخر نستهلكه، ولكن بالنسبة لمصادر المعلومات الخاصة بهم، فمن المرجح في بعض الحالات أن يثقوا بنوعهم الخاص. قامت Semafor بتوثيق محادثة جماعية حصرية للغاية ضمت السيد أندريسن والسيد سرينيفاسان، من بين آخرين، حيث ورد أن الخطاب المعزز ذاتيًا قد دفع العديد من أباطرة وادي السيليكون نحو السياسة اليمينية. قال الكاتب توماس تشاترتون ويليامز عن محادثة جماعية مماثلة كان عضوا فيها: "إذا لم تكن في هذا المجال على الإطلاق، كنت تعتقد أن الجميع كانوا يتوصلون إلى استنتاجات بشكل مستقل".

ويقطع هذا الانفصال شوطا طويلا في تفسير لماذا لا يستطيع المليارديرات فهم كيف يتأرجح العالم الحقيقي خارج أبوابهم المؤمنة جيدا.

وهو أمر متشنج. وفقا لأحدث نسخة من استطلاع هاريس السنوي، ولأول مرة، يعتقد غالبية الأمريكيين أن المليارديرات يشكلون تهديدا للديمقراطية. ويعتقد 71% أنه يجب أن تكون هناك ضريبة على الثروة. تعتقد الأغلبية أنه يجب أن يكون هناك حد أقصى لمقدار الثروة التي يمكن أن يجمعها الشخص.

قد تكون عملية إعادة التنظيم جارية. كانت الدفعة الأخيرة لملفات إبستين، وهي تعاون لم يكن من الممكن تصوره سابقًا بين المؤمنين الحقيقيين بـ MAGA المدمنين على المؤامرة والديمقراطيين المناهضين للشركات، مجرد أحدث علامة. في الوقت الذي أصبح فيه التفاوت في الدخل، يلوح التهديد الذي يلوح في الأفق من الذكاء الاصطناعي. ويبدو أن صعود الاستبداد يؤدي إلى إجهاد التماسك المجتمعي الأمريكي، وقد تكون الثورة ضد النخب الأنانية هي السبب الوحيد المقنع بما يكفي لجمعنا معًا.

وقد ثبت بالفعل أن تفضيل أصحاب المليارات في بعض الحالات كان بمثابة عائق أكثر من كونه نعمة. وفي سياتل الشهر الماضي، تم انتخاب اشتراكي ديمقراطي رئيسا للبلدية على حساب ديمقراطي يدعمه أصحاب المصالح الأثرياء. بالنسبة للمليارديرات، كتبت فيرجينيا هيفرنان المشكلة واضحة بذاتها: "إنها ملياراتهم. في الآونة الأخيرة، بمجرد دخول أموال مجموعة الطائرات الخاصة إلى الحملة الانتخابية، تلتصق رائحة الأوليغارشية بالحملة ويمكن مهاجمة المرشح باعتباره مرشحًا". أداة الشركة." حتى أن أليكس بوريس، وهو مرشح للكونغرس في مدينة نيويورك العام المقبل، شكر لجنة العمل السياسي العليا التابعة للسيد أندريسن على استهدافه؛ ومن المرجح أن يساعده ازدراءها، ويساعد جهوده في تنظيم الذكاء الاصطناعي، على البروز في مجال مزدحم.

وصف المؤرخ روبرت دارنتون لحظة مماثلة بشكل غريب في كتابه "المزاج الثوري: باريس 1748-1789"، وهو وصفه الرائع لعام 2023 للعقود التي سبقت الثورة الفرنسية. وكانت الشروط المسبقة كلها موجودة: السيطرة الخانقة من أعلى إلى أسفل على وسائل الإعلام، والتغير التكنولوجي السريع، وسلوك السماح لهم بتناول الكعك بين طبقة الحاشية، والتعصب الديني المسلح، والقصور التي تحتوي على قاعات رقص بشعة. حسنًا، مارجوري تايلور جرين ليست فولتير تمامًا. ولكن كانت هناك فضيحة الاعتداء الجنسي على الأطفال التي تورط فيها لويس الخامس عشر: فقد ساعد الهوس العلني بعشيقات الملك العديدات في ظهور ما يسمى بالتشهير، وهي منشورات شبه حقيقية مطبوعة بأسعار رخيصة تتكهن، من بين أمور أخرى، بمدد الملك المفترض الذي لا ينتهي من الفتيات المراهقات. سيكون مناسبًا تمامًا لـ TikTok. تحول التبجيل إلى سخرية. السخرية ولدت الازدراء. وبعد ذلك...

لم تنته تلك القصة بشكل جيد. هذا قد لا يكون كذلك.

يكتب مايكل هيرشورن، الرئيس التنفيذي لشركة Ish Entertainment، عن التقاطع بين الثقافة والسياسة.

مصدر الصور بقلم ويليم كلايس هيدا، "الحياة الساكنة مع المحار، والتازة الفضية، والأواني الزجاجية"، وشارلوت أوستاش صوفي دي فوليجني داماس، ماركيز دي جرولييه، "الحياة الساكنة". مع مزهرية من الزهور والبطيخ والخوخ والعنب"، عبر متحف متروبوليتان للفنون.

تلتزم The Times بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى Editor. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على ، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.