أخذ الرئيس ترامب إساءة استخدام العفو إلى مستوى جديد هذا العام من خلال سلسلة من عمليات الرأفة المشكوك فيها والتي تقدم معًا دراسة حالة فريدة حول كيفية استخدام هذه السلطة التنفيذية غير المقيدة لتحطيم وإفساد وتسييس نظام العدالة.

أصدر الرئيس عفوًا عن إحدى مؤيديه، ميشيل فيوري، وهي سياسية من ولاية نيفادا أدينت بتهم فيدرالية مفادها أنها استخدمت أموالًا من صندوق تذكاري للشرطة لأغراض شخصية. النفقات، بما في ذلك الجراحة التجميلية. وأصدر عفواً عن مؤيد آخر، وهو سكوت جينكينز، عمدة سابق في فرجينيا، والذي أخذ رشاوى مقابل الحصول على شارات. لقد أصدر عفواً عن تود وجولي كريسلي، شخصيتي تلفزيون الواقع المسجونتين بتهمة التهرب الضريبي والاحتيال على البنوك، واللتين قامت ابنتهما بحملة لصالح ترامب. وقد خفف الحكم الصادر بحق عماد الزبيري، أحد كبار المانحين المدان بمجموعة من الجرائم، بما في ذلك ممارسة الضغط غير القانوني.

السيد. من المؤكد أن رأفة ترامب ليست أول ما يثير الدهشة. لقد استخدم كل من الرؤساء الجمهوريين والديمقراطيين، في حالات معينة، سلطة العفو الدستورية لتحقيق أهداف مشكوك فيها: جورج إتش. أصدر بوش عفواً عن المسؤولين المتورطين في فضيحة إيران كونترا؛ أصدر بيل كلينتون عفواً عن الملياردير الهارب مارك ريتش؛ أصدر جو بايدن عفواً عن ابنه.

لكنهم اعتمدوا في الأغلب على محامي العفو التابع لوزارة العدل - وهو المنصب الذي شغلته منذ ما يقرب من ثلاث سنوات - لتقييم طلبات العفو. وحتى عندما تصرفوا ضد نصيحة محامي العفو، فإنهم فعلوا ذلك عادة مع الاستفادة من التحقيق والتحليل الشامل الذي أعده فريق من الخبراء غير السياسيين. لقد قلب السيد ترامب الطاولة على النهج التداولي الذي كان يفضله أسلافه. لن يتم التراجع عن الضرر بسهولة.

خلال فترة عملي كمحامي العفو، قمت بقيادة فريق مكون من حوالي 40 محاميًا وآخرين كانت مهمتهم الوحيدة هي التدقيق في طلبات العفو. بدأت فترة ولايتي خلال إدارة السيد بايدن واستمرت حتى الأسابيع الأولى من ولاية السيد ترامب الثانية، ولكن بمجرد توليه منصبه، أصبح من الواضح أن المحامي الخاص بي غير مرغوب فيه. وعلى الرغم من أنه لم تتم استشارتي، إلا أنه لا يزال من المتوقع مني ومن الموظفين العاملين معي أن نبدأ في تسهيل إطلاق سراح جميع المسجونين. على مدار الأيام الثلاثة التالية، تم منح 27 عفوًا إضافيًا، وكل ذلك دون الإشارة إلى الدور التقليدي لوزارة العدل في تقديم المشورة للرئيس بشأن العفو.

في العادة، تواجه طلبات العفو مراجعة أولية صارمة من قبل مكتب محامي العفو. ومن خلال تطبيق المبادئ التوجيهية التفصيلية المنصوص عليها في دليل العدالة، يقوم الموظفون بتقييم السلوك الإجرامي السابق لمقدمي الطلبات، والأدلة على التكفير، والندم، والخطوات نحو إعادة التأهيل، والأسباب التي تدفعهم إلى طلب العفو. الحالات التي تجتاز هذه الخطوة الأولية تنتقل بعد ذلك إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، الذي يجري تحقيقًا كاملاً في الخلفية. يُمنح بعد ذلك فرصة للمدعين العامين والقضاة والضحايا للإدلاء بآرائهم. وخلال أربع سنوات كرئيس، منح السيد بايدن أكثر من 4000 تخفيف (تخفيض كامل أو جزئي للأحكام) ولكن 80 عفوًا فقط.

في مارس، بعد تهميش لأسابيع، تم إقالتي. وحل محلني إد مارتن، أحد منظمي حركة "أوقفوا السرقة" الذي وصف أولويات العفو الخاصة به بشكل لا لبس فيه: "لم يترك MAGA خلفه". وفي عهده، تم تحييد عملية مراجعة الطلبات التقليدية.

السيد. أصدر ترامب عفواً عن تيم ليويكي، المطور المتهم بالتلاعب في العطاءات، بعد لعب جولة جولف مع أحد محاميه. لقد أصدر عفواً عن خوان أورلاندو هيرنانديز، الرئيس السابق لهندوراس ومتاجر المخدرات المدان، الذي كتب للسيد ترامب رسالة يظهر فيها نفسه ضحية "للاضطهاد السياسي". كما أصدر عفواً عن بول والتشاك، المدير التنفيذي السابق لدار رعاية المسنين والذي أقر بأنه مذنب في جرائم ضريبية، بعد أن حضرت والدته عشاء مارالاجو. هو."

يعد تجاهل المراجعة الدقيقة والمبنية على الجدارة لمقدمي طلبات العفو اقتراحًا خطيرًا. لقد شهدنا بالفعل حالات مثيرة للقلق من العودة إلى الإجرام بين المتهمين في 6 يناير الذين تم العفو عنهم في اليوم الأول للسيد ترامب في منصبه. وقد اتُهم البعض أو أُدينوا بارتكاب جرائم تتعلق بالاستغلال الجنسي للأطفال، والتهديدات ضد الموظفين العموميين، وحتى التخطيط لقتل موظفين فيدراليين. كما عاد العديد من الحاصلين على العفو من فترة ولاية ترامب الأولى في منصبه – عندما كان التدقيق غير رسمي بالمثل – إلى السجن أيضًا. ومن بينهم على الأقل اثنين من المحتالين العائدين إلى الجريمة، بالإضافة إلى تاجر مخدرات اتُهم لاحقًا بارتكاب اعتداءات عنيفة.

ولكن بدلاً من مواجهة الآثار المدمرة للعفو المتهور الذي أصدره السيد ترامب بقوة، اختار الجمهوريون في الكونجرس التركيز على التحقيق في العفو الذي أصدره سلفه.

السيد. قلص بايدن من شرعية سلطة العفو في نهاية رئاسته عندما أصدر عددًا كبيرًا من العفو الوقائي في اللحظة الأخيرة لأفراد الأسرة والحلفاء. لقد تجاوز هذا العفو، مثل عفو السيد ترامب، قنوات المراجعة العادية؛ وفي تلك الحالات، لم تتم استشارة مكتبي.

وبعد العفو عن ابنه، هانتر بايدن، أصدر السيد بايدن عفوًا عن خمسة أفراد آخرين من عائلته، ولم يكن لأي منهم أي تعرض جنائي واضح. أرسل هذا العفو رسالتين ضارتين على الأقل: أولاً، أن سلطة العفو هي من صلاحيات الرئيس لاستخدامها لتحقيق مكاسب شخصية. ثانياً، أنه لا يمكن الاعتماد على نظام العدالة للفصل في القضايا بشكل عادل والتصرف في تلك الملاحقات القضائية التي تفتقر إلى الجدارة. كما أثبت عفوه الوقائي أنه إغراء لا يقاوم للمزايدة، مما دعا السيد ترامب لاختبار طرق جديدة وأكبر لدفع حدود سلطة العفو.

السيد. إن العفو الأخير الذي أصدره بايدن يترك إرثا مؤسفا. ولكن لا يمكن لأي أميركي واضح أن يستنتج أن هذه الأفعال تبرر إساءة استخدام الإدارة الحالية لهذه السلطة. من الناحيتين الكمية والنوعية، فإن ما يفعله السيد ترامب بالعفو هو أكثر ضررا بكثير للمثل الأمريكي المتمثل في تحقيق العدالة بشكل عادل. منذ قرن من الزمان، أكدت المحكمة العليا من جديد السلطة التقديرية الواسعة للرئيس في منح العفو، موضحة أن "الرأفة التنفيذية موجودة لتوفير الراحة من القسوة غير المبررة أو الخطأ الواضح في تطبيق القانون الجنائي أو إنفاذه". لكن المحكمة أشارت إلى أن "دستورنا يمنح هذه السلطة التقديرية لأعلى ضابط في البلاد مع الثقة في أنه لن يسيء استخدامها". ومن الواضح أن واضعي هذه الخطة كانوا يفتقرون إلى الخيال، حيث تجاوزنا الآن مرحلة إساءة الاستخدام.

ولا يقدم لنا ممثلونا المنتخبون أي خدمة عندما يتصرفون وكأن ما نشهده هو أمر نموذجي أو مقبول. إن الأميركيين يستحقون تقييماً محايداً لكل أشكال إساءة استخدام سلطة العفو التي شهدناها من جانب رؤساء كلا الحزبين. وهذا ليس - ولا ينبغي أن يكون، على الأقل - مصدر قلق حزبي. إنها قضية يجب أن تثير قلق أي شخص يهتم بالعيش في بلد آمن وعادل وحر.

تكتب ليز أوير عن سيادة القانون في رسالتها الإخبارية "المحامي أوير".

تلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.