أُدين جيمي لاي، ناشر صحيفة هونج كونج الذي قضى عقودًا من الزمن يناضل من أجل الحريات الديمقراطية في الإقليم، بتهم تتعلق بالأمن القومي وقد يقضي بقية حياته خلف القضبان.

قد لا يكون لديه الكثير من الوقت المتبقي. احتفل السيد لاي بعيد ميلاده الثامن والسبعين في السجن في 8 ديسمبر/كانون الأول. وكان رجلًا ضخمًا وقويًا، وقد فقد قدرًا كبيرًا من وزنه ويعاني من مرض السكري ومشاكل القلب.

السيد. يعتبر لاي المنشق الأكثر أهمية في الصين منذ ليو شياوبو، الحائز على جائزة نوبل للسلام والذي الذي توفي في سجن صيني في عام 2017. إدانة السيد لاي يمثل يوم الاثنين ضربة قاسية لمستقبل الحريات المدنية في هونغ كونغ. إنه الآن أيضًا اختبار حاسم لما إذا كانت الولايات المتحدة والديمقراطيات الغربية الأخرى ستدافع عن القيم التي تدعي أنها عزيزة عليها.

الرئيس ترامب ورئيس الوزراء دعا كير ستارمر من بريطانيا في الماضي إلى إطلاق سراح السيد لاي. لكن النداءات الشكلية المجزأة ليست كافية. وقد يواجه السيد لاي عقوبة السجن مدى الحياة (لم يتم الإعلان عن الحكم الصادر بحقه بعد). وفي الوقت الذي تتعرض فيه القيم الليبرالية للهجوم على مستوى العالم، يجب على القادة الغربيين أن يستعدوا لهذه اللحظة من خلال التحرك بسرعة لممارسة الضغط على نقاط الضعف التجارية والاقتصادية الصينية من أجل إطلاق سراح السيد لاي لأسباب إنسانية.

السيد لاي. قصة لاي رائعة من الفقر إلى الثراء: فقد فر من الصين في عهد ماو إلى هونج كونج عندما كان مسافرًا خلسة يبلغ من العمر 12 عامًا وعمل لسنوات في المصانع قبل بناء إمبراطورية الملابس.

وقد ألهمه القمع الوحشي الذي مارسته الصين للمظاهرات المؤيدة للديمقراطية في بكين عام 1989 بالانتقال إلى مجال النشر، وهو ما اعتبره السيد لاي أفضل طريقة للدفاع عن الحريات المدنية في هونج كونج. وتعهدت بكين بدعم هذه الحريات بعد أن أعادت بريطانيا المنطقة إلى الصين في عام 1997، لكنها تراجعت عنها بشكل منهجي. أصبحت منشورات السيد لاي، بما في ذلك صحيفة Apple Daily، تحظى بشعبية كبيرة بسبب أسلوبها الجريء والترفيهي وانتقادها القاسي المتكرر للسلطات الصينية وهونج كونج.

تم الاستيلاء على هونغ كونغ احتجاجات ضخمة في عام 2019 ضد قبضة بكين المشددة على المدينة. وفي العام نفسه، ناقش السيد لاي الاحتجاجات مع نائب الرئيس آنذاك مايك بنس وغيره من المسؤولين الأمريكيين. مسؤولون خلال اجتماع في واشنطن. وفي عام 2020، أقرت الصين قانون الأمن القومي الذي منح السلطات في المدينة صلاحيات واسعة للحد من المعارضة. السيد لاي هو الضحية الأبرز للقانون: فقد اتُهم بالتواطؤ مع قوات أجنبية - وهي تهمة ينفيها - لمناقشة احتجاجات هونغ كونغ مع الأمريكيين، وبلغت ذروتها بإدانته يوم الاثنين. كما أدين بتهمة التآمر لإنتاج وتوزيع مواد مثيرة للفتنة.

السيد. أمضى لاي معظم السنوات الخمس الماضية في الحبس الانفرادي، وهو انتهاك قواعد نيلسون مانديلا، التي تنص على أن أكثر من 15 يومًا يرقى إلى مستوى التعذيب أو المعاملة اللاإنسانية. أنكرت السيد لاي، الذي يحكم كلاً من هونج كونج و href="https://www.bbc.com/news/world-asia-china-55271020" title="">يحمل الجنسية البريطانية، يتعرض لسوء المعاملة ويقول إنه طلب إبعاده عن السجناء الآخرين.

حتى قبل صدور الحكم هذا الأسبوع، كان الدعم الدولي للسيد لاي يتزايد. في أكتوبر/تشرين الأول، دعا رئيس الوزراء الكندي مارك كارني إلى إطلاق سراحه، ودعا البابا ليو الرابع عشر إلى إطلاق سراحه. href="https://www.catholicnewsagency.com/news/267175/jimmy-lais-wife-daughter-meet-pope-leo-in-rome-ahead-of-trial-verdict" title="">التقى بزوجة وابنة السيد لاي - وهو كاثوليكي - في عرض نادر لدعم الفاتيكان لمنشق صيني، والرئيس ترامب ذكر أنهم ضغطوا على الرئيس الصيني شي جين بينغ بشأن هذه المسألة عندما التقى الزعيمان في وقت متأخر أكتوبر.

السيد. قال ترامب خلال الحملة الانتخابية الرئاسية العام الماضي إنه سيكون "من السهل" إطلاق سراح السيد لاي. وينبغي للسيد ترامب أن يفي بهذا التباهي من خلال الاستفادة من الموجة العالمية لصالح السيد لاي والانخفاض الأخير في التوترات الأمريكية مع الصين بعد أن اتفق السيد ترامب والسيد شي جين بينج على وقف حربهما التجارية مؤقتًا.

السيد ترامب. يُعد شي الزعيم الصيني الأكثر تشددًا منذ عقود، ولكن هناك سببًا للاعتقاد بأن حملة الضغط المكثفة يمكن أن تنجح.

إن السماح للسيد لاي بالسفر إلى الخارج سيكون بلا تكلفة نسبيًا بالنسبة للصين. على الرغم من أن السيد. ويشير ماضي لاي إلى أنه سيستمر في الحديث علناً عن تدمير الحريات المدنية في هونغ كونغ، كما أن تقدمه في السن وفقدان إمبراطوريته الإعلامية - التي تمت تصفيتها تحت ضغط الحكومة - سيحد من مقدار النفوذ الذي يمكن أن يمارسه في المدينة من الخارج. يمكن لترامب وغيره من القادة الغربيين أن يبرهنوا على أن إطلاق سراح السيد لاي من شأنه أن يحقق فوائد ملموسة لبكين.

تحرص الصين على استعادة صورة هونج كونج كمركز مالي رائد. تحكمها سيادة القانون، وهي سمعة شوهت بسبب تشريعات الأمن القومي والاعتداء الأوسع على الحريات الأساسية.

وتستطيع الصين أيضًا تجنب كارثة العلاقات العامة التي عانت منها من خلال تعاملها مع السيد ليو. سُجن ليو عام 2009 بعد دعوته إلى الإصلاح السياسي في الصين، وتوفي بسبب سرطان الكبد في مستشفى السجن بعد ثماني سنوات، بعد أن رفضت بكين السماح له بالسفر إلى الخارج لتلقي العلاج الطبي. وهذا جعله أول حائز على جائزة نوبل يموت في الأسر منذ كارل فون أوسيتزكي في عام 1938 تحت حكم النازيين، مما أثار انتقادات دولية قاسية للصين و href="https://www.chinafile.com/conversation/liu-xiaobo-1955-2017" title="">تقويض مساعيها لكي يُنظر إليها على أنها لاعب عالمي مسؤول.

السيد. ويخطط ستارمر للقيام بزيارة دولة إلى الصين، ربما في وقت مبكر من الشهر المقبل، وقد قال السيد ترامب إنه الزيارة في أبريل. لدى الصين كل الأسباب التي تجعلها ترغب في أن تسير تلك الاجتماعات مع الشركاء التجاريين المهمين بسلاسة في وقت يواجه فيه اقتصادها تحديات كبيرة. وينبغي على القادة الغربيين استخدام هذا النفوذ لتحذير بكين من أن استمرار سجن السيد لاي من شأنه أن يضر بالعلاقات، وأنها لا تستطيع الاستمرار في انتهاك المعايير العالمية دون التداعيات.

إن العمل على تأمين حرية الرجل الذي دافع بشجاعة عن الديمقراطية وحرية التعبير من شأنه أن يثبت للصين - والعالم - أن هذه القيم لا تزال تستحق القتال من أجلها.

مارك إل. كليفورد هو مؤلف كتاب "المثير للمتاعب: كيف أصبح جيمي لاي مليارديرا، وأعظم معارض في هونج كونج، وأكثر منتقدي الصين إثارة للخوف". وهو رئيس لجنة الحرية في مؤسسة هونغ كونغ وكان سابقًا مديرًا لشركة Next Digital، الشركة الأم لشركة Apple Daily.

تلتزم The Times بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على ، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.