حدث لي شيء غريب منذ بضع سنوات.

كنت أتناول العشاء مع عائلتي عندما تلقيت رسالة من صديق تفيد بوجود نقاش حولي في Clubhouse. Clubhouse هو تطبيق وسائط اجتماعية تمتع بفترة وجيزة من الشهرة أثناء الوباء. فهو يسمح للأشخاص باستضافة محادثات عبر الإنترنت، وقد وصفته من قبل بأنه تقاطع بين مكالمة جماعية وحلقة نقاش. يقوم الشخص بإنشاء "غرفة" افتراضية، ويعين أعضاء اللجنة الذين يُسمح لهم بالتحدث، وبعد ذلك يمكن للآخرين الاستماع.

في تلك الليلة، أنشأ شخص ما غرفة تسمى "ديفيد فرينش: قائم على أساس أم متراجع؟" في لغة اليمين الجديد، كلمة "مرتكز" هي مجاملة عالية. إنه يصف شخصًا لا يلتزم بقناعاته فحسب، بل يضاعف جهوده، بغض النظر عن الأعراف الاجتماعية. من الناحية العملية، هذا يعني عادةً أنه كلما أصبحت أكثر تطرفًا، كلما أصبحت أكثر اعتماداً على الآخرين.

من ناحية أخرى، فإن Cringe واضح بذاته. لا أحد يريد أن يشعر بالإحباط.

لقد اتخذت قرارًا متسرعًا بالانضمام إلى الغرفة، لسماع الحكم، وكنت آمل أن أقدم كلمة أو كلمتين دفاعًا عن نفسي. هل كنت قائما أم متذللاً؟ حسنًا، وفقًا للأشخاص الموجودين في الغرفة، لم أكن أشعر بالإحباط فحسب، بل كنت أشعر بالإحباط الشديد. عندما انضممت إلى اللجنة، كان أحد أعضاء اللجنة يتحدث في منتصف الحديث عن أوجه قصوري الكثيرة جدًا، ككاتب وأيضًا كشخص.

لكنني قررت البقاء والتحدث، وخلال الساعات الثلاث التالية، تعرضت لوابل من الأسئلة. The people in the room were mainly young members of the new right, many of whom seemed to be less than half my age, MAGA to varying degrees, and they nursed deep grievances against me and any other conservative who resisted the ascension of President Trump.

The conversation was enlightening. وبينما كنا نتحدث عن عدد من القضايا، كان هناك موضوع واحد هو السائد، وهو أنني رفضت الاعتراف بأن أمريكا كانت في دوامة الموت. كانت البلاد تمر بأزمة، وكنت بحاجة إلى أن أفتح عيني وأقوي العمود الفقري وأن أتخذ الخطوات اللازمة، وأحيانًا الاستبدادية، لانتشالها من حافة الهاوية.

كان جوهر شكواهم مجسدًا في اقتباس من روائي يُدعى جي. مايكل هوبف الذي كتب في كتابه "أولئك الذين بقوا": "الأوقات الصعبة تخلق رجالًا أقوياء. والرجال الأقوياء يخلقون أوقاتًا طيبة. والأوقات الجيدة تخلق رجالًا ضعفاء. والرجال الضعفاء يخلقون أوقاتًا عصيبة. "

في هذه الرواية، أنشأ "الرجال الأقوياء" في الماضي الأمريكي أمة مجيدة وقوية. لقد أدى سلامنا وازدهارنا إلى إنتاج جيل ضعيف وعاجز أهدر قوة أميركا وهويتها الثقافية، والآن حان الوقت لكي ينهض الرجال الأقوياء لاستعادة ما فقدوه.

إن هذه النظرة لماضي أميركا المجيد لا غنى عنها لفهم جاذبية MAGA ــ وتطرف شباب MAGA. ذلك أن شعار "لنجعل أميركا عظيمة مرة أخرى" يعني ضمناً خسارة العظمة. يوفر هذا الشعور بالخسارة الأساس الفكري، والأهم، العاطفي للتحول الاستبدادي لليمين.

من الصعب المبالغة في تقدير مدى تمجيد اليمين الجديد لماضي أمريكا. تمتلئ المساحات عبر الإنترنت بالميمات والصور، على سبيل المثال، لعائلات من الخمسينيات في بيئة شاعرية، وغالبًا ما تكون مصحوبة بالتعليق التالي: "هذا ما أخذوه منك". لا تحدد الميمات من هم، لكنني تعلمت بسرعة في محادثة Clubhouse أن كلمة "هم" تشملني كثيرًا. على سبيل المثال، فتح دعمي لحرية التعبير الباب أمام الفساد، كما أدى دفاعي عن الإجراءات القانونية الواجبة إلى إعاقة العدالة القاسية اللازمة لاستعادة أميركا.

يقارن اليمين الجديد بين رؤيته للماضي المجيد والحاضر البائس. في وقت سابق من هذا الشهر، قال مات والش، وهو مذيع يميني شهير وله ملايين من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي: "إنها حقيقة تجريبية أن كل شيء في حياتنا اليومية أصبح أسوأ على مر السنين. لقد انخفضت جودة كل شيء - الطعام والملابس والترفيه والسفر الجوي والطرق وحركة المرور والبنية التحتية والإسكان وما إلى ذلك - بطرق ملحوظة".

هذا، بالمناسبة، حيث يلتقي MAGA مع MAHA (اجعل أمريكا صحية مرة أخرى). إن أجزاء من MAHA متجذرة في الاقتناع بأن الرعاية الصحية الأمريكية معطلة بشكل أساسي إلى درجة أنها خطيرة. هذا هو أصل الاعتقاد - الذي يتبناه 31% من الجمهوريين والأمريكيين ذوي الميول الجمهورية - بأن اللقاحات أكثر خطورة من الأمراض التي صممت للوقاية منها.

ومع ذلك، فإن بيان والش هو عكس "حقيقة تجريبية." في الواقع، هذا خطأ تجريبيًا في العديد من النواحي.

الأمريكيون يعيشون لفترة أطول، ويستمتعون متوسط أجور أعلى، والعيش في منازل أكبر وأكثر فخامة، والتمتع بمزيد من الحريات المدنية والمزيد الوصول إلى العدالة حتى أكثر من الماضي القريب. المنازل الأولى في الخمسينيات من القرن العشرين - وهي أماكن صغيرة غالبًا ما كانت تفتقر إلى الهواء المركزي والمرافق الحديثة الأخرى - يمكن اعتبارها الآن أماكن إقامة على مستوى الفقر.

تعتبر الجرائم العنيفة أقل بكثير مما كانت عليه منذ عقود في الماضي، انخفض معدل الطلاق عن أعلى مستوياته في أوائل الثمانينيات، كما انخفض معدل الإجهاض (على الرغم من الزيادات الأخيرة) أقل بكثير من ذروتها في أوائل الثمانينيات.

ولكن حتى عندما أكتب هذه الكلمات، أدرك عدم ملاءمتها. لا يمكنك التحقق من صحة شخص ما من خلال شعور ما، وبدون أدنى شك، شعر الأشخاص الذين تحدثت إليهم - في أعماقهم - أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ بشكل أساسي في الولايات المتحدة الأمريكية وفي حياتهم. والتلاوة الجافة للحقائق المتعارضة لم تفعل شيئًا لتهدئة هذا الشعور بالخوف والخسارة فحسب، بل كانت أيضًا أمرًا مثيرًا للغضب - والإحباط، في كلمة واحدة.

لاستخدام مثال الذي تم استخدامه ضدي مرارًا وتكرارًا، "كيف يمكنك القول إن أمريكا أفضل مما كانت عليه عندما تقرأ ملكات السحب للأطفال في المكتبات العامة؟"

حسنًا، لذلك أقول، كما قال صديقي كيفين ويليامسون في مقال حديث يتناول حنين اليمين الجديد، "المزيد من ملكات السحب، بالتأكيد، ولكن عددًا أقل من العبيد - المسار الأخلاقي للحضارة الغربية ليس بالكامل في اتجاه الفشل، كما تعلم. "

أحد عيوب سنوات مراهقتك وأوائل سنوات البلوغ هو أنك تميل إلى تجربة الشدائد دون منظور. من الصعب أن تضع تجربتك الخاصة في سياق أكبر عندما لم تختبر هذا السياق بعد.

وهذا هو بالضبط ما فشلنا فيه - الأجيال الأكبر سنًا. عندما أرى شبابًا يتطرفون على اليسار واليمين، بما في ذلك من خلال قدر أكبر من التسامح مع العنف السياسي، أرى ثمرة تعصبنا واستقطابنا.

فكر في هذا - في في عام 2014، أي قبل عام واحد من بدء ترامب حملته الرئاسية الأولى، أظهر استطلاع للرأي أجراه مركز بيو للأبحاث أن 82% من الجمهوريين ينظرون إلى الحزب الديمقراطي بشكل سلبي أو سلبي للغاية. ووجد الاستطلاع نفسه أن 79% من الديمقراطيين لديهم آراء غير مواتية أو غير مواتية للغاية للحزب الجمهوري. ومن سوء الحظ أن نسبة الجمهوريين والديمقراطيين الذين ينظرون إلى الحزب المعارض بشكل سلبي للغاية قد تضاعفت في السنوات العشرين الماضية.

إن العداء يولد المبالغة، والعكس صحيح. أعلم جيدًا أن السياسة ليست مجرد كيس من القماش، ولكننا جميعًا شهدنا تصعيدًا مطردًا في الخطاب السياسي. كل انتخابات هي الأهم في حياتنا. إن مصير الأمة يتوقف على كل رحلة إلى صناديق الاقتراع.

لماذا يعتقد اليمين الشاب "أنهم" سرقوا الماضي المجيد؟ حسنًا، لأن هذا هو تأثير تعليمهم أن الطرف الآخر يجعل كل شيء أسوأ. أستطيع أن أفكر في الأوقات التي فقدت فيها وجهة نظري، عندما ذهبت كلماتي بعيدا جدا. كانت الانتماءات الحزبية تؤذي روحي.

والآن، ادمج هذا المبالغة مع الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي، وستحصل على وصفة للشعور المستمر بالانزعاج. أستطيع أن أفتح حسابي على تويتر وأشاهد مقاطع الفيديو تلو الأخرى عن السلوك الفاحش، ولا يمكن لأي قدر من القول لنفسي أن هذه حوادث معزولة في دولة يزيد عدد سكانها عن 340 مليون شخص أن يخفف من تأثيرها العاطفي.

والأسوأ من ذلك هو أن الآباء والأطفال تعلموا معًا كيفية استخدام هواتفهم. لقد اختبرنا جميعًا هذه التقنيات الجديدة في نفس الوقت، ولم نتصرف غالبًا بشكل أفضل من سلوك أبنائنا وبناتنا المراهقين. كان أطفالنا يدونون الملاحظات بينما حطمت وسائل التواصل الاجتماعي أدمغتنا وقست قلوبنا. لقد جعلناهم عرضة للمشعوذين والمتآمرين وأصحاب المشاريع المتضاربة، لأننا أثبتنا أننا معرضون للخطر أمام آخرين مثلهم.

الآن هذا الشعور الزائف بالطوارئ يخلق أزمة حقيقية. في عام 2016، كتب الكاتب مايكل أنطون (الذي عمل لاحقًا في كل من إدارتي ترامب) تحت اسم مستعار مقالًا سرعان ما أصبح سيئ السمعة ومشهورًا على حد سواء بعنوان "انتخابات الرحلة 93".

واعترف بأن التصويت لترامب كان بمثابة مخاطرة، لكنه قال إن انتخاب هيلاري كلينتون سيؤدي إلى كارثة وطنية معينة. There was only one option: “Charge the cockpit or you die.”

But what happens (as I’ve argued before) if you charge the cockpit, incapacitate the pilot, take the controls and realize the plane wasn’t being hijacked; كان يعاني فقط من الاضطراب؟ حسنًا، أنت الآن تقود طائرة ولا تعرف كيف تطير، وقد خلقت حالة الطوارئ الخاصة بك.

باعتباري طفلاً من أيام الحرب الباردة، فقد نشأت في أوقات عصيبة. كان التهديد بحرب مفتوحة مع الاتحاد السوفييتي ــ واحتمال الانقراض النووي ــ يطارد حياتنا اليومية. في خضم الأزمات والخلافات، أخذت إشاراتي العاطفية من والدي ومن البالغين من حولي في مسقط رأسي الصغير في ولاية كنتاكي.

لم يكونوا أبدًا بوليانا - كيف يمكن أن تكون أنت؟ - لكنهم أيضًا لم يشعروا بالذعر أبدًا. لقد شعرت بالقلق بالتأكيد، لكنهم قدموا السياق حتى أتمكن من فهم أننا عانينا من أزمات مماثلة ونجونا من قبل. كانت الأوقات خطيرة، ولكن كان هناك أيضًا قدر أكبر من الاستقرار مما كنت أتصوره. والنتيجة هي أنني تعلمت التعامل مع مشاكل اللحظة بإصرار وليس باليأس. المشاكل حقيقية، ولكن الأمل يدوم.

إذا كان لي أن أجري محادثة Clubhouse مرة أخرى، أعتقد أنني سأبدأ الأمر بشكل مختلف. بدلاً من الدخول وتقديم تحدي مهذب للمناقشة. سأبدأ بالاعتذار.

أنا آسف لأننا انقلبنا على أصدقائنا وجيراننا وسمحنا للعداء السياسي بإفساد قلوبنا. يؤسفني أنك نشأت غارقًا في الصور والخطابات التي لم نتمكن من التعامل معها بأنفسنا. أنا آسف لأنه قيل لك أن مصير الأمة - حتى المسيحية نفسها - معلق في الميزان في كل انتخابات.

أعلم أن المجموعة التي كنت أتحدث معها ستشعر بهذا الإحباط، لكنني سأقولها على أي حال: أكثر ما يؤسفني هو أننا علمناك اليأس.

التايمز ملتزمة بالنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على ، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.