بعض أفضل النصائح المهنية التي تلقيتها لم تأتي من مرشد - أو حتى من إنسان. أخبرت chatbot أن الذكاء الاصطناعي. كنت أبتلع المزيد والمزيد من أعمالي كمؤلف إعلانات وأنني بحاجة إلى وسيلة للبقاء على قيد الحياة. توقف الروبوت مؤقتًا لمعالجة موقفي، ثم اقترح عليّ شراء منشار كهربائي.

كانت هذه النصيحة تبدو سخيفة عندما كنت أعيش في واشنطن العاصمة، في حي مكتظ بالمنازل. لكن على مدى السنوات الـ 25 الماضية، عشت في لورنسبرج بولاية إنديانا، وهي بلدة صغيرة تسكنها الطبقة العاملة حيث كان أجدادي يديرون مخبزًا ذات يوم.

بعد وفاة جدتي الأرملة، أردت أن أكون أقرب إلى عائلتي وأن أعيش حياة رخيصة بينما أكتب رواية. لذلك انتقلت إلى مزرعتها الفارغة الواقعة على تلة تطل على نهر أوهايو، والعديد من المداخن والشبكة المتواضعة لوسط المدينة. تساعد الضرائب التي يفرضها الكازينو في الحفاظ على مظهر شارعنا الرئيسي جذابًا. ولكن تحت هذا المظهر تكمن قصة مظلمة ومألوفة: بعد اختفاء وظائف المصانع، بدأ الجيران الذين لا يحملون شهادات جامعية يموتون بأعداد غير متناسبة. في عام 2017، مع وصول الوفيات الأفيونية إلى مستوى قياسي على مستوى البلاد، ذكرت محطة إذاعية محلية، إيجل كانتري، أن سكان المقاطعة "كانوا ينهون حياتهم بمعدل مذهل".

ولأنني مشغول بالتحديات التي أواجهها وتحديات الأشخاص الذين أهتم بهم كثيرًا، نادرًا ما أفكر كثيرًا في هذه الأزمة. طوال معظم حياتي البالغة، كتبت روايات واقعية وتغطية نفقاتي ككاتبة إعلانات مستقلة. لقد افترضت أنني محمي من الاستعانة بمصادر خارجية والأتمتة التي تركت الكثير من جيراني غير راسخين.

ومع مرور الوقت، بدأت أقسام التسويق في توظيف مقاولين في الخارج مقابل جزء صغير من أجري. ثم تحولوا إلى الذكاء الاصطناعي، الذي يمكنه أن يقدم شيئًا جيدًا بما فيه الكفاية - أو حتى استثنائيًا - في ثوانٍ.

ربما كان ينبغي لي أن أتوقع حدوث ذلك. لقد قمت بتعيين امرأة في الفلبين للقيام بأعمال النسخ، ولكن بمجرد أن قام الذكاء الاصطناعي. أثبتت قدراتي بنفس القدر، وبدأت في استخدام الناسخ في كثير من الأحيان، ثم لم أستخدمه على الإطلاق. ومع ذلك، عندما تم استبدال عملي، شعرت بالصدمة والخجل. لقد كنت مثل عامل المصنع الذي شهد اختفاء وظائف التصنيع لسنوات، ومع ذلك، وبعد عقود من العمل على خط الإنتاج، ما زلت لا أصدق أنه هو أيضًا قد تم التخلي عنه.

واجهتني فكرة جديدة ومثيرة للقلق: ماذا لو، على الرغم من شهادتي الجامعية، لم أكن أكثر قدرة من جيراني ولكني فقط قادر بطريقة مختلفة؟ وماذا لو كان العالم يخبرني - كما أخبرهم - أن طريقتي في أن أكون قادرًا، وفي المساهمة، لم تعد ذات قيمة كبيرة؟ مهما كانت الإجابات التي قلتها لنفسي، كنت الآن أواجه نفس الواقع الذي يعرفه جيراني من الطبقة العاملة جيدًا: لقد تغير العالم، وكاد عملي أن يختفي، وما زالت الفواتير لا تتوقف عن المجيء.

وهكذا كانت تلك ليلة قلقة، بعد التحديق في تاريخ استحقاق ضريبة الممتلكات الخاصة بي، سألت برنامج الدردشة الآلية عما يعتقد أنه أفضل عمل بالنسبة لي، وبالضبط الطريقة - لو كان لدي المزيد من المال - كنت سأطلب المساعدة من مستشار: لقد شرحت تجربتي في العمل، والمكان الذي أعيش فيه. ومدى حاجتي الملحة للدخل.

من بين الخيارات التي قدمها، تم إدراج قطع وتشذيب الأشجار لأصحاب المنازل المحليين في المرتبة الأولى.

سألت إذا كان هذا هو أفضل خيار لدي حقًا.

"نعم"، كتب الروبوت. "استنادًا إلى حالتك ومهاراتك وحاجتك الملحة للدخل، من شبه المؤكد أن مبيعات أعمال الأشجار هي أسرع طريق لك للحصول على أموال حقيقية."

لقد أخبرتني بالمعدات التي أحتاجها، ومكان شرائها، والأحياء التي يجب أن أتجول فيها، وفي أي وقت من اليوم أطرق الأبواب، وحتى أقرب مدافن النفايات حيث يمكنني ترك الفرشاة.

ناهيك عن المفارقة المتمثلة في الحصول على المشورة المهنية من نوع الآلة التي كانت تحل محلي. شعرت بالأمل بشكل متزايد. أحب أن أكون في الهواء الطلق، وسرعان ما اكتشفت أنني أحب وضوح العمل. على عكس كتابة الإعلانات، لا يمكن للعملاء أن يطلبوا مني أبدًا القيام بالمهمة بطريقة مختلفة. الشجرة الميتة التي أرادوا أن تختفي قد اختفت الآن. كما أن رؤيتهم سعداء، وهم يعطونني المال، كان دائمًا ما يجعلني سعيدًا أيضًا.

بين الحين والآخر، في عيون العملاء، اعتقدت أنني ألتقطت وميضًا من التعالي - وهو النوع الذي يخلط بين التعليم والفضيلة الأخلاقية ودخل الناس وقيمتهم. لكن ذلك لم يزعجني كثيرًا. لقد كنت بنفسي مذنبًا بهذا المنظور، وكلما تحدثت مع جيراني، كلما أدركت أن ذلك خطأ. في الأيام الجيدة، كنت أكسب من العمل في الشجرة أكثر مما كنت أكسبه في أي وقت مضى من كتابة نسخة. وبعد عقود من التحديق في شاشة الكمبيوتر، والتحرك فقط للنقر على لوحة المفاتيح، شعرت بالحيوية عند قطع جذوع الأشجار ومصارعة الفروع، والتنفس بعمق في الهواء الطلق.

ومع ذلك، عندما كنت في الثانية والخمسين من عمري، كنت أجد العمل صعبًا في بعض الأحيان. عندما بدأت القيام بذلك بدوام كامل في الربيع الماضي، كنت أشعر بالألم لعدة أيام متتالية. قلت لنفسي إنه من خلال ممارسة تمارين التمدد أكثر في الصباح أو ربما الاستثمار في معدات أخف، يمكنني أن أجعلها مستدامة. تدريجيًا، استقر الألم في أحد مرفقي: ألم خفيف عندما أمسكت بالمنشار.

بعد ظهر أحد الأيام، بينما كنت أطرق الأبواب، صعد رجل إلى شرفة منزله، بدون قميص، وأشار إلى كمثرى برادفورد في فناء منزله. قال: "لقد دفعت لصديق قديم مقابل قطع هذه الأشجار". "لقد فعل القليل، لكنه انتحر بعد ذلك".

في تلك اللحظة، رأيت أمامي - برعشة داخلية - الطريق الذي سلكه الكثير من جيراني. وبدون عمل ثابت وبأجر لائق، لجأوا إلى العمل اليومي الذي يتطلب جهدًا بدنيًا، وتعرضوا للأذى، واعتمدوا على مسكنات الألم، وانزلقوا إلى دوامة هبوطية.

فشل برنامج الدردشة الآلي الخاص بي، بتفاؤله المستمر، في ذكر هذا الاحتمال. عندما كان الألم في ذراعي يجعل من المستحيل العمل ليوم كامل، كنت أجد نفسي في كثير من الأحيان في غرفة المعيشة، أتصفح هاتفي بحثًا عن الوظائف. لسنوات عديدة، كان السياسيون والنقاد يطلبون من عمال المصانع النازحين إعادة التدريب والتكيف. لقد فعلت ذلك من قبل، والآن، إذا لم أشفى قريبًا، فسأضطر إلى تجربة شيء آخر. أحب أن أعتبر نفسي متفائلًا، لكن في الليل، عندما أظل مستيقظًا بسبب الخفقان في ذراعي، كنت أتساءل أحيانًا: ما هي المهارة الجديدة التي يجب أن أقضي أشهرًا - وربما سنوات - في تعلمها؟ وكم من الوقت قبل أن يصبح الذكاء الاصطناعي. هل يمكنني فعل ذلك أيضًا؟

لم تلتئم ذراعي بعد. وفي الأسبوع الماضي، أثناء اقتلاع الجذور، تعرضت لإصابة بالغة في ظهري. عرض عليّ أحد الجيران مسكنات الألم الموصوفة طبيًا لمساعدتي في إنجاز العمل. وأنا أكتب هذا، على الأقل جزئيًا، لمقاومة تناول المزيد منها. وحتى عندما أتعافى، لست متأكدًا من المدة التي سيستمر فيها هذا الحل. آمل أن أتمكن من العودة إلى قطع الأشجار لساعات أطول. لكنني أظن أنني سأواجه قريبًا منافسة متزايدة، حيث يبحث الكثير من الناس - وخاصة خريجي الجامعات الجدد - عن طرق لكسب المال يمكن للذكاء الاصطناعي تحقيقها. لا يمكن استبدالها بعد.

في مدن مثل مدينتي، استهلكت الاستعانة بمصادر خارجية والأتمتة الوظائف. ثم الغرض. ثم الناس. والآن تتسلق نفس القوى السلم الاقتصادي. ومع ذلك، تظل واشنطن تركز اهتمامها على المنافسة والنمو العالميين، كما لو أن العمل الجديد سيظهر دائمًا ليحل محل ما فقد. ربما سوف. ولكن بالنظر إلى جشع الذكاء الاصطناعي، فمن المرجح ألا يحدث ذلك. إذا فشل قادتنا في الاستعداد، فإن الصمت الذي أعقب إغلاق أبواب المصانع سوف ينتشر عبر مجمعات المكاتب والمكاتب المنزلية - وقد نتحمل جميعًا قريبًا الحزن الذي تحملته الطبقة العاملة منذ فترة طويلة.

يقوم بريان جروه بتأليف كتاب عن اختفاء رجل في لورانسبرج بولاية إنديانا. وينشر أيضًا على موقع Substack.

وتلتزم صحيفة التايمز بالنشر مجموعة متنوعة من الرسائل الموجهة إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.