بعد ظهر يوم الأربعاء، وقف أكثر من 350 شخصًا، يحملون كتبًا وكراسي قابلة للطي، وجلسوا في طابور امتد بالقرب من شارع 66، أسفل جادة أمستردام، ويعود إلى شارع 65.

وصلت أول معجبة إلى مركز لينكولن في مانهاتن بعد الساعة 7 صباحًا مباشرةً، على أمل الحصول على تذكرة لحضور البث المباشر المجاني لعرض وداع راقصة الباليه الرائدة ميستي كوبلاند مع مسرح الباليه الأمريكي. قبل عشر سنوات، صنعت السيدة كوبلاند التاريخ عندما أصبحت أول راقصة سوداء رئيسية في الشركة.

"لن يفوتني هذا"، قالت إلسا تولوس، التي كانت في المركز الثالث. لقد جاءت من شيكاغو ووصلت إلى قاعة أليس تولي حوالي الساعة 8 صباحًا. "لم أرها تؤدي من قبل، لذلك أنا متحمسة حقًا،" تابعت السيدة تولوس، بينما كانت تنتظر شباك التذاكر لبدء توزيع التذاكر في الساعة 4 مساءً.. لأداء حفل ذلك المساء.

لقد ألهمت السيدة كوبلاند، البالغة من العمر الآن 43 عامًا، إخلاصًا مماثلاً طوال حياتها المهنية. وقد تمت ترقيتها إلى راقصة رئيسية في عام 2015، ومنذ ذلك الحين، احتشد المعجبون في دار الأوبرا متروبوليتان، حيث يقام مسرح الباليه الأمريكي موسمًا كل عام.

والآن تعود السيدة كوبلاند، التي أعلنت اعتزالها في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز في يونيو/حزيران الماضي، إلى المسرح بعد غياب خمس سنوات.. وفي تلك الفترة قامت بتربية ابنها جاكسون البالغ من العمر 3 سنوات، وركزت على تنمية مؤسستها الخيرية التي تهدف إلى تنويع عالم الرقص.

جمهور مليء بالنجوم ضم أوبرا وينفري وكارولين كينيدي، رئيسي الأمسية؛ تشيلسي كلينتون؛ وممثل "نظرية الانفجار الكبير" جيم بارسونز؛ الممثلة دانييل بروكس "البرتقالي هو الأسود الجديد" ؛ إبريق يانكيز المتقاعد C.. C.. Sabathia؛ وخرجت الممثلة نيكول آري باركر لتوديعها.. وبعد السير على السجادة الحمراء داخل قاعة ديفيد جيفن، احتسوا الكوكتيلات على المنتزه الكبير والشرفة قبل العرض.

قال الصحفي الإذاعي جايل كينج: "سنبكي جميعًا قريبًا".

في حوالي الساعة 6:15 مساءً، توجهوا عبر الساحة إلى مسرح David H. Koch، حيث قدمت السيدة كينيدي العرض الاحتفالي.

ظهرت السيدة كوبلاند بعد ذلك لأول مرة وسط الهتافات والتصفيق، في مستهل برنامج مدته 80 دقيقة. وتضمنت التشكيلة لقطات فيديو من حياتها المهنية؛ تحية حية ومسجلة مسبقًا من الأصدقاء والموجهين والزملاء؛ وستة مقطوعات تؤديها السيدة كوبلاند وراقصون من مسرح الباليه الأمريكي وفرقته التدريبية ABT Studio Company.

من بين الرقصات مقتطفات من "روميو وجولييت" لكينيث ماكميلان، و"بحيرة البجع" لماريوس بيتيبا وليف إيفانوف، و"الموضوع والاختلافات" لجورج بالانشين.

قامت السيدة.. وينفري بإشادة خاصة قبل أداء السيدة.. كوبلاند الأخير لأغنية "Sinatra Suite" لتوايلا ثارب.

"عندما صعدت على هذا المسرح منذ سنوات، لم تكن ترقص فقط"، قالت السيدة وينفري أمام الجمهور الذي بلغ عدده أكثر من 2500 شخص، بالإضافة إلى ما يقرب من 900 مشاهد يشاهدون البث المباشر في قاعة أليس تولي.

"لقد أعطيت الإذن.. أعطيت الأمل.. أعطيت الرؤية.. ولكل طفل يشاهد، ولكل شاب قال: ربما ليس أنا، أظهرت لهم بكل حركة أنك تنتمي، نعم، أنت أيضًا".

بعد الأداء قالت السيدة.. وقفت كوبلاند في مركز الصدارة فيما بدا وكأنه عاصفة من القصاصات الذهبية، حيث قبلت أكثر من اثنتي عشرة باقات من الزملاء والموجهين والأصدقاء والعائلة، والتي ألقتها في كومة نما طولها عدة أقدام في نهاية التصفيق الذي استمر 15 دقيقة.

عندما أسدل الستار أخيرًا، توجه حوالي 850 من الحاضرين إلى الطابق العلوي نحو الطاولات المضاءة بالشموع في منتزه الطابق الثاني بالمسرح لتناول عشاء مكون من الخبز المحمص والخرشوف بيكيلو طحينة، ودجاج البارميزان، ومربعات فطيرة البقان بالكراميل، وتارتليت الشوكولاتة الداكنة.

وقد جمع الحفل، الذي احتفل بالذكرى الخامسة والثمانين لتأسيس مسرح الباليه الأمريكي، حوالي 6 ملايين دولار أمريكي للشركة.

"أشعر بالإلهام الشديد"، قالت السيدة بروكس. "لا يمكن لأي شخص أن يصل إلى المستويات التي يمكن أن يصل إليها، ولكن هذا تذكير بمواصلة المحاولة، ومواصلة الكفاح في مجتمعك، في الأماكن التي يمكنك فيها إلهام شخص ما."