انطلقت مهندسة ألمانية مصابة بشلل نصفي في رحلة صاروخية تحقق الحلم مع خمسة ركاب آخرين يوم السبت، تاركة كرسيها المتحرك خلفها لتطفو في الفضاء بينما تنظر إلى الأرض من الأعلى.

أصيبت ميكايلا بينتهاوس بجروح خطيرة في حادث دراجة جبلية قبل سبع سنوات، وأصبحت أول مستخدم كرسي متحرك في الفضاء، حيث انطلقت من غرب تكساس مع شركة جيف بيزوس بلو أوريجين. وكان برفقتها مدير تنفيذي متقاعد من شركة SpaceX وُلد أيضًا في ألمانيا، وهو هانز كونيجسمان، الذي ساعد في تنظيم رحلتها ورعايتها بالتعاون مع Blue Origin. ولم يتم الكشف عن أسعار التذاكر الخاصة بهم.

تطلبت رحلة القشط الفضائية التي استغرقت 10 دقائق فقط تعديلات طفيفة لاستيعاب Benthaus، وفقًا للشركة. وذلك لأن كبسولة New Shepard ذاتية القيادة تم تصميمها مع وضع إمكانية الوصول في الاعتبار، "مما يجعلها في متناول نطاق أوسع من الأشخاص مقارنة برحلات الفضاء التقليدية"، كما قال جيك ميلز، من شركة Blue Origin، وهو مهندس قام بتدريب الطاقم ومساعدتهم في يوم الإطلاق.

من بين سائحي الفضاء السابقين لشركة Blue Origin: أولئك الذين يعانون من محدودية الحركة وضعف البصر أو السمع، وزوجين يبلغان من العمر 90 عامًا.

بالنسبة إلى Benthaus، أضافت Blue Origin لوحة نقل المريض حتى تتمكن من التنقل بين فتحة الكبسولة ومقعدها. كان لدى فريق الإنعاش أيضًا سجادة لوضعها على الأرض الصحراوية بعد الهبوط، مما يتيح لها الوصول الفوري إلى كرسيها المتحرك، الذي تركته خلفها عند الإقلاع. لقد تدربت مسبقًا، وشارك كونيجسمان في التصميم والاختبار. وكان هناك مصعد موجود بالفعل عند منصة الإطلاق لصعود الطوابق السبعة إلى الكبسولة الموجودة فوق الصاروخ.

اختبرت بينتهاوس، 33 عامًا، وهي جزء من برنامج تدريب الخريجين التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في هولندا، قصاصات من انعدام الوزن أثناء رحلة طائرة مكافئة من هيوستن في عام 2022. وبعد أقل من عامين، شاركت في محاكاة مهمة فضائية مدتها أسبوعين في بولندا.

"لم أفكر أبدًا في أن الذهاب في رحلة فضائية سيكون خيارًا حقيقيًا بالنسبة لي، لأنه على الرغم من أنني شخص يتمتع بصحة جيدة، إلا أن الأمر يشبه المنافسة للغاية، أليس كذلك؟" قالت لوكالة أسوشيتد برس قبل الرحلة.

لقد بدد حادثها أي أمل كان لديها. قالت: "لا يوجد تاريخ لأشخاص من ذوي الإعاقة يسافرون إلى الفضاء".

عندما تحدثت إليها كونيجسمان العام الماضي بشأن إمكانية الطيران على متن مركبة بلو أوريجين وتجربة انعدام الوزن لأكثر من ثلاث دقائق في رحلة فضائية، اعتقدت بينتهاوس أنه قد يكون هناك سوء فهم. ولكن لم يكن هناك أي شيء، ووقعت على الفور.

إنها مهمة خاصة لبينتهاوس دون أي مشاركة من وكالة الفضاء الأوروبية، والتي سمحت هذا العام لرائد الفضاء الاحتياطي جون ماكفول، وهو مبتور الأطراف، برحلة مستقبلية إلى محطة الفضاء الدولية. فقد اللاعب البارالمبي البريطاني السابق ساقه اليمنى في حادث دراجة نارية عندما كان مراهقًا.

يعني إصابة الحبل الشوكي أن بينتهاوس لا يستطيع المشي على الإطلاق، على عكس ماكفول الذي يستخدم ساقًا صناعية ويمكنه إخلاء كبسولة فضائية في حالة الطوارئ عند الهبوط بنفسه. تم تعيين كونيجسمان قبل الرحلة كمساعد لها في حالات الطوارئ؛ كما تم استغلاله أيضًا لمساعدتها على الخروج من الكبسولة ونزول الدرجات القصيرة في نهاية الرحلة.

كانت بينتهاوس مصرة على القيام بأقصى ما تستطيع بنفسها. هدفها ليس فقط إتاحة الوصول إلى الفضاء للأشخاص ذوي الإعاقة، بل تحسين إمكانية الوصول إليه على الأرض أيضًا.

على الرغم من حصولها على الكثير من التعليقات الإيجابية ضمن "فقاعة الفضاء الخاصة بي"، قالت إن الغرباء ليسوا دائمًا شاملين.

قالت: "آمل حقًا أن يكون هذا مفتوحًا للأشخاص مثلي، وآمل أن أكون البداية فقط".

إلى جانب كونيجسمان، شارك بينتهاوس الرحلة مع مديري الأعمال والمستثمرين وعالم كمبيوتر. لقد رفعوا قائمة بلو أوريجين للمسافرين إلى الفضاء إلى 86.

أنشأ بيزوس، الملياردير المؤسس لشركة أمازون، بلو أوريجين في عام 2000 وأطلقها في أول رحلة فضائية للركاب في عام 2021. ومنذ ذلك الحين سلمت الشركة مركبة فضائية إلى المدار من كيب كانافيرال، فلوريدا، باستخدام صاروخ نيو جلين الأكبر والأقوى، وتعمل على إرسال مركبات هبوط إلى القمر.

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم في Associated Press الدعم من قسم تعليم العلوم بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. إن AP هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.