توفي جورج أتكينسون، أحد حراس الأمن السابقين في فريق Raiders والذي أثار الخوف في صفوف المعارضة.. عن عمر يناهز 78 عامًا.

وقال فريق رايدرز إن عائلة أتكينسون أبلغت الفريق بوفاته يوم الاثنين. وقال الفريق إنه توفي في جورجيا دون الكشف عن سبب الوفاة.

وصف الغزاة أتكينسون بأنه مذيع فريق "Soul Patrol" الثانوي للفريق في السبعينيات والذي ساعد في قيادة الفريق إلى لقبه الأول في Super Bowl. وظل أتكينسون على اتصال بالمنظمة حتى وفاته.

"استمرت مساهمات جورج كصديق ومعلم للجميع في منظمة Raiders لفترة طويلة بعد مسيرته الكروية، وسوف يفتقد كل من عرفه شخصيته الحقيقية وروح الدعابة الرائعة التي يتمتع بها".

لعب أتكينسون 144 مباراة في مسيرته، وقضى 10 مواسم مع أوكلاند رايدرز وموسمًا أخيرًا مع دنفر برونكو. ولعب في سبع مباريات في بطولة AFL أو AFC وساعد فريق Raiders على الفوز بلقب Super Bowl بعد موسم 1976.

احتلت اعتراضاته المهنية البالغ عددها 33 في الموسم العادي والتصفيات المرتبة الرابعة على الإطلاق لفريق رايدرز، لكنه كان معروفًا بلعبه البدني.

"كرة القدم هي رياضة تصادمية"، قال أتكينسون لصحيفة سان خوسيه ميركوري نيوز في مقابلة أجريت معه عام 2016. "إذا لم يكن لديك عقلية معينة فسوف تنفد من اللعبة."

كشف أتكينسون أنه كان يعاني من أعراض تتوافق مع مرض الاعتلال الدماغي المزمن في تلك المقابلة.

انضم أتكينسون إلى فريق رايدرز بعد أن تم تجنيده في الجولة السابعة عام 1968.. وكان جزءًا من فصل دراسي ممتاز ضم عضوي Hall of Famers كين ستابلر وآرت شل، بالإضافة إلى الظهيرين مارف هوبارد وتشارلي سميث، الذين ساعدوا جميعًا في بناء الفريق ليصبح واحدًا من أفضل الفرق في الدوري في السبعينيات.

"لقد أصبحنا جزءًا من نواة المغيرين من تلك المسودة،" قال أتكينسون ذات مرة لموقع الفريق على الإنترنت. "لقد ارتدينا اللونين الفضي والأسود بكل فخر.. لقد فهمنا ما هو التقليد وما كان علينا أن نرتقي إليه. "

كان أتكينسون جزءًا رئيسيًا من ذلك، منذ البداية تقريبًا، حيث سجل هدفًا في ركلة جزاء لمسافة 86 ياردة في أول ظهور احترافي له. وقد شارك في دوري AFL Pro Bowl في أول موسمين له للعب كعائد وظهير دفاعي، وأصبح فيما بعد جزءًا من ثنائي الأمان الأكثر رعبًا في اتحاد كرة القدم الأميركي بعد أن تمت صياغة جاك تاتوم في الجولة الأولى في عام 1971.

في العصر الذي لم يكن فيه لدى المستلمين سوى حماية قليلة أو معدومة عند تجاوز المنتصف، فرض أتكينسون وتاتوم عقوبة قاسية على أي شخص يحاول.

قال أتكينسون في ذلك الوقت: "نحن لا نخرج أبدًا إلى الملعب بنية محاولة إيذاء أي شخص، ولكننا نخرج بنية إنجاز مهامنا.. إذا كنت لا تريد أن تتعرض للضرب، فمن الأفضل ألا تظهر عندما نلعب يوم الأحد.. أنا أضمن لك أنك ستتعرض للضرب".

أشهر ضربات أتكينسون جاءت ضد بيتسبرغ ومتلقي Hall of Fame لين سوان. لقد أطاح به في مباراة بطولة الاتحاد الآسيوي عام 1975 ثم مرة أخرى في المباراة الافتتاحية لموسم 1976 بساعد في مؤخرة الرأس أثناء اللعب عندما لم يحصل سوان على الكرة.

"ربما يكون الأمر خارج القواعد قليلًا، لكن تلك كانت طريقة جورج في تحديد نغمة اللعبة"، قال ستابلر لاحقًا في مقابلة مع NFL Films.

الضربة الثانية على سوان دفعت مدرب بيتسبرغ تشاك نول إلى الإشارة إلى أتكينسون كجزء من "العنصر الإجرامي" في اتحاد كرة القدم الأميركي. ورفع أتكينسون دعوى قضائية ضد نول بتهمة التشهير لكنه خسر الدعوى.

لعب أبناء أتكينسون التوأم، جورج الثالث وجوش، كرة القدم في نوتردام، وكان جورج أتكينسون الثالث يتمتع بمسيرة قصيرة في دوري كرة القدم الأمريكية تضمنت فترة قضاها مع رايدرز. وتوفي جوش منتحرًا في عام 2018 وتوفي جورج الثالث منتحرًا في عام 2019.

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl