لطالما كانت القراءات الدرامية لرواية "ترنيمة عيد الميلاد" لتشارلز ديكنز سمة من سمات موسم العطلات، وقام ديكنز بنفسه بأداء الحكاية أكثر من 100 مرة أثناء قيامه بجولة حول بريطانيا.

القراءات، التي بدأها ديكنز في عام 1853 في برمنغهام، إنجلترا، ربما جعلته أكثر شهرة من كتبه، وفي النهاية كانت أيضًا مربحة للغاية. وفي بعض الأحيان كان يتم إبعاد الآلاف من المتفرجين المحتملين، وكانت هناك تقارير عن حالات إغماء بين أفراد من الجمهور أثناء العروض. وفي هذا الشهر، كان الممثل جيمس سوانتون يستحضر روح ديكنز بتلاواته التعبيرية لأغنية "ترنيمة عيد الميلاد" في متحف تشارلز ديكنز، الذي يقع في منزل الكاتب السابق في وسط لندن. وعلى الرغم من أن أداء سوانتون قد لا يسبب نفس المستوى من الإغماء، إلا أنه يجد متعة في إبقاء حكاية ديكنز حية - حتى لو كانت تحتوي على تيار خفي أكثر كآبة مما قد يدركه الجمهور المعاصر.

قال سوانتون إن "ترنيمة عيد الميلاد" هي "قصة حزن هائل". "وهو شيء، مع تقدمنا ​​في السن، أعتقد أننا جميعًا نجده أساسيًا في تجربة عيد الميلاد."

كتب ديكنز "ترنيمة عيد الميلاد"، التي نُشرت في عام 1843، ردًا على الفقر الجماعي للأطفال في بريطانيا، وكان جزءًا من هدفه استحضار روح الكرم، وفقًا إلى لوسيندا ديكنز هوكسلي، سليل الكاتب وهو أيضًا راعي المتحف. قالت إن ديكنز، الذي نشأ فقيرًا، كان ينوي في الأصل كتابة كتيب حول هذه القضية، لكنه اعتقد أن الرواية القصيرة ستُقرأ على نطاق أوسع. لقد أسس شخصية تايني تيم على ابن أخيه، الذي كان معاقًا ويحتاج إلى علاج طبي مكلف.

كان أي شخص يستطيع شراء كتاب في ذلك الوقت يعتبر ثريًا، وأراد ديكنز أن يفكر القراء، "أوه، يا إلهي. قال ديكنز هوكسلي: "أنا مثل إبنيزر البخيل تمامًا". وأضافت: «أرادهم أن يفكروا: ماذا يمكنني أن أفعل لمساعدة الآخرين؟ لماذا لا أساعد أولئك الذين يعيشون في حالة يأس؟'"

سوانتون يقدم عروضًا في المتحف منذ عام 2017. في العروض، يرتدي ملابس تعود إلى العصر الديكنزي ويستخدم أصواتًا وجسديات مختلفة لكل شخصية، مثلما كان يفعل الكاتب. في "ترنيمة عيد الميلاد"، تشتمل دعائمه على فانوس وسلسلة حديدية ثقيلة، والتي يضربها أحيانًا، مما يجعل الجمهور يقفزون في كثير من الأحيان.

قال سوانتون إن الجهد يمكن أن يكون مكثفًا، لكنه يعكس مدى مدى كرّس ديكنز، في آخر 15 عامًا من حياته، نفسه للقراءات العامة بحماسة كبيرة لدرجة أنها ساهمت على الأرجح في تدهور صحته ووفاته المبكرة.

قال سوانتون: "لا أعتقد أنه يمكنك تجنيب نفسك إذا كنت ستلتزم بأداء أعمال ديكنز بشكل صحيح". "عليك أن تضيف إليها القليل من الشغف والكثافة التي جلبها ديكنز بنفسه."