الحليب يحتوي على "هل لديك حليب؟" كان لحم البقر "لحم البقر: هذا هو ما يجب تناوله على العشاء".

لكن أشجار عيد الميلاد لا تحتوي على أي شيء، و"آه، من فضلك لا تشتري شجرة مزيفة؟" متقلب بعض الشيء.

"كل هذه الأشجار المزيفة القادمة من خارج البلاد قد أثرت حقًا على صناعتنا"، قال بن ستون، وهو واحد من ثلاثة أشقاء يمتلكون BTN of Oregon، وهي مزرعة لأشجار عيد الميلاد.

"اشتروا أمريكا، ادعموا أمريكا"، قال شقيقه، تايلر ستون، من مزرعتهم في سالم. "هذه هي الرسالة التي نحتاج إلى نشرها، ولكن ميزانيتنا منخفضة."

يعد الإعلان صعبًا بالنسبة للمنتجات الزراعية، حتى تلك التي يرتفع الطلب عليها. قد يعرف المستهلكون عددًا قليلاً من العلامات التجارية، في أحسن الأحوال، ولكن ليس الآلاف من المزارعين الذين ينتجون لهم. لذلك، يوجد تقريبًا لكل فاكهة أو خضار أو حيوان منظمة مخصصة لتسويقها، ويتم تمويلها من رسوم بسيطة يدفعها المنتجون.

تقوم هذه المجموعات بالإعلان وتطوير وصفات جديدة وشراء إعلان Super Bowl للأفوكادو المكسيكي، أو، في حالة الزبيب في الثمانينيات، إنشاء شخصيات Claymation ومسلسل تلفزيوني. ويأملون أن تقنع هذه الجهود المستهلكين بشراء المزيد من منتجاتهم.

لكن معظم الناس لن يشتروا عدة أشجار عيد الميلاد، أو يشترونها في يوليو أو يجدوا استخدامات جديدة لها. لذا فإن اكتشاف كيفية تحفيز الطلب في صناعة متدهورة يقع على عاتق مارشا جراي، المدير التنفيذي لمجلس شجرة عيد الميلاد الحقيقي.

تتمثل مهمة المجلس في إقناع الأمريكيين بشراء الأشجار المقطوعة حية، والنقطة الرئيسية هي أن الأشجار المقطوعة حية حقيقية، في حين أن الأشجار البلاستيكية المخزنة في صندوق مزيفة.

"لا يشترون المستهلكون أشجار عيد الميلاد الحقيقية بالأعداد التي كانوا عليها قبل 50 عامًا، قبل 40 عامًا،" كما تقول السيدة جراي. قال. "أنا متأكد من أن ذلك يرجع إلى الكثير من العوامل، ولكن في المقام الأول لدينا منافس للأشجار الاصطناعية."

المعركة شاقة. ووفقا لاتحاد مكاتب المزارع الأمريكية، وهي منظمة ضغط زراعية، تضاعفت قيمة الأشجار الاصطناعية المستوردة في العقد الماضي، على الرغم من انخفاضها هذا العام حيث تم استيراد عدد أقل من الأشجار الاصطناعية بسبب التعريفات الجمركية المفروضة على الصين. كما أن الولايات المتحدة لديها أيضًا مساحة أقل بنسبة 35 بالمائة من الأفدنة المخصصة لإنتاج أشجار عيد الميلاد عما كانت عليه قبل 20 عامًا.

السيدة. تبلغ ميزانية إعلان جراي أقل من مليون دولار سنويًا، وتُنفق معظمها على التوعية الإعلامية وبعض حملات البحث الصغيرة عبر الإنترنت. ولهذا السبب فإن صناعة شجرة عيد الميلاد بأكملها متحمسة جدًا لأحدث إعلان لشركة Home Depot.

يحتوي إعلانها التجاري الكبير لعيد الميلاد هذا العام على مزرعة لأشجار عيد الميلاد في ولاية كارولينا الشمالية ويتبع صبيًا صغيرًا يقطف شجرة مقطوعة حية في أحد متاجرها. أنفقت شركة هوم ديبوت حوالي 10 ملايين دولار لبث الإعلان التجاري على التلفزيون الوطني أكثر من 1000 مرة، وفقًا لشركة iSpot، وهي شركة تحليلات تلفزيونية.

وقال دان ستوبييلو، المدير التنفيذي لشركة هوم ديبوت المسؤول عن السلع الحية: "إنها أكثر من مجرد صفقة شراء، بالطريقة التي ننظر بها إلى أشجار عيد الميلاد". "نحن نحاول إنشاء المزيد من تلك البيئة الاحتفالية."

على مر السنين، قامت شركة Home Depot على مر السنين بتحويل المناطق التي يتم تخزين الأشجار فيها في متاجرها، وتحويل الزوايا القاحلة في مواقف السيارات إلى بيئات مليئة بالأضواء وموسيقى العطلات والشوكولاتة الساخنة، وهي نسخة اقتصادية من تجربة الذهاب إلى مزرعة أشجار وقطع مزرعتك الخاصة.

السيد. كان Stuppiello حريصًا على عدم الحديث عن الأشجار الاصطناعية - حيث تبيع شركة Home Depot تلك الأشجار أيضًا - ولكن من الصعب خلق تجربة حول شجرة بلاستيكية يتم سحبها من العلية.

يقول ريك دونلاب، الكاتب وعامل الصيانة في مدرسة ثانوية بالقرب من شيكاغو: "هناك شيء قديم جدًا، أو حتى من الماضي، حول قطع أشجار عيد الميلاد". "يبدو الأمر كما لو أنها تربطنا بوقت أكثر براءة أو أكثر بساطة."

السيد. اعتاد دنلاب على التنقل بجوار قطعة أرض لشجرة عيد الميلاد بها قافلة قديمة وخيمة سيرك. لقد أصبح مفتونًا به لدرجة أنه كتب كتابًا تم وضعه في قطعة أرض شجرة. لم يُنشر الكتاب قط، لكن المخطوطة وجدت طريقها إلى هوليوود. لقد أصبحت أساسًا لفيلم هولمارك "Christmas Under the Stars"، الذي يظهر فيه مصرفي يتولى وظيفة في قطعة أرض للأشجار عندما يتم فصله من وظيفته.

إن هذه الرومانسية هي التي يرغب مزارعو شجرة عيد الميلاد في الاستفادة منها لتحويل المد ضد الأشجار الاصطناعية. توصل البحث الذي أجراه Real Christmas Tree Board إلى أن هناك ثلاث لحظات كبيرة في حياة الناس عندما يتخذون ما تسميه السيدة غراي "قرار شجرة عيد الميلاد": عندما يتزوجون، أو ينجبون طفلاً، أو يشترون منزلاً. وهذا هو الوقت الذي ينخرط فيه الناس بشكل أعمق في تقاليد عيد الميلاد أو يفكرون في الشكل الذي يريدون أن يبدو عليه منزلهم، وغالباً ما يختارون شجرة مقطوعة حية ذات رائحة رائعة، كما تقول السيدة. قال جراي.

من الصعب إذن بالنسبة لصناعة أشجار عيد الميلاد المقطوعة بشكل حي أن يكون عدد أقل من الأمريكيين يتزوجون أو ينجبون أطفالًا، وأن أولئك الذين يختارون ذلك يفعلون ذلك في وقت لاحق من حياتهم؛ ويستطيع عدد أقل من الأمريكيين شراء منزل.

لدى صناعة الأشجار الاصطناعية مجموعة تسويق خاصة بها تسمى جمعية شجرة عيد الميلاد الأمريكية. كتب جامي وارنر، مديرها التنفيذي، في رسالة بالبريد الإلكتروني أن المستهلكين يختارون الأشجار الاصطناعية "التي تكون "سهلة الإعداد، ومنخفضة الصيانة، وفعالة من حيث التكلفة على مدى مواسم متعددة".

إنها ترى أن الجدل بين البث المباشر والمصطنع - أو الحقيقي والمزيف - أقل وجودية، على الرغم من أنه ربما يكون ذلك بسبب فوز فريقها. وكتبت: "في نهاية المطاف، هناك مساحة لكل من الأشجار الحقيقية والاصطناعية".

أما بالنسبة لمجموعة أشجار عيد الميلاد التي ألهمت كتاب السيد دنلاب عن سحر أشجار عيد الميلاد الحقيقية؟ وقد أُغلق هذا العام بعد 40 عاماً بسبب تراجع الأعمال، بحسب مالكه. ولن يكون لدى السيد دنلاب شجرة تنوب دوغلاس أو صنوبر شاهقة في منزله هذا العام. لديه قطتان صغيرتان، ويحتاج إلى "السماح لهما بإخراج القطة منهما".

لقد حصل على شجرة صناعية صغيرة.