كنا نقف أمام بوابة مكان الاستراحة المفضل للدببة القطبية في تشرشل، مانيتوبا: مكب نفايات المدينة. استخدم مصورنا، رينو فيليب، طائرة بدون طيار لتتبع أم وشبليها عبر منطقة التندرا، وهي الآن تعود - لم يكن لدينا أدنى شك - مع صور ومقاطع فيديو مذهلة وحميمة للعائلة.

ولكن بعد ذلك بدأت الطائرة بدون طيار تفقد قوتها بسرعة. وأظهر جهاز التحكم عن بعد أن بطاريته انخفضت إلى 9 بالمائة، على الرغم من أن الطائرة بدون طيار لم تكن بعيدة جدًا عن البوابة. ثمانية، سبعة... ربما يمكنها العودة إلى المنزل. ستة، خمسة، أقسم أنني سمعت طنينها. أربعة، ثلاثة، اثنان - لا، لا، سقط على الجانب الآخر من البوابة. سباق سريع لمسافة 100 متر من البوابة.

أطلق رينو بعض الشتائم الشائعة في كيبيك، وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، أخبرته أنه من المستحيل أن نقفز فوق البوابة. ليس عندما كان أخطر الحيوانات البرية في كندا يميل إلى الاختباء خلف الصخور الكبيرة، كما حذرنا السكان المحليون، ويفاجئ الغافلين.

كنا في تشرشل في أواخر سبتمبر للإبلاغ على الجهود المبذولة لتنشيط مينائها والسكك الحديدية التي تربط المدينة بجنوب كندا. وهما من أكبر أجزاء البنية التحتية في القطب الشمالي في كندا، لكنهما تُركتا للضمور بعد نهاية الحرب الباردة. إن الوجود القوي للجيش الكندي (والأمريكي) في المدينة لم يتذكره إلا أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا. ومع تحرير صادرات القمح والشعير في عام 2012، توقف مصدرو الحبوب عن استخدام الميناء. انتقل الناس من تشرشل.

[اقرأ: هل مدينة الدب القطبي هذه في كندا هي مفتاح العالم؟ القطب الشمالي؟]

"كان هذا الملعب مكتظًا بالكامل"، أخبرتني امرأة من الإنويت، لوريان سيفانيرتوك، 34 عامًا، بينما كانت تراقب طفليها في ملعب مهجور في المدينة.

ولكن هل يمكن للمنافسة العالمية المتزايدة في القطب الشمالي أن تساعد في إحياء تشرشل؟ مع تغير المناخ الذي يجعل الوصول إلى القطب الشمالي أكثر سهولة، تتحرك الولايات المتحدة وروسيا والصين للحصول على ميزة في منطقة يمكن أن توفر موارد طبيعية لا حصر لها وممرات شحن أسرع. وتدرس الحكومة الكندية إنشاء "ميناء تشرشل بلس"، وهو مشروع كبير يمكن أن يحول المدينة إلى مركز للأنشطة العسكرية والتجارية في أقصى الشمال.

كانت الدببة القطبية أيضًا جزءًا من القصة. بعد أن وصفت نفسها بأنها عاصمة الدب القطبي في العالم، تم إعادة اختراع تشرشل كوجهة سياحية. هل سيكون ذلك مهددًا من خلال خطة الحكومة؟

لقد سافرت بما يكفي في الشمال لأكون على دراية بمخاطر الدببة القطبية. ولكن في تشرشل، كانوا في كل مكان. لقد انجذبوا نحو المدينة من الداخل، وكانوا ينتظرون تشكل الجليد عبر خليج هدسون للذهاب لاصطياد الفقمات. وتجول أحد الدببة في وسط المدينة واجتذب الحشود. وتم القبض على آخر ووضعه في سجن الدب القطبي بالبلدة قبل نقله جوا بعيدا.

ولا عجب أن السلطات كانت مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من مساعدة رينو في الحصول على طائرته بدون طيار. وبعد أكثر من 24 ساعة، كان ليروي وايتمور، رئيس الإطفاء السابق في البلدة، هو الذي أنقذنا. مسلحًا ببندقية، كان يقود سيارته A.T.V. إلى إحداثيات GPS الدقيقة للطائرة بدون طيار.

السيد. وكان وايتمور، الذي يمتلك الآن شركة سياحية، قلقًا أيضًا بشأن خطط الحكومة الكبيرة بشأن تشرشل. مثل كثير من الناس في المدينة، كان لديه تاريخ عائلي مظلم يرتبط مباشرة بسياسات الحكومة. تنتمي والدته إلى قبيلة أهيارميوت، وهي مجموعة من الإنويت الداخليين الذين تم نقلهم قسراً عدة مرات من قبل الحكومة الكندية. لقد تم إرسالها إلى مدرسة داخلية في تشرشل، وتزوجت وبقيت هناك، لكنها لم تنقل ثقافتها إلى أطفالها أبدًا. قال ويتمور، البالغ من العمر الآن 50 عامًا، إنه حاول التعرف على حياة الإنويت بمفرده، وبصعوبة بالغة.

وقال: "كان علي أن أعلم نفسي كيفية الصيد، وكيفية نحت الحجر الأملس، وكيفية بناء كوخ الإسكيمو".

استغرق إتقان صنع الأكواخ الثلجية سبعة فصول شتاء. سألته عما إذا كان شخص ما قد نصحه.

"يوتيوب"، قال السيد ويتمور.

عبر كندا