يعيش سكان مدينة كيتلمان محاطين بالتلوث.

تقوم المزارع برش المبيدات الحشرية على أشجار اللوز والفستق في هذه المزرعة. تتعامل منشأة التسميد مع نفايات الصرف الصحي البشرية القريبة. الجسيمات الدقيقة وأبخرة الديزل الناتجة عن حركة المرور الكثيفة على الطرق السريعة تملأ الهواء. ويقع أكبر مكب للنفايات الخطرة في الساحل الغربي على بعد أميال قليلة من المدينة.

"هناك عبء تراكمي كبير من العيش بجوار، ليس فقط مكب النفايات، ولكن العديد من مصادر التلوث الأخرى،" قال المناصر للمجتمع ميغيل ألاتوري. عندما يتعلق الأمر بتحديد سبب إصابة السكان بالمرض، فمن المستحيل الإشارة إلى سبب واحد.

قبل عقد من الزمن، أصدرت ولاية كاليفورنيا قانونًا يهدف إلى حماية الأشخاص بشكل أفضل من التأثيرات التراكمية لمصادر التلوث المتعددة في أماكن مثل مدينة كيتلمان. ويتطلب القانون من الجهات التنظيمية إدراج هذه التأثيرات التراكمية عند دراسة ما إذا كان سيتم منح تصريح النفايات الخطرة أم لا. ويأمل الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مكب نفايات كيتلمان هيلز، وغيرهم ممن يعيشون بالقرب من مرافق النفايات الخطرة، أن تعزز القواعد الجديدة قدرتهم على الاعتراض على مصادر التلوث الرئيسية.

لكن إدارة مراقبة المواد السامة أصدرت مسودة اللوائح بعد مرور سبع سنوات. وردا على سؤال حول سبب عدم الالتزام بالموعد النهائي، قالت متحدثة باسم الوزارة فقط إن المنظمين يحتاجون إلى وقت إضافي لدمج التعليقات بعد محاولة سابقة لكتابة القواعد قبل خمس سنوات.

يقول النقاد إن المسودة الجديدة لا تزال غير كافية لحماية المجتمعات الضعيفة. وقالت أنجيلا جونسون ميزاروس، المحامية في مجموعة "إيرثجاستس" البيئية: "لا يكفي أن نأخذ في الاعتبار التأثيرات التراكمية". "المجتمعات تريد مبادئ توجيهية قوية بشأن متى يجب رفض التصريح. المسودة لا توفر ذلك ".

اعتبارات التأثير التراكمي في الترخيص

بموجب مسودة اللائحة، يتعين على مرافق النفايات الخطرة التي تسعى للحصول على تصاريح جديدة أن تحدد المخاطر الديموغرافية والبيئية للمجتمعات ضمن نطاق ميل واحد.

يتضمن ذلك توثيق الأماكن التي يعيش فيها الأشخاص المعرضون للتلوث، بما في ذلك كبار السن والأطفال؛ تحديد المتعاملين الآخرين مع النفايات الخطرة والشركات التي تمتلك مواد كيميائية سامة؛ ومراعاة ممرات النقل، حيث يكون تلوث الهواء مرتفعًا في كثير من الأحيان.

إذا تم تصنيف المجتمع المحيط ضمن أفضل 25% في CalEnviroScreen - وهي أداة حكومية تقوم بفحص المجتمعات بحثًا عن الأضرار البيئية - فسيتعين على المنشأة التي تسعى للحصول على تصريح أن تكتب تقييمًا أكثر تفصيلاً. وجد تقرير حكومي أن أكثر من نصف منشآت النفايات الخطرة تقع في مجتمعات معرضة للخطر مثل Kettleman City، التي تصنف ضمن أفضل 10% من CalEnviroScreen.

سيقوم المنظمون بمراجعة التقييم لتحديد ما إذا كان يجب أن يتضمن التصريح شروطًا خاصة، مثل تحديد ساعات عمل المنشأة أثناء أحداث الرياح العاتية أو المطالبة بالترجمات عندما تتواصل المنشأة مع الجمهور.

لكن الأساس الوحيد لرفض التصريح هو التلوث الناتج عن منشأة النفايات الخطرة نفسها، وليس آثار التلوث التراكمي في المنطقة.

وفي بيان الوزارة لأسباب متابعة اللائحة، قال المسؤولون إن التغيير سيفيد المجتمعات.

كتبت الإدارة أن "الشفافية والاتساق المعززين سيعززان ثقة الجمهور بشكل أكبر في برنامج التصاريح الخاص بشركة DTSC وفهمهم له". "ستؤدي اللوائح المقترحة أيضًا إلى حماية أكبر للصحة والسلامة العامة والبيئة."

يقول المناصرون والشركات إن القواعد غير كافية

إن المعركة المركزية حول اللائحة الجديدة هي ما إذا كانت ستجبر الدولة بالفعل على رفض التصاريح في المناطق شديدة التلوث - أو مجرد إضافة المزيد من الأوراق.

يعتقد بعض المدافعين أن القانون الأصلي يتطلب من المنظمين وضع حد واضح لموعد رفض تصريح النفايات الخطرة.

"نحن بحاجة إلى DTSC، وفقًا للقانون، لتخبرنا ما هي العملية التحليلية لتحديد الكمية الزائدة؟" قال جونسون ميزاروس.

قالت المتحدثة باسم DTSC، أليسا باكديس، إن القانون "يوجه DTSC للنظر في معايير تصريح إضافية، وليس إنشاء عتبة واحدة للرفض". وأضافت أن الإدارة “تقوم بمراجعة الطلب بالكامل عند اتخاذ القرارات”.

في مدينة كيتلمان، بالقرب من المكان الذي يعمل فيه مكب النفايات الخطرة في كيتلمان هيلز بموجب استمرار تصريح انتهى في عام 2013، يقول الجيران إن اللوائح لن تحسن التدقيق في مكب النفايات. وذلك لأن المدينة تقع على بعد ثلاثة أميال، خارج دائرة نصف قطرها ميل واحد يجب على المتقدمين الدراسة فيها.

"يحتاج النطاق الجغرافي للدراسات حقًا إلى التوسع من أجل التأكد من أن هذه اللائحة تظل متوافقة مع مقاصد" القانون"، كما قال تشيلسي تو، المحامي بمؤسسة المساعدة القانونية الريفية في كاليفورنيا.

يأتي مشروع اللائحة أيضًا متأخرًا جدًا بالنسبة لمدينة كيتلمان - والمجتمعات الأخرى التي نظر فيها المنظمون في التصاريح في السنوات الأخيرة.

وفقًا لموقع DTSC، من المتوقع الحصول على تصريح نهائي لمكب نفايات كيتلمان هيلز في وقت لاحق من هذا العام. وتقول متحدثة باسم الوزارة إنه نظرًا لأن اللائحة ليست نهائية، فلا يمكن تطبيقها على هذا المشروع.

يأتي مشروع اللائحة أيضًا متأخرًا جدًا للسماح باتخاذ قرارات في منشآت النفايات الخطرة الرئيسية الأخرى الواقعة بالقرب من المنازل، بما في ذلك اثنتين في مقاطعة لوس أنجلوس: Phibro-Tech، وهي شركة لإعادة تدوير النفايات السامة بجوار Los Nietos، وEcobat، وهي منشأة لإعادة تدوير بطاريات الرصاص شرق لوس أنجلوس.

تم تجديد تصريح شركة Phibro-Tech في شهر فبراير، على الرغم من عشرات المخالفات. عملت شركة Ecobat على استمرار التصريح الذي انتهى في عام 2015 لمدة 10 سنوات أخرى قبل أن تجدده DTSC في نوفمبر، وهو نفس اليوم الذي نشرت فيه الإدارة مسودة اللوائح الخاصة بها.

تستأنف المجموعات البيئية والمجتمعية كلا التصريحين.

يثير النقاد أيضًا تساؤلات حول اعتماد اللائحة على حالة جودة الهواء وCalEnviroScreen لتحديد مدى ضعف المجتمع. وقد خلص بعض الباحثين إلى أن هذه الأداة معيبة لأنها ذاتية للغاية ولا تمثل بعض المجتمعات المحرومة، مثل السكان المولودين في الخارج. قالت ريبيكا أوفرمير فيلاسكيز، منسقة تحالف الهواء النظيف في نورث ويتير وأفوكادو هايتس: "إنها أداة صريحة للغاية لفهم جميع مصادر التلوث التي نواجهها يوميًا". وقالت إن الكثير من بيانات CalEnviroScreen تأتي من الملوثين أنفسهم. يمكن أن تكون هذه البيانات المبلغ عنها ذاتيًا قديمة، خاصة بالنسبة للشركات الصغيرة التي لديها تصاريح أقل صرامة.

"هناك الكثير من مصادر التلوث الأصغر - ولكن الكثير منها، في مجتمعاتنا - لا يتم احتسابها، مثل محلات طلاء السيارات ومحلات هياكل السيارات،" كما قال أوفرماير فيلاسكيز.

قال المسؤولون في مكتب تقييم مخاطر الصحة البيئية بالولاية، الوكالة الحكومية التي تحتفظ بـ CalEnviroScreen، إن أداة CalEnviroScreen قيد المراجعة للحصول على تحديث.

من شأن مسودة قواعد التصريح أن تؤدي إلى عملية مراجعة - واحتمال رفض التصريح - عندما تزيد المنشأة من خطر الإصابة بالسرطان في المنطقة بما يتجاوز حدًا معينًا. لكن جونسون ميزاروس من منظمة Earthjustice يشكك في عدد المرات التي سيؤدي فيها ذلك إلى اتخاذ إجراء.

قال جونسون ميزاروس: "كل ما تنص عليه اللائحة هو أنه يجب عليهم بدء العملية".

تقول المجموعات التجارية التي تمثل صناعة النفايات إنها تشعر بالقلق من أن الدولة سترفض تصريح المنشأة بسبب التلوث الناجم في مكان آخر.

تسمح قوانين تقسيم المناطق المحلية لأشخاص مثل الأطفال وكبار السن بالعيش في مناطق بجوار مرافق النفايات، كما يقول دون كوبكي، أحد أعضاء جماعات الضغط الذي يمثل مجلس كاليفورنيا للتوازن البيئي والاقتصادي.

وقالت إن مشروع اللائحة "لا يفعل أي شيء لحل تلك القرارات التي يتم اتخاذها".

انخفض عدد مرافق النفايات الخطرة في كاليفورنيا من أكثر من 400 منشأة بتصاريح إلى أقل من 100 التي لا تزال تعمل. يقول كوبكي إن الشركات تشعر بالقلق من أن اللائحة الجديدة قد تؤدي إلى إجهاد نظام النفايات الخطرة في الولاية. "لقد شهدنا انخفاضًا في المرافق التي تساعد في إدارة النفايات التي ننتجها في الولاية... وكل ذلك أدى إلى إضافة تكاليف".

حجر الزاوية في الدفاع عن العدالة البيئية

تشكلت المعركة التنظيمية الحالية حول كيفية تعزيز التدقيق في التصاريح في أماكن مثل مدينة كيتلمان جزئيًا قبل عقد من الزمن، من خلال أزمة بيئية تكشفت على بعد 150 ميلًا جنوبًا بالقرب من لوس أنجلوس.

قرر المنظمون أن شركة Exide Technologies كانت تلوث التربة بالرصاص والزرنيخ بالقرب من آلاف المنازل على مدار عقود. تم تشغيل مصنع إعادة تدوير بطاريات الرصاص بتصريح مؤقت فقط لأكثر من 30 عامًا.

ووثق مسؤولو الدولة أكثر من 100 مخالفة في المصنع وسمحوا له بمواصلة العمل. وعندما هددت السلطات الفيدرالية بتوجيه اتهامات جنائية، وقعت الشركة على تسوية ووافقت على إغلاق أبوابها. أعلنت شركة Exide إفلاسها في عام 2020، وتخلت الشركة عن العقار إلى الأبد.

كشفت الأزمة عن عيوب في عملية إصدار التصاريح الخاصة بـ DTSC ودفعت قادة الدولة إلى الوعد بالإصلاح.

قدم السيناتور ريكاردو لارا آنذاك تشريعًا، مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 673، كرد صريح على المشاكل التي كشفت عنها إكسايد.

"سيقوم SB 673 بإنشاء قناة بين DTSC والمجتمعات الضعيفة في جميع أنحاء كاليفورنيا والتي تتأثر بمرافق النفايات الخطرة،" قالت لارا في ذلك الوقت، وفقًا لوثائق التحليل التشريعي. "يوفر مشروع القانون هذا إجراءات مهمة للمساءلة والشفافية والرقابة من شأنها تحسين العلاقة بين DTSC والمجتمعات المكلفة بحمايتها."

في عام 2018، بدأت DTSC في تنفيذ القانون باستخدام قواعد جديدة لتسجيل الانتهاكات من مرافق النفايات الخطرة. لدى القسم مهمة أخيرة بموجب القانون: الانتهاء من تحديثات التصاريح.

قالت لارا كوشينغ، الأستاذة المساعدة في علوم الصحة البيئية بجامعة كاليفورنيا، إن البحث العلمي يدعم مخاوف المجتمع من أن الملوثات تتراكم في الجسم وتؤدي إلى تفاقم الآثار الصحية. قال كوشينغ: "لا يمكننا النظر في كل مصدر من مصادر التلوث على حدة، لأننا نعلم أن المجتمعات تتعرض بشكل غير متناسب لأنواع متعددة ومختلفة من الملوثات في نفس الوقت، ويمكن أن تتراكم". "يمكن للمواد الكيميائية أن تتفاعل مع بعضها البعض في الجسم، ولا يؤخذ أي من ذلك في الاعتبار في وضع القواعد الحالية."

لطالما سعى المدافعون، مثل ألاتوري في مدينة كيتلمان، إلى وضع لوائح للاعتراف بذلك. بين عامي 2007 و2010، وُلد 11 طفلاً مصابين بعيوب خلقية في مدينة كيتلمان، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 1500 نسمة، وفقًا لتحقيق أجرته وكالة حماية البيئة في كاليفورنيا ووزارة الصحة العامة. يقول ألاتوري، وهو مدافع دائم عن العدالة البيئية، إن البلدة لا تملك حتى الآن أي تفسير لهذه الحالة الشاذة. وقال ألاتوري: "ليس لدينا أي فكرة عن سبب مجموعات العيوب الخلقية هذه". "كان من الممكن أن يكون مكب النفايات. قد يكون المبيدات الحشرية، أو شيء ما في التربة، أو شيء مختلف تمامًا."

تاريخ من الثقة المكسورة

بعد الانتظار لمدة عقد تقريبًا، أصيب المدافعون عن العدالة البيئية بخيبة أمل عندما صدرت اللوائح التنظيمية أخيرًا. نشرت DTSC مسودة اقتراحها قبل أيام قليلة من عيد الشكر، ثم أعطت الجمهور 45 يومًا فقط للتعليق - معظمها خلال عطلة عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة. قال المحامي تشيلسي تو: "إنه لأمر مخز نوعًا ما أنه بعد 10 سنوات، تحاول DTSC الإسراع في إنهاء اللائحة بينما تجعلها معقدة للغاية ومعقدة بشكل غير ضروري وغير وقائية بدرجة كافية".

بعد احتجاج المدافعين ورسالة من أعضاء مجلس الشيوخ بالولاية ماريا إيلينا دورازو ولينا جونزاليس وكارولين مينجيفار، مددت DTSC الموعد النهائي للتعليق العام حتى 3 فبراير، وستستضيف الإدارة جلسة استماع عامة أخرى في نفس اليوم.

"نحن نقدر حقًا المجتمعات التي نخدمها ونسعى جاهدين لتعزيز شراكاتنا مع أفراد المجتمع لضمان حماية جميع سكان كاليفورنيا"، قالت مديرة القسم كاثرين إم بتلر في رسالة إلى Earthjustice. "تظل DTSC ملتزمة بالمشاركة العامة القوية."

___

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة CalMatters وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press. وقد تم تحديثه لتصحيح الدور التشريعي الذي لعبه ريكاردو لادا في عام 2015. فقد كان عضوا في مجلس الشيوخ، وليس عضوا في الجمعية. كما تم تحديثه لتصحيح الإطار الزمني الذي ولد فيه 11 طفلًا بعيوب خلقية وحجم البلدة التي ولدوا فيها. وُلد الأطفال بين عامي 2007 و2010، وليس 2007 و2009، وفي بلدة يبلغ عدد سكانها 1500 نسمة، وليس 1000 ساكن، وفقًا لتحقيق حكومي.