على مدى ربع قرن من الزمان، واجه الرئيس فلاديمير بوتين شبح تقلص عدد سكان روسيا وشيخوخة سكانها.

في عام 1999، قبل عام واحد من وصوله إلى السلطة، انخفض عدد الأطفال المولودين في روسيا إلى أدنى مستوى مسجل له. وفي عام 2005، قال بوتين إن المشاكل الديموغرافية تحتاج إلى حل من خلال الحفاظ على "الاستقرار الاجتماعي والاقتصادي".

في عام 2019، قال إن المشكلة لا تزال "تطارد" البلاد.

ففي يوم الخميس الماضي، قال في مؤتمر سكاني في الكرملين إن زيادة الولادات أمر "بالغ الأهمية" بالنسبة لروسيا.

أطلق بوتين مبادرات لتشجيع الناس على إنجاب المزيد من الأطفال - بدءًا من الوجبات المدرسية المجانية للأسر الكبيرة إلى منح ميداليات "الأم البطلة" على الطراز السوفييتي للنساء اللاتي لديهن 10 أطفال أو أكثر.

قال بوتين في عام 2023: "إن العديد من جداتنا وجداتنا العظماء أنجبن سبعة وثمانية وحتى أكثر من الأطفال. دعونا نحافظ على هذه التقاليد الرائعة ونعيد إحيائها.. إن إنجاب العديد من الأطفال وتكوين أسرة كبيرة يجب أن يصبح هو القاعدة".

في البداية، ارتفعت الولادات في روسيا مع ازدهارها الاقتصادي، من 1.21 مليون طفل ولدوا في عام 1999 إلى 1.94 مليون في عام 2015.

لكن هذه المكاسب التي تم تحقيقها بشق الأنفس تنهار على خلفية عدم اليقين المالي، والحرب في أوكرانيا، ونزوح الشباب، ومعارضة الهجرة.

انخفض عدد سكان روسيا من 147.6 مليون نسمة في عام 1990 - وهو العام الذي سبق انهيار الاتحاد السوفييتي - إلى 146.1 مليون نسمة هذا العام، وفقًا لهيئة الإحصاء الفيدرالية الروسية. ومنذ الضم غير القانوني لشبه جزيرة القرم في عام 2014، قامت بإدراج سكان شبه الجزيرة البالغ عددهم حوالي 2 مليون نسمة، بالإضافة إلى المواليد والوفيات هناك، في بياناتها.

كما أن السكان أكبر سنًا بشكل ملحوظ. ففي عام 1990، كان 21.1% منهم يبلغون من العمر 55 عامًا أو أكثر، وفقًا للبيانات الحكومية.. وفي عام 2024، وصل هذا الرقم إلى 30%.

منذ الذروة التي بلغها في عام 2015، انخفض عدد المواليد سنويا، وأصبحت الوفيات الآن تتجاوز عدد الولادات. ولم يكن هناك سوى 1.22 مليون مولود حي في العام الماضي - وهو أعلى قليلا من أدنى مستوى في عام 1999.. أفاد عالم الديموغرافيا أليكسي راكشا أن عدد الأطفال المولودين في روسيا في فبراير 2025 كان أدنى رقم شهري منذ أكثر من قرنين.

تحاول روسيا فرض قيود جديدة لوقف التراجع وتبني ما تسميه "القيم العائلية التقليدية" من خلال قوانين تحظر الترويج للإجهاض و"أيديولوجية خالية من الأطفال" وتحظر جميع أنشطة مجتمع LGBTQ+.

يعتقد المسؤولون أن مثل هذه القيم هي "عصا سحرية" لحل المشاكل الديموغرافية، كما تقول الباحثة النسوية الروسية ساشا تالافير.

من وجهة نظر الحكومة، قد تكون المرأة مستقلة ماليًا، لكن يجب أن تكون "راغبة ومتحمسة للغاية للقيام بهذا العمل الإضافي للإنجاب باسم الوطنية والقوة الروسية"، على حد قولها.

في روسيا، كما هو الحال في معظم أنحاء الغرب، عادة ما يرتبط تقلص الولادات بالاضطرابات الاقتصادية. والأزواج الشباب الذين يعيشون في شقق ضيقة، وغير القادرين على شراء منازلهم أو الذين يخشون على وظائفهم، عادة ما تكون لديهم ثقة أقل في قدرتهم على تحمل تكاليف تربية طفل.

لكن روسيا مثقلة بتاريخ ديمغرافي قاس.

لقي حوالي 27 مليون مواطن سوفياتي حتفهم في الحرب العالمية الثانية، مما أدى إلى تقلص عدد السكان الذكور بشكل كبير.

وعندما بدأت البلاد في التعافي، انهار الاتحاد السوفييتي، وتراجعت الولادات مرة أخرى.

وقالت جيني ماذرز من جامعة أبيريستويث في ويلز إن عدد النساء الروسيات في العشرينات وأوائل الثلاثينات من أعمارهن صغير، مما يجعل السلطات "في حاجة ماسة إلى إنجاب أكبر عدد ممكن من الأطفال من هذا العدد الأصغر بكثير من النساء".

على الرغم من أن روسيا لم تذكر عدد الجنود الذين قتلوا في أوكرانيا، فإن التقديرات الغربية تشير إلى مئات الآلاف من القتلى. وعندما بدأت الحرب، انتقل العديد من الشباب الروس إلى الخارج - بعضهم لأسباب إيديولوجية مثل الهروب من حملة قمع المعارضة أو لتجنب الخدمة العسكرية.

قال ماذرز: "لديك مجموعة متضائلة جدًا من الآباء المحتملين في مجموعة متضائلة من الأمهات المحتملات". وقالت إن هذه مشكلة خاصة بالنسبة لبوتين، الذي ربط منذ فترة طويلة بين السكان والأمن القومي.

تحظى بعض المبادرات الملائمة للعائلة بشعبية كبيرة، مثل الشهادات النقدية للوالدين التي يمكن استخدامها في المعاشات التقاعدية أو التعليم أو الرهن العقاري المدعوم.

وهناك حالات أخرى مثيرة للجدل، مثل دفعات لمرة واحدة تبلغ حوالي 1200 دولار أمريكي للمراهقات الحوامل في بعض المناطق. ويقول المسؤولون إن هذه المدفوعات تهدف إلى دعم الأمهات المستضعفات، لكن المنتقدين يقولون إنها تشجع حالات الحمل هذه.

لا تزال هناك برامج أخرى تبدو رمزية في الغالب.. منذ عام 2022، أنشأت روسيا عطلات رسمية مثل يوم الأسرة والحب والإخلاص في يوليو، ويوم المرأة الحامل - الذي يتم الاحتفال به في 7 أبريل و7 أكتوبر.

في العام الماضي، بلغ معدل الخصوبة في روسيا - متوسط ​​عدد الأطفال المولودين لكل امرأة - 1.4، حسبما ذكرت وسائل الإعلام الحكومية. وهذا أقل بكثير من معدل الإحلال البالغ 2.1 للسكان، وأقل قليلاً من الرقم الأمريكي البالغ 1.6 الصادر عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

لدى بعض المناطق قوانين تجعل من غير القانوني "تشجيع عمليات الإجهاض"، في حين حظر التشريع الوطني في عام 2024 الترويج لـ "الدعاية الخالية من الأطفال". غالبًا ما تكون صياغة مثل هذه المبادرات غامضة، مما يجعلها مفتوحة للتأويل، لكن التغيير كان كافيًا لدفع منتجي برنامج تلفزيون الواقع "16 and Pregnant" إلى تغيير اسم البرنامج إلى "Mommy at 16".

بالنسبة للعديد من النساء، فإن هذه الإجراءات تجعل المحادثات الحساسة بالفعل أكثر مشحونة. وقالت امرأة تبلغ من العمر 29 عامًا قررت عدم الإنجاب لوكالة أسوشيتد برس إنها ترى طبيبًا نسائيًا في عيادة خاصة في موسكو، بدلاً من عيادة حكومية، لتجنب الأسئلة المتطفلة.

"سواء كنت أخطط لإنجاب أطفال، أو لا أخطط لإنجاب أطفال - لا يتم سؤالي عن ذلك على الإطلاق"، قالت، وتحدثت بشرط عدم الكشف عن هويتها لأنها تخشى العواقب. وقالت إنها "قصة مختلفة تمامًا" في العيادات التي تديرها الدولة.

هناك عدد متزايد من القوانين التي تحد من إمكانية الإجهاض.. ورغم أن هذا الإجراء لا يزال قانونيًا ومتاحًا على نطاق واسع، إلا أن المزيد من العيادات الخاصة لم تعد تقدم خدمات الإجهاض. كما فرضت التشريعات الجديدة قيودًا على بيع الحبوب المسببة للإجهاض، وهي خطوة تؤثر أيضًا على بعض وسائل منع الحمل الطارئة.

يتم تشجيع النساء على الذهاب إلى العيادات الحكومية، حيث يكون الانتظار أطول وترفض بعض المواقع إجراء عمليات الإجهاض في أيام معينة. وبحلول الوقت الذي يكمل فيه المرضى الاستشارة الإجبارية وفترات الانتظار الإلزامية التي تتراوح بين 48 ساعة وأسبوع، فإنهم يخاطرون بتجاوز الإطار الزمني للإجهاض القانوني.

لقد انخفضت عمليات الإجهاض بشكل مطرد بموجب هذه القوانين، على الرغم من أن الخبراء يقولون إن عدد الإجراءات قد انخفض بالفعل. ومع ذلك، لم تكن هناك زيادة مقابلة في الولادات، ويعتقد الناشطون أن تقييد الإجهاض لن يؤدي إلا إلى الإضرار بصحة النساء والأطفال.

"الشيء الوحيد الذي ستحصل عليه من هذا هو الإجهاض غير القانوني. وهذا يعني المزيد من الوفيات: المزيد من وفيات الأطفال والمزيد من وفيات النساء"، تقول الصحفية الروسية والناشطة النسوية زالينا مارشينكولوفا.

وترى أن القيود الحكومية الجديدة هي بمثابة قمع من أجل القمع. وقالت لوكالة أسوشييتد برس: "إنها موجودة فقط لحظر أي صوت للحرية".

يمكن لروسيا أن تزيد عدد سكانها من خلال السماح لمزيد من المهاجرين - وهو أمر من غير المرجح أن يتبناه الكرملين.

لقد قام المسؤولون الروس مؤخرًا بإثارة المشاعر المعادية للمهاجرين، وتتبع تحركاتهم، وتضييق الخناق على توظيفهم، وإعاقة حقوق أطفالهم في التعليم. ويبحث سكان آسيا الوسطى الذين يسافرون تقليديًا إلى روسيا للعمل في أماكن أخرى، على أمل تجنب التمييز المتزايد وعدم اليقين الاقتصادي.

بينما تستمر الحرب في أوكرانيا، يمكن لموسكو أن تعد بمكافآت مالية للآباء المحتملين ولكن ليس الاستقرار اللازم للمقامرة في المستقبل.

عندما يفتقر الناس إلى الثقة بشأن آفاقهم، فهذا ليس الوقت المناسب لإنجاب الأطفال، كما قال ماذرز، مضيفًا: "إن الحرب الكبرى المفتوحة لا تشجع الناس حقًا على التفكير بشكل إيجابي بشأن المستقبل".

توافق المرأة البالغة من العمر 29 عامًا والتي اختارت عدم إنجاب الأطفال على ذلك.

"لن يولد الطفل الأسعد والأكثر صحة إلا في عائلة تضم أبوين أصحاء وسعداء".