يتوصل العلماء إلى استنتاجات جديدة حول نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية
لم يحب العلماء أبدًا اللقب المخيف الذي أطلقه الصحفيون على النهر الجليدي الذي تتجه إليه البعثة الحالية في القطب الجنوبي: "نهر يوم القيامة".
نعم، نهر ثويتس الجليدي بحجم فلوريدا، وإذا ذاب بالكامل، فإنه سيضيف قدمين إلى ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي. يخطط الباحثون على متن كاسحة الجليد أراون لدراسة جليد ثويتس والبحار المحيطة به لقياس مدى سرعة انهيار النهر الجليدي.
لكن العلماء يقولون إن ثويتس ليس محكومًا عليه بالمعاناة من مثل هذا المصير. ويؤكدون أنه من خلال خفض انبعاثات الكربون التي تؤدي إلى تغير المناخ، قد نتمكن من حماية النهر الجليدي من النسيان.
ومع ذلك، فإن الدول ليست على المسار الصحيح لتحقيق ذلك. وعلى الصعيد العالمي، ارتفعت انبعاثات الوقود الأحفوري إلى مستويات قياسية في عام 2025 ولا تظهر أي علامات على الانخفاض. وجدت إحدى الدراسات الحديثة أنه ربما يكون الوقت قد فات بالفعل لمنع ذوبان الجروف الجليدية في هذا الجزء من ساحل القطب الجنوبي إلى حد ما.
ويقول باحثون آخرون إنه على الرغم من أنه من غير المرجح أن ينهار نهر ثويتس بالكامل في العقود القليلة المقبلة، إلا أن لديهم الآن فكرة أوضح عما يمكن أن يؤدي إلى تفككه في النصف الأخير من القرن أو أبعد من ذلك.
لفهم هذه التوقعات، من المفيد معرفة القليل عن شكل النهر الجليدي.
مثل جميع الأنهار الجليدية، يتكون نهر ثويتس من الجليد الصلب، ولكن عندما تسحبه الجاذبية نحو مستوى سطح البحر، فإنه يتحرك مثل سائل سميك وثقيل. (فكر في دبس السكر.) يبدأ جليد ثويتس على أرض القارة القطبية الجنوبية ولكنه يتدفق بعيدًا إلى البحر بحيث تبرز حافة النهر الجليدي عبر الصخر، مما يشكل لسانًا من الجليد يطفو على الأمواج.
الآن، تجرف تيارات المحيط الدافئة الجانب السفلي من هذا الجليد العائم، مما يؤدي إلى ذوبانه ورققه. تعمل هذه التيارات أيضًا على تآكل قاعدة الجليد، أو جزء من النهر الجليدي الذي يقع على الصخر. ويتسبب ذلك في تراجع موقع قاعدة ثويتس، والذي يسميه العلماء خط التأريض، أكثر فأكثر إلى الداخل حتى يخشى العلماء أن يدخل النهر الجليدي في دورة خطيرة.
تقع القاعدة الصخرية أسفل ثويتس تحت مستوى سطح البحر وتنحدر نحو الأسفل، لتصبح أعمق داخل اليابسة مما هي عليه باتجاه المحيط. بمجرد أن يتراجع خط التأريض أكثر من اللازم، فإن هذا الشكل المائل سيسمح لمياه البحر الدافئة بالتدفق، مثل دخول مياه الفيضانات إلى الطابق السفلي. ستذيب هذه المياه المزيد من الجليد العائم وتتسبب في تراجع خط التأريض أكثر.
يمكن أن تؤدي هذه الحلقة ذاتية التعزيز - التراجع والذوبان والذوبان والتراجع - إلى زعزعة استقرار النهر الجليدي بشكل لا رجعة فيه، مما يتسبب في انزلاق مساحات كبيرة من الجليد إلى المحيط وذوبانها.
"ستكون عواقب هذا التراجع غير المستقر محسوسة في جميع أنحاء العالم من حيث الزيادة الحادة في معدلات مستوى سطح البحر قال هيلمار جودموندسون، عالم الجليد في جامعة نورثمبريا في إنجلترا.
يبدو أن نهر ثوايتس قد دخل هذه الدورة تمامًا بعد، وفقًا لدراسة أجراها الدكتور جودموندسون وباحثون آخرون عام 2023. لكن عمليات المحاكاة الحاسوبية جعلته وزملائه أكثر ثقة من أن النهر الجليدي سوف ينهار يومًا ما بهذه الطريقة إذا تراجع خط التأريض كثيرًا.
"في الأساس، لقد انتقلنا من التفكير، "نعم، يمكن أن يحدث ذلك، لكننا لا نعرف حقًا"، إلى اليقين تقريبًا"، كما قال الدكتور جودموندسون. وأضاف أنه من الصعب للغاية التنبؤ بالمدة التي يمكن أن تبدأ فيها هذه الدورة من الآن.
ليست كل الأبحاث الحديثة حول ثويتس تعتبر أخبارًا سيئة. وفقا لدراسة حديثة، يبدو الآن أن هناك نوعا مختلفا من السيناريو الأسوأ للنهر الجليدي أقل احتمالا.
ويتعلق هذا بالمنحدرات الجليدية في ثويتس، أو الحواف العمودية الشفافة التي تبقى بعد انفصال قطع الجليد وسقوطها في البحر. هذه المنحدرات طويلة جدًا وحادة لدرجة أنها قد تكون غير مستقرة. ومع بدء المزيد من الجليد في الانهيار، تنكشف المنحدرات الأعلى وغير المستقرة. تبدأ هذه العناصر في الانهيار أيضًا، وسرعان ما تنهار بسرعة.
تشير النمذجة الحاسوبية المنشورة في عام 2024 إلى أن Thwaites ليس عرضة لهذا المصير بالتحديد، على الرغم من أن علماء آخرين يقولون إنه لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من العمل لاستبعاد هذا الاحتمال.
تجذب النتائج الكارثية المليئة بالهلاك الكثير من الاهتمام بطبيعة الحال. لكن العلماء يعملون أيضًا على تحسين توقعاتهم بشأن الارتفاع المستمر في مستوى سطح البحر الناجم عن تدفق الجليد في القطب الجنوبي إلى البحر، وتفككه وذوبانه، حسبما قال دوج بن، عالم الجليد في جامعة سانت أندروز في اسكتلندا.
هذه التغييرات الإضافية قد لا تتحول إلى فيلم كارثي في هوليوود. لكنها مهمة بشكل عاجل للدول والأنظمة البيئية الأكثر انخفاضًا في العالم.
"لن تقوم السلطات حقًا بالتخطيط للقرن القادم. قال الدكتور بن: "إنهم سيخططون للعقود القادمة". "وهذا هو المكان الذي تحول فيه تركيزنا."