دانشمندان هرگز لقب ترسناکی را که روزنامه نگاران به یخچالی که اکسپدیشن فعلی قطب جنوب در آن قرار دارد داده اند، دوست نداشته اند: "یخچال روز قیامت." محققان روی کشتی یخ شکن Araon در حال برنامه ریزی برای بررسی یخ Thwaites و دریاهای اطراف آن هستند تا میزان احتمال فروپاشی یخچال را بسنجند.

به گفته دانشمندان، اما Thwaites محکوم به چنین سرنوشتی نیست. آنها تأکید می‌کنند که با کاهش انتشار کربنی که منجر به تغییرات آب و هوایی می‌شود، ممکن است همچنان از یخچال‌های طبیعی در برابر فراموشی محافظت کنیم.

به این ترتیب، کشورها دقیقاً در مسیر تحقق این امر نیستند. در سطح جهانی، انتشار سوخت های فسیلی در سال 2025 به سطوح بی سابقه ای افزایش یافت و هیچ نشانه ای از کاهش نشان نداد. یک مطالعه اخیر نشان داد که ممکن است برای جلوگیری از ذوب شدن قفسه های یخی در این بخش از سواحل قطب جنوب تا حدودی دیر باشد.

سایر محققان می گویند که اگرچه بعید است Thwaites در چند دهه آینده به طور کامل فرو بریزد، اما آنها اکنون ایده روشن تری از آنچه که می تواند نیمه قرن را به همراه داشته باشد، دارند. فراتر از آن.

برای درک این پیش‌بینی‌ها، دانستن کمی درباره شکل یخچال کمک می‌کند.

مانند همه یخچال‌های طبیعی، Thwaites نیز از یخ جامد ساخته شده است، اما همانطور که گرانش آن را به سمت سطح دریا می‌کشد، مانند یک مایع غلیظ و سنگین حرکت می‌کند. (به ملاس فکر کنید.) یخ Thwaites از سرزمین قطب جنوب شروع می شود اما به قدری به سمت دریا می ریزد که لبه یخچال از کنار سنگ بستر می گذرد و تبدیل به زبانه ای از یخ می شود که روی امواج شناور می شود.

اکنون در برابر این جریان در حال گرم شدن است، در مقابل این جریان در حال گرم شدن است، در مقابل این جریان در حال گرم شدن است. باعث ذوب و نازک شدن آن می شود. این جریان ها همچنین پایه یخ یا بخشی از یخچال را که روی سنگ بستر قرار دارد می خورند. این امر باعث می‌شود که محل پایگاه Thwaites، که دانشمندان آن را خط زمینی آن می‌نامند، به دورتر و دورتر از خشکی عقب‌نشینی کند تا زمانی که دانشمندان می‌ترسند که یخچال بتواند وارد چرخه خطرناکی شود.

صخره زیرین Thwaites زیر سطح دریا قرار دارد و به سمت پایین شیب می‌کند و عمیق‌تر از داخل اقیانوس می‌شود. هنگامی که خط زمین بیش از حد به عقب کشیده می شود، این شکل شیب دار باعث می شود که آب دریا بسیار گرم تری وارد شود، مانند آب سیل که وارد زیرزمین می شود. این آب مقدار بیشتری از یخ شناور را ذوب می کند و باعث می شود که خط زمین بیشتر به عقب برگردد.

این حلقه خودتقویت‌کننده - عقب‌نشینی و ذوب شدن، ذوب شدن و ذوب شدن دوباره هیلمار گودموندسون، متخصص یخبندان در دانشگاه نورثومبریا در انگلستان، گفت: "پیامدهای این عقب نشینی ناپایدار در سراسر جهان از نظر افزایش شدید سطح آب دریاها احساس خواهد شد." بر اساس مطالعه ای که در سال 2023 توسط دکتر گودموندسون و سایر محققان انجام شد، به نظر می رسد هنوز کاملاً وارد این چرخه شده است. اما شبیه‌سازی‌های کامپیوتری او و همکارانش را مطمئن‌تر کرده است که اگر خط زمین بیش از حد عقب‌نشینی کند، یخچال روزی به این شکل فرو می‌ریزد.

دکتر گودموندسون گفت: «در اصل، ما از فکر کردن، «بله، ممکن است اتفاق بیفتد، اما واقعاً نمی‌دانیم» به تقریباً قطعی رسیده‌ایم. با این حال، او افزود، پیش‌بینی اینکه چه مدت از هم اکنون ممکن است چنین چرخه‌ای آغاز شود، بسیار سخت است.

همه تحقیقات اخیر در مورد Thwaites خبر بدی نیستند. طبق یک مطالعه اخیر، بدترین سناریوی دیگر برای یخچال در حال حاضر کمتر محتمل به نظر می‌رسد.

این سناریو مربوط به صخره‌های یخی Thwaites یا لبه‌های صاف و عمودی است که پس از شکستن تکه‌های یخ و افتادن در دریا باقی می‌مانند. این صخره ها آنقدر بلند و شیب دار هستند که می توانند ناپایدار باشند. با شروع شکستن یخ های بیشتری، صخره های بلندتر و حتی ناپایدارتر نمایان می شوند. اینها نیز شروع به فروپاشی می‌کنند، و خیلی زود دچار فروپاشی می‌شوید.

مدل‌سازی رایانه‌ای که در سال 2024 منتشر شد نشان می‌دهد که Thwaites در برابر این سرنوشت خاص آسیب‌پذیر نیست، اگرچه دانشمندان دیگر می‌گویند هنوز کار بیشتری برای رد کردن این احتمال لازم است. توجه داگ بن، متخصص یخبندان در دانشگاه سنت اندروز در اسکاتلند، گفت: اما دانشمندان همچنین در حال کار بر روی بهبود پیش‌بینی‌های خود از افزایش مداوم سطح دریا ناشی از سرازیر شدن یخ‌های قطب جنوب به دریا هستند. اما آنها برای پایین‌ترین کشورها و اکوسیستم‌های جهان اهمیت فوری دارند.

دکتر بن گفت: «مقامات واقعاً برای قرن آینده برنامه‌ریزی نمی‌کنند. آنها برای دهه‌های آینده برنامه‌ریزی خواهند کرد. "بنابراین اینجاست که تمرکز ما معطوف شده است."