لقد ملأ نصف الأفق، رائعًا وأزرقًا وضخمًا بشكل مستحيل: أول جبل جليدي تجسسناه في رحلتنا إلى القارة القطبية الجنوبية.

كانت ليلة رأس السنة هي يومنا الخامس في البحر (على الرغم من أن تاريخ التقويم كان متأخرًا بأربعة أيام فقط عن وقت مغادرتنا)، وكنا قد سافرنا بعيدًا بما يكفي جنوبًا من نيوزيلندا لنتوقع أن نبدأ في رؤية قطع من الجليد العائم هنا وهناك. ولكن لا شيء يؤهلك حقًا لرؤيتك لأول مرة في رحلة، لا سيما رحلة مذهلة مثل هذه.

بدا الأمر أشبه بقطعة كبيرة من الجليد بقدر ما بدا وكأنه نصب تذكاري ضخم من العصر الحجري الحديث يقع على جانبه، وكله حواف حادة ومستويات هندسية. من على سطح سفينتنا، كانت أقرب نهاية للجبل الجليدي عبارة عن مستطيل منحوت تمامًا، ويمتد إلى مسافة بعيدة بحيث كان من المستحيل تحديد شكل الطرف الآخر، مثل جسر يؤدي إلى المجهول.

باعتبارها أجسامًا ضخمة في سهل محيطي شاسع، فإن الجبال الجليدية لديها طريقة لهزيمة قدرة الدماغ البشري على قياس الحجم. أو عقلي على أي حال. لقد طور الباحثون القطبيون المتمرسون في هذه البعثة إحساسًا أفضل بها: لقد ربطوا هذا بطول نصف ميل إلى ميل. كنت سأصدقهم لو قالوا إن طوله 10 أميال.

قبل فترة طويلة، انحسر الجبل الجليدي في الضباب خلفنا، ولم نره ولكن لم ننساه.