العلم المفقود عبارة عن سلسلة مستمرة من روايات العلماء الذين فقدوا وظائفهم أو تمويلهم بعد التخفيضات التي فرضتها إدارة ترامب. تم تحرير المحادثات من أجل الوضوح والطول. هذا هو سبب قيامنا بذلك.

مارينا فانس: لقد عملت في مجال جودة الهواء منذ أن كنت طالبًا جامعيًا في البرازيل - لأكثر من 20 عامًا. كنت في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا لمدة ثماني سنوات للحصول على درجة الدكتوراه وكباحث ما بعد الدكتوراه، ثم أتيت إلى جامعة كولورادو في عام 2016.

نشأت في البرازيل، وأنا من جزيرة في مكان رطب جدًا. حرائق الغابات ليست كبيرة في المكان الذي أتيت منه على الإطلاق. وبعد ذلك، كنت أعيش في فيرجينيا، ولم أتعرض لها أيضًا.

أتذكر أول صيف قضيته هنا. من نافذة المنزل الذي استأجرته، كان بإمكاني رؤية عمود من الدخان الناتج عن حريق مشتعل في جبال فلاتيرون. عندما خرجت من منزلي، تمكنت من رؤية ذلك العمود بعيدًا، واستطعت أن أشم رائحة الدخان. وفكرت، "هذا مهم حقًا."

حصلت على منحة بمبلغ 549000 دولار لدراسة حرائق الغابات. لقد ألهمني فيلم "Twister" - حيث يقوم العلماء بجمع العينات إلى العالم الحقيقي. كانت الفكرة هي اصطياد حرائق الغابات أينما وجدت.

أردنا أن نكون في مكان يمكن للناس أن يحتموا فيه في منازلهم. إذا كان هناك حريق هائل، فأنت ستدخل إلى منزلك وستغلق جميع الأبواب والنوافذ. تعمل الجدران والنوافذ والأبواب في المنازل كمرشح. ولكن هناك القليل جدًا من البيانات التي توضح ما يحدث لتوزيع أحجام الجسيمات أثناء اختراقها للمنزل.

يحدد حجم الجسيمات المكان الذي ستنتهي فيه. الجسيمات الصغيرة حقًا تلتصق بسطح ما، لذا فهي تختفي من الهواء. من المرجح أن تستقر الجسيمات الكبيرة حقًا من خلال الجاذبية. ومن ثم لديك هذه الجسيمات التي يتراوح حجمها بين مئات النانومترات، والتي تبقى معلقة في الهواء لفترة أطول. فهي أكثر عرضة للاستنشاق.

لذلك كنا نفكر في العثور على هذه المنازل، وقياس الجسيمات في الداخل والخارج. كنا نعمل على تطوير تدخلات رخيصة الثمن وسهلة الاستخدام من قبل الأشخاص - أجهزة تنقية الهواء المحمولة، وما إلى ذلك.

كان من المقرر إنفاق المنحة خلال ثلاث سنوات. كانت الخطة هي إجراء البحث حتى أغسطس 2026. لقد قمت بتعيين هذا الطالب الجديد الرائع ليكون الدكتوراه الجديدة. الطالب لهذا المشروع. كان أول انتشار حقيقي لها، والذي تبين أنه الوحيد، هو حريق Elk Fire في وايومنغ في سبتمبر 2024. استأجرنا منزلاً، وقادت السيارة حوالي ست ساعات للوصول إلى هناك. كانت قادرة على أخذ العينات في الداخل والخارج. إذا قمنا بنشر منظف الهواء في هذه الغرفة، ما مدى نجاحه في التعامل مع دخان حرائق الغابات؟ لقد كانت تبحث في كل ذلك، وكان يبدو واعدًا للغاية.

في 24 أبريل، كنت أتحقق من رسائل البريد الإلكتروني أثناء تناول الإفطار، وكانت هناك رسالة بريد إلكتروني من وكالة حماية البيئة. جاء فيه: "مرفق إنهاء منحتك من وكالة حماية البيئة الأمريكية." كان مجرد ملف .pdf واحد. وقالت: "إن أهداف الجائزة لم تعد متوافقة مع أولويات تمويل وكالة حماية البيئة". اضطررت إلى إعادة ما يقرب من 360 ألف دولار.

لا أستطيع أن أتخيل شيئًا أكثر ارتباطًا بمهمة وكالة حماية البيئة من فهم حرائق الغابات وحماية الناس في منازلهم. وهذا بالنسبة لي محبط ومربك. هذا هو نوع الأبحاث التي يمكن أن يكون لها تأثير مباشر وفوري - ليس بعد 10 أو 20 عامًا في المستقبل، ولكن هذا العام، عندما تندلع حرائق الغابات التالية.

مارينا فانس هي مهندسة بيئية في جامعة كولورادو.