<ديف><ديف>

كانت ماري راجاسيخار تمتلك كتاب Olivet Book and Gift لمدة 35 عامًا عندما قررت في عيد الميلاد الماضي أن الوقت قد حان للتقاعد.

ولكن مع انتشار أطفالها في جميع أنحاء البلاد وفي حياتهم المهنية الخاصة، لم يكن لديها وريث واضح لمتجر بيع الأناجيل والكتب المسيحية والهدايا في وسط مدينة ألبينا بولاية ميشيغان. لم يطرق أحد بابها لشراء المكان، ولم ترغب في انتظار أن تؤتي خطط شخص آخر ثمارها قبل أن تتنحى.

لذلك أغلقت المتجر في الربيع، ولا يزال المبنى شاغرًا حتى اليوم، مع لافتة "للإيجار" في نافذة الزاوية حيث سحرت عروض الأعياد المارة لمدة ثلاثة عقود ونصف قبل ذلك.

"إنه أمر مفجع". قال راجاسيخار. "إنه أمر مؤلم ... لكنني أعلم أن الله لديه خطة."

تنتشر قصص مماثلة في جميع أنحاء ميشيغان والدولة مع تقدم المالكين في العمر ويبدأ الكثيرون في التطلع إلى التقاعد. ويطلق عليه البعض "التسونامي الفضي" التالي.

في ميشيغان، يبلغ عمر حوالي 23% من أصحاب الأعمال 65 عامًا أو أكثر، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء الأمريكي، وحوالي 53% يبلغون من العمر 55 عامًا على الأقل. ويمثل هذا ارتفاعًا من حوالي 18% ممن كانوا يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكثر ونحو نصفهم كانوا يبلغون من العمر 55 عامًا على الأقل قبل 10 سنوات.

وفي الوقت نفسه، لم تتزحزح نسبة أصحاب الأعمال الأصغر سنًا، الذين يصلون إلى منتصف الثلاثينيات من العمر، خلال 10 سنوات عند حوالي 5%.

تشهد ميشيغان شيخوخة أسرع من معظم الولايات، حيث يبلغ عمر 1 من كل 5 سكان تقريبًا 65 عامًا أو أكثر، مما يؤدي إلى تضاؤل القوى العاملة وتضخم تكاليف رعاية السكان المسنين.

مع ما لا يقل عن نصف الشركات التي تعمل بدون خطة للخلافة، فإن العديد من الشركات الصغيرة سينتهي بها الأمر إلى الإغلاق عندما يتقاعد أصحابها، في حين من المرجح أن يتم ابتلاع شركات السوق المتوسطة من خلال الأسهم الخاصة، حسبما قال دوج ليبيستو، المؤسس المشارك لشركة Sleeping Giant Capital وأستاذ إدارة الأعمال في جامعة ويسترن ميشيغان. ستنتقل السيطرة على تلك الشركات المستحوذة إلى أماكن مثل بوسطن ونيويورك وشيكاغو وبعيدًا عن أماكن مثل كالامازو وغراند رابيدز.

بينما لا تزال ميشيغان تفتح أعمالًا تجارية أكثر مما تغلقه، فإن الفجوة تضيق، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل الأمريكي. بين الربع الأول من عام 1994 والربع الأول من عام 2024، زاد عدد الافتتاحات بنسبة 31% تقريبًا في ميشيغان، بينما زاد عدد عمليات الإغلاق حوالي 45%.

تترك عمليات الإغلاق والدمج هذه فجوات في المجتمعات حيث قامت تلك الشركات برعاية فرق البيسبول للشباب، وشاركت في غرفة التجارة ونادي الروتاري المحلي وجمعت الأموال لتلبية احتياجات المجتمع.

يفضل ليبيستو مصطلح "المد الفضي". وقال ليبيستو إنه في حين أن موجات التسونامي تكون مفاجئة وعنيفة، فإن المد والجزر متوقع وغير ملحوظ، "لكنها تغير الخط الساحلي".

"لم يكن هناك ما يكفي من المحادثات حول هذا الموضوع".

"الذهاب إلى أماكن أخرى"

تفتح الشركات الصغيرة وتغلق كل يوم بالآلاف، وتؤثر عوامل لا حصر لها سواء الجزئية أو الكلية على تلك القرارات، بدءًا من الحياة الشخصية للمالكين إلى الهياكل الضريبية الحكومية والفدرالية والأطر التنظيمية التي تؤثر على الأعمال التجارية إلى الضغوط التضخمية التي تؤثر على أرباحها النهائية.

ولكن يبدو من البيانات أن العمر يمكن أن يلعب دورًا.

أضافت ميشيغان ما يقرب من 8500 شركة وما يقرب من 45 دولارًا أمريكيًا مليار دولار من الرواتب المعدلة حسب التضخم على مدى السنوات الثلاثين الماضية، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء الأمريكي، لكن هذا النمو لم يكن متساويًا في جميع أنحاء الولاية. تعرضت سبعة وأربعون مقاطعة من مقاطعات الولاية البالغ عددها 83 مقاطعة لخسارة صافية في عدد الشركات على مدار الثلاثين عامًا الماضية، وكان متوسط ​​الأعمار في تلك المقاطعات أكبر بحوالي عامين من المقاطعات التي اكتسبت أعمالًا تجارية.

وقال ليبستو إن تأثير "المد الفضي" على المجتمعات سيعتمد على تكوينها من الشركات. من المحتمل أن تفقد المجتمعات التي بها الكثير من المتاجر العائلية هذه المتاجر وسيضطر السكان إلى التسوق في المطاعم ذات الامتياز ومحلات البقالة.

وقال: "ستفقد المجتمعات بعضًا من ذوقها". "إنه ليس أمرًا رائعًا، لكنه لا يغير نسيج المكان حقًا."

ستشهد المجتمعات المكونة من شركات السوق المتوسطة الدنيا تأثيرًا أكبر عندما يتم شراء هذه الشركات من قبل الشركات الأكبر أو الأسهم الخاصة. تميل شركات السوق المتوسطة الدنيا هذه إلى التبرع بالمزيد لقضايا المجتمع ويعمل قادتها في مجالس إدارة المجتمع، وقد يتم فقدان كل ذلك إذا اشترتها المصالح الخارجية.

وقال ليبيستو: "أعتقد أن قصة السيطرة، وانتقال اتخاذ القرار إلى أماكن أخرى، هي القصة الحقيقية التي لا يتحدث عنها أحد حقًا". "إنه يثير سؤالًا حول كيفية تغيير المسار."

يعمل رأس المال العملاق النائم من Lepisto على جذب المستثمرين لتعزيز شركات السوق المتوسطة الدنيا، لذا قد تظل السيطرة محلية عندما يبتعد أصحابها، وقال إن توفير الاستثمار المجتمعي سيعتمد على مثل هذه الجهود.

سيتولى مارك ريهمان إدارة الشركة العائلية من والديه، نانسي وروب ريهمان، في Ed Rehmann.

لا يطور معظم أصحاب الأعمال الخلافة قال جيم ماكلين، مدير فريق النمو في مركز تطوير الأعمال الصغيرة المدعوم من الدولة في جامعة Grand Valley State University، والذي يعمل مع ما يقرب من 9000 شركة سنويًا في كل شيء بدءًا من الإعداد وحتى التخطيط للخلافة.

قال ماكلين إنه يجب على المالكين حقًا البدء في التفكير في كيفية الخروج من أعمالهم بمجرد أن يبدأوا في التفكير في الدخول فيها.

إن معظم الشركات التي يعمل معها SBDC تنتهي بالبيع، كما قال ماكلين، وتعمل وكالته بجد لتطوير المبيعات التي تحافظ على الشركات ووظائفها داخل الدولة.

وهذا لا يحدث دائمًا. قال ماكلين مؤخرًا إنه عمل للتو مع شركة مصنعة صغيرة باعت منتجاتها لشركة قررت نقل التصنيع خارج ميشيغان.

هذا المالك الأصلي؟

"لقد تم سحقه"، قال ماكلين. "سحقت للتو".

"من المحتمل أن يتم التصفية للتو"

ولكن في بعض الأحيان ينجح الأمر.

تقول اللافتة الموجودة على موقع Ed Rehmann and Sons الإلكتروني "يحيا المحلي" و"حيث يلتقي العمل الجاد مع مسقط رأسك".

كان متجر تشيسانينج للملابس المتخصص في معدات كارهارت تابعًا لعائلة ريهمان منذ عام 1919، عندما اشتراه جد روب ريهمان، وهو خياط مهاجر، بعد العمل هناك عدة سنوات. وما زالوا يستخدمون نفس ماكينة الخياطة التي أجرى عليها رحمان الأول التعديلات.

وطوال تلك السنوات، رد المتجر الجميل للمجتمع. في الآونة الأخيرة، تعاونت عائلة ريهمان مع كارهارت لاستضافة مسابقة فنية للطلاب لرسم لوحة جدارية على جانب المتجر. حصل طالب الصف الثامن الفائز على غنيمة كارهارت بقيمة 500 دولار، ووضعت عائلة ريهمان اللوحة الجدارية على قميص باعوه لجمع 5000 دولار لبرامج الفنون والموسيقى في المنطقة التعليمية.

قال روب ريهمان: "نحن أحد مرساة" المجتمع.

قالت زوجته نانسي: "نحن فخورون بذلك".

ولكن بصفته شقيق روب ريهمان، قالت نانسي ريهمان، بعد أن ابتعد ريك إلى حد كبير عن العمل، واقترب روب ونانسي ريهمان من التقاعد، "كنا نرقد في السرير ليلًا ونقول: ماذا سنفعل؟". "كما تعلمون، نحن نقترب من السبعين ونحن مشغولون. وقلنا: "لا يمكننا قفل هذه الأبواب، كما تعلم؟"

بعد ذلك، منذ حوالي 10 سنوات، اقترب مارك، نجل روب ونانسي ريهمان - الذي طردته نانسي من المتجر قبل سنوات عندما كان الطفل البالغ من العمر 15 عامًا حينها ينام في يوم جمعة أسود - من والديه وقال إنه يريد تولي أعمال العائلة.

إذا لم يحدث ذلك، "أعتقد أننا ربما كنا سنصفي للتو"، قال ريهمان.

اليوم، يساعد مارك ريهمان والديه في تحديث المتجر - فلا مزيد من كتابة الإيصالات يدويًا - ومواصلة إرث خدمة المجتمع.

هل هذه اللوحة الجدارية هي فكرته.

"نحن فقط، كما تعلمون، يمكنك النوم ليلًا والنوم"، قالت نانسي ريهمان.

___

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Bridge Michigan الشراكة مع وكالة أسوشيتد برس.