ويل ماريون كوك، المولود عام 1869 لأبوين متعلمين في واشنطن العاصمة، كان يعزف على آلة الكمان.. كما كان الحال مع العديد من عباقرة الموسيقى، كانت تقنيته خاطئة في البداية.. لكن مهارته، وكذلك ما نسميه الآن روحه، كانت دائمًا واضحة.. بعد التدريب في معهد أوبرلين للموسيقى، تم إرساله إلى أوروبا لمزيد من التعليم، تليها الدراسة على يد أنتونين دفورجاك عندما كان هذا الملحن العظيم في نيويورك مدينة للتعويذة.. طبخ كان شابًا في عام 1893 عندما أدى عروضه في قاعة كارنيجي بمهارة مبهرة لدرجة أنه وفقًا لديوك إلينجتون، أعلن أحد المراجعين أنه أعظم عازف كمان زنجي في العالم.. غاضبًا، سار كوك إلى مكتب المراجع.. ونقل عنه إلينجتون قوله: "أنا لست أعظم عازف كمان زنجي في العالم.. أنا أعظم عازف كمان في العالم!" وبهذا حطم كوك كمانه إلى أجزاء.. ولم يعزف على الآلة تقريبًا مرة أخرى.

كانت البداية هي المسرحية الموسيقية "Clorindy, or the Origin of the Cakewalk" عام 1898، مع كلمات الشاعر بول لورانس دنبار.. كان العرض رائعًا.. يتذكر جيمس ويلدون جونسون، شاعر غنائي بلاك برودواي الذي قاد لاحقًا N.A.C.P.، أن "الجوقات والختامات في "Clorindy" كانت متجددة تمامًا كما كانت، غناها مفعم بالحيوية". الجوقة، كانت ببساطة تخطف الأنفاس.. كان لدى برودواي شيء جديد تمامًا

كانت هذه بداية سلسلة من المسرحيات الغنائية التي ابتكرها السود في نيويورك.. قام كوك بتأليف الموسيقى للعديد منهم، وقاد أوركسترا Black Clef Club المثيرة، والتي ضمت حفلتها الموسيقية الأكثر شهرة في عام 1912 فرقة مكونة من 125 قطعة.. تطورت فرقة Clef Club في النهاية إلى أوركسترا مكونة من 145 قطعة مع 47 مندولين وباندور و10 آلات بيانو. صحي مجموعة من الأغاني أثناء توجيه كل من إلينغتون وعازف البيانو الراغتايم يوبي بليك.. في عام 1929، وجدناه مديرًا صوتيًا لمسرحية موسيقية كان هارولد آرلين، الذي أصبح لاحقًا مؤلفًا لأغاني مثل "Stormy Weather" و"Somewhere Over the Rainbow"، ينوب عن عازف البيانو التدريبي. ظل آرلين يعزف مقطعًا صغيرًا جذابًا وأخبره كوك أنه يجب أن يوسعها إلى أغنية.. وكانت النتيجة المعيار الدائم الخضرة "Get Happy".

وجد كوك نفسه أن السعادة بعيدة المنال.. زواجه الأول، وهو في التاسعة والعشرين من عمره، كان من فتاة تبلغ من العمر 14 عامًا.. لم تسير الأمور على ما يرام.. كان حضوره غير مستقر، حيث ورد أنه قال إنه "سُكر" بهذيان بمجرد الماء، بعد افتتاح "كلوريندي" المنتصر، بينما كان في أوقات أخرى طريح الفراش مما وصفته زوجته بالكآبة.. وفي وقت متأخر من حياته، في رسالة إلى إحدى الصحف، عرض تقييم مدمر لنفسه: "الكثير من الثناء وأيضا المال الذي كسبته بسهولة منعني من أن أصبح أستاذًا لمدة 35 عامًا.. والآن فات الأوان.. وظيفتك كمحب للإنسانية، ومحب للفنون كناقد، هي أن ترى أن عرقي العبقري العظيم لا يفشل كما فشل... ويل ماريون كوك."

لقد كنت أفكر في كوك لأن اسمه وتأثيره تم نسجهما من خلال ندوة رائعة حضرتها مؤخرًا في جامعة سسكويهانا حول الموسيقى الأمريكية من ستينيات القرن التاسع عشر وحتى عشرينيات القرن العشرين. كان كوك شخصية أساسية، ولكن إذا كنت تريد التعرف عليه، فإن خياراتك الرئيسية هي قراءة سيرة ذاتية لعام 2008 مفيدة ولكن أولية، أو البحث عن مراجع في المقالات العلمية والملاحظات الخطية.. نحن بحاجة إلى سيرة ذاتية تتعمق في المصادر الأرشيفية متاحة الآن على الإنترنت، كتبها مؤلف مهووس بموسيقى تلك الفترة بشكل عام.

لم تكن موسيقى كوك الجزء الوحيد من الندوة الذي يتطلب اهتمامًا أوسع.. وهناك فرصة أخرى لم تتم دراستها وهي "Shuffle Along"، وهي أول مجموعة موسيقية لموسيقى الجاز في برودواي.

لقد وصل عمل بليك والشاعر الغنائي نوبل سيسل في عام 1921 كصعقة كهربائية. لقد تم نسيان العذر البلهاء للحبكة منذ زمن طويل، لكن أغانٍ مثل "I'm Just Wild About Harry" و"I'm Simply Full of Jazz" هزت عالم الموسيقى ولا يزال يتردد صداها حتى يومنا هذا.

في أعقابها، اكتسبت أغاني جورج غيرشوين المسرحية، التي كانت جميلة في يوم من الأيام، النكهة الزاويّة الزرقاء التي نربطها بها الآن. وحذا حذوها ملحنون آخرون.. بعد "Shuffle Along"، أصبحت موسيقى ما كان يُعرف سابقًا باسم Black Broadway مجرد موسيقى برودواي.

يمكنك سماع السبب حتى في المقدمة، وهو أمر ممتع إلى الأبد. نظرًا لأن العرض كان ذا ميزانية منخفضة، فقد كان لا بد من تسجيله لـ 13 آلة موسيقية فقط، ولكنها تجتمع معًا لإنشاء مشهد صوتي مشرق ومحكم يكون في بعض الأحيان هشًا مثل الجن والمنشط، وفي أحيان أخرى المعادل الدافئ والسلس لرائحة زهر العسل.

كان الرجل الذي ابتكر صوت العرض هو ويل فوديري.. بالإضافة إلى إلهام الألوان الموسيقية الغنية والإبداعية لإلينغتون، ابتكر فوديري الترتيبات الكورالية الشاهقة للإنتاج الأصلي لـ "Show Boat"، والتي يعتبرها البعض أول مسرحية موسيقية أمريكية حديثة. وكان عمله الرئيسي هنا هو رثاء "Mis’ry’s Comin’around"، مع تضخم الجوقة السوداء بمفتاح ثانوي يعبر عن عبء القمع الجماعي بشكل أفضل من أي خطوط منطوقة يمكن .. للأسف، تم قطع هذا المقطع من العرض لبعض الوقت، لكن الترتيب الكورالي الرائع لـ "Ol 'Man River" لـ Vodery ظل قائمًا، حيث تناولت جوقة الذكور السود الأغنية بتناغم رائع مع وتر موسيقى البلوز.

ليس الأمر أن "Shuffle Along" قد تم نسيانه.. في عام 2016، قدم المخرج جورج سي. وولف "Shuffle Along, or, themaking of the Musical Sensation of 1921 and All That Follow"، وهو عرض برودواي أعاد تكييف الأغاني الأصلية مع الحساسيات التجارية الحديثة.. وكانت تلك إضافة مرحب بها.. لكن الموسيقى كما تم أداؤها في الأصل لم يتم تسجيلها أبدًا.

وجد ريك بنجامين، قائد أوركسترا باراغون راجتايم، الذي قاد الندوة التي كنت فيها، الأجزاء الأوركسترالية الأصلية في الأرشيف.. هكذا لدينا العينة التي ربطتها أعلاه، والتي سجلها في عام 2012.. لكنه يقول إنه لا يبدو أن أحدًا مهتم بتمويل بقية العمل.

يحتاج التاريخ الموسيقي الأمريكي - والعديد من الأشخاص الذين يستمتعون به - إلى سماع الأغنية الأصلية "Shuffle Along"، تمامًا كما نحتاج إلى دراسة مهووسة وشاملة لكوك.

وحدث لي شيء آخر أثناء الندوة.. في حياتي، كثيرًا ما قيل للسود إنه يجب علينا استعادة تاريخنا لأن البيض إما لا يريدون الكشف عنه، أو يشوهونه لأغراضهم الخاصة أو ببساطة غير مهتمين.. بالنظر حول الغرفة ولاحظت - كما هو الحال دائمًا - أن معظم الأشخاص الذين اكتشفوا هذا التاريخ الموسيقي الأسود كانوا من الرجال البيض، تمنيت أن يتبع المزيد من العلماء السود طريق كازين جاينز، الذي يعد كتابه "Shuffle Along" أمرًا أساسيًا القراءة.

ومع استمرار الندوة واستمعت إلى ما يقوله هؤلاء العلماء اللامعون، غيرت رأيي.. لم يكونوا يلقون تاريخنا إلى مزبلة؛ لقد كانوا ينقذونها لجميع الأجيال القادمة.. إنها علامة على أن الخوف من المحو قد أصبح عفا عليه الزمن.. إن تقاليدنا الموسيقية الغنية تستحق المزيد مما يفعلونه.