كان الفيل متعلقًا بحبل لعدة أشهر، وهو يتأرجح من العوارض الخشبية لمصنع مهجور خارج العاصمة الإيرانية، في انتظار حضور الجمهور.

لقد كان مصنوعًا من الألياف الزجاجية، وليس اللحم، كجزء من معرض فني سريالي كان من المفترض افتتاحه في يونيو.. ثم قصفت الطائرات الحربية الإسرائيلية، إيذانًا ببدء حرب عنيفة استمرت 12 يومًا وشملت أيضًا الولايات المتحدة.. تم تأجيل المعرض وتقطعت السبل بالفنانين، الذين لم يتمكنوا من العودة إلى ديارهم، في المعرض.

في كل ليلة، كانوا يسحبون الكراسي إلى الفناء لمشاهدة "الألعاب النارية"، على حد تعبير صاحب المعرض، هومان ديهيمي، بشكل لاذع - صواريخ تنطلق عبر السماء، وتوهج مظلم للانفجارات مع أوركسترا مرعبة من دوي وارتطام.. وقد اتخذ الواقع أجواء العرض الفني.

"لقد كان الأمر سرياليًا"، قال السيد الديهيمي.

مثل العديد من الإيرانيين، كان السيد ديهمي معتادًا على الانحناء لتقلبات الجغرافيا السياسية. وقبل عقد من الزمن، كانت مساحة معرضه، جمعية ديهم للفنون، عبارة عن مصنع أثاث مترامي الأطراف يعمل به 700 موظف.. ثم أجبرته العقوبات الأمريكية على الإفلاس، لذلك ملأ ورش العمل بالأعمال الفنية ومكاتب الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا.

ومع ذلك، فإن هذا الوميض الأخير من الأعمال العدائية مع الولايات المتحدة وإسرائيل، في وقت حيث كان نفوذ إيران الإقليمي ينهار، بدا وكأنه يشير إلى مسار جديد متقلب.

"نحن نعلم أن التغيير قادم، ولكننا لا نعرف ماذا أو كيف.. وهذا ما يجعل الأمر أسوأ.. إنه أمر لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق."

بعد ما يقرب من نصف قرن من الثورة الإيرانية، اعتاد الناس على الإبحار في الفضاء المشحون بين إملاءات حكومتهم، والضغوط التي تمارسها القوى الأجنبية، وهوياتهم ورغباتهم الخاصة.

تأمر اللافتات الموجودة في المطاعم الراقية النساء بارتداء الحجاب، لكن يتم تجاهلها تمامًا من قبل رواد المطاعم الشباب ذوي الشعر المنسدل. ويخضع الإنترنت للرقابة، لذلك استخدم الناس الشبكات الافتراضية الخاصة للتصفح عبر Instagram وTikTok.. العقوبات الأمريكية تؤدي إلى ازدهار السوق السوداء.

تم كتم صوت الدين بشكل غريب.. وعلى مدار ثمانية أيام من شهر يوليو/تموز، لم أتمكن من رؤية رجل دين في الشوارع إلا نادرًا، ونادرا ما أسمع الأذان ثلاث مرات يوميًا، على الرغم من أن إيران جمهورية ثيوقراطية.

بالتأكيد، كان هناك الكثير مما يتوافق مع إيران كما هو معلن.. العديد من النساء يغطين شعورهن.. ضباط شرطة يرتدون ملابس سوداء يقومون بدوريات على دراجات ترابية.. الجداريات العملاقة تصور الأبطال الرسميين - رجال الدين ذوي الوجوه الصارمة، والجنرالات القتلى والعلماء النوويين - والأشرار المعينين.. "تسقط الولايات المتحدة الأمريكية" يقرأ الشعار على العلم الأمريكي وهو يسقط قنابل كرتونية.

ولكن كان هناك أيضًا، على بعد بضعة شوارع فقط، بقع من الجمال أو التاريخ على الجدران المغطاة بصور الزهور أو المحاربين الفرس القدماء.. وبينما كان "الموت لأمريكا!" وفي صلاة الجمعة، أسر بعض الإيرانيين أنهم لم يوافقوا على ذلك، حتى بعد أن أصبحت الرسوم المتحركة للقنابل الأمريكية حقيقية بشكل صارخ.

(ضمن القيود التي يواجهها الصحفيون في إيران، قامت الحكومة بتعيين مترجم لنا وتحققنا من عمله لاحقًا.. كان ممتازًا.)

خلال رحلتنا، كان هواء المدينة جريحًا، واهتز برودها بسبب حرب لم يتوقعها أو يريدها سوى القليل. وقال السكان إنهم شعروا بالاضطراب والقلق بشأن ما قد يأتي بعد ذلك.

كانت سفينة شبح دبلوماسية من نوع ما راسية في شارع طالقاني على شكل مبنى طويل من طابقين.. وكانت ذات يوم مركزًا للأعمال العدائية بين إيران والولايات المتحدة.. أما الآن فقد تحولت إلى متحف.

كانت أزمة الرهائن عام 1979، عندما اقتحم الطلاب الإيرانيون السفارة الأمريكية واحتجزوا 52 أمريكيًا لمدة 444 يومًا، بمثابة الصدمة التأسيسية بين حكام إيران والولايات المتحدة. وقد مهدت الطريق لعقود من العداء المشتعل، قطع خلالها الأمريكيون العلاقات الدبلوماسية، وسعى الإيرانيون إلى كتابة نسختهم الخاصة من ذلك التاريخ في قاعات السفارة المهجورة، المعروفة الآن رسميًا باسم "السفارة" "نحن.. متحف وكر التجسس."

بعد أن اشتريت تذكرتي بمبلغ 1.40 دولارًا (السعر السائد للأجانب)، دخلت عبر بوابة روزفلت، كما كانت تُعرف سابقًا. طريق يؤدي إلى حديقة متضخمة، حيث تتسكع قطط الشوارع تحت أشجار الصنوبر.. وكانت أجزاء طائرات الهليكوبتر المتفحمة مكدسة على قاعدة، حطام من مهمة إنقاذ فاشلة عندما اصطدمت طائرة عسكرية أمريكية أثناء عاصفة رملية في عام 1980، مما أسفر عن مقتل ثمانية من أفراد الخدمة الأمريكية. وجاء في النقش: "رمال الصحراء كانت وكلاء الله".

في الطابق العلوي، تم الحفاظ على مكتب السفير بعناية - كراسي جلدية ومكتب جميل وعلم أمريكي نقي. (تنتج المصانع الإيرانية آلاف الأعلام الأمريكية كل عام، معظمها ليتم حرقها في مظاهرات الشوارع). وعلقت صورة للرئيس جيمي كارتر مبتسما من الحائط.

"لقد دفع كارتر الثمن"، قال مرشدنا أمير، وهو مجند عسكري يبلغ من العمر 21 عامًا، في إشارة إلى دور الأزمة في محاولة إعادة انتخاب السيد كارتر الفاشلة عام 1980. ومثل كثيرين في بلد تشيع فيه الرقابة الذاتية، طلب استخدام اسم واحد.

في نهاية القاعة، وراء باب فولاذي، يقع المركز الرئيسي للمتحف: محطة وكالة المخابرات المركزية.. في عام 1953، دعمت وكالة المخابرات المركزية انقلابًا أطاح برئيس وزراء إيراني منتخب ونصب الشاه محمد رضا بهلوي، وهو التدخل الذي أثار شكوك إيرانية شديدة في دوافع الولايات المتحدة في عام 1979. والآن، أصبحت مجموعة من معدات التجسس الأمريكية القديمة تفتخر عرض.. كان هناك غرف مقسمة، وآلات لتشفير وفك تشفير الرسائل، وأجهزة إرسال عبر الأقمار الصناعية، ومعدات تنصت، وآلات تمزيق صناعية، وأجهزة تستخدم، حسب ملصق المعرض، لتزوير جوازات السفر ولوحات الترخيص.

جلست تماثيل شمعية بجانب كومة من الورق الممزق، في تصوير للجهد المضني الذي بذله الطلاب الإيرانيون على مدار سنوات لإعادة تجميع الوثائق الأمريكية الممزقة التي تم العثور عليها داخل السفارة، والتي نُشرت لاحقًا في عدة كتب.

أحب الإيرانيون أن يطلقوا على الرهائن الأميركيين لقب "ضيوف آية الله"، وشددت المعروضات في المتحف على أنهم عوملوا معاملة عادلة.. في ردهة السفارة، كان هناك صف من الصور تعرض أوصافًا لكل رهينة، بما في ذلك تفاصيل حياتهم المهنية وحياتهم بعد الأزمة، وبعضها مكتوب بلهجة مغرمة تقريبًا. وفي الواقع، اشتكى العديد من الرهائن لاحقًا من الإيذاء النفسي وسوء المعاملة الجسدية أثناء محنتهم.

إن رسالة المتحف واضحة: الأميركيون كانوا مهتمين فقط بالتدخل في شؤون إيران، وليس مساعدتها.

ومع ذلك، فإن جمهوره محدود.. وقال أمير إن المتحف يستقبل حوالي 5000 شخص سنويا، معظمهم من السياح من روسيا والصين.. وحتى هذا التدفق قد جف منذ الحرب في يونيو/حزيران.. وخلال جولتنا، لم يكن هناك سوى زائر واحد آخر.

في طريقي للخروج، قدم لي مدير المتحف بعض البضائع: لوحة تذكارية تخليدًا لذكرى اللواء قاسم سليماني، القائد الإيراني الذي قُتل في غارة أمريكية بطائرة بدون طيار في العراق عام 2020.. ثم أخذت استراحة في مقهى بوف، وهو مقهى صغير أنيق تم افتتاحه مؤخرًا على أرض السفارة.

زينت صور تشارلي شابلن ومارلون براندو الجدران.. ابتسم المالك، وهو رجل في الستينيات من عمره، لطيف الكلام، لكنه كان حذرًا من الحديث في السياسة.. وقال عن التوترات بين إيران والولايات المتحدة: "الأمر متروك للسياسيين، وليس للناس العاديين مثلي".

لقد دفع طلبي – وهو أمريكانو مثلج – عبر الطاولة.. لقد كان لذيذًا.

وراء السفارة القديمة، كانت هناك لمحات من الثقافة الأمريكية معروضة على الملأ.. أغاني فرقة "بيكسي" لموسيقى الروك في بوسطن، تعزف في مقهى على طراز ستاربكس.. كانت هناك سيارة لينكولن كونتيننتال قديمة متوقفة في بهو الفندق.. وتجمع الشباب في مقاهي الألعاب المظلمة للعب لعبة Grand Theft Auto.

إذا كان المتحف من الماضي، فإن معظم الناس كانوا منشغلين بالحاضر، وخاصة الصراع اليومي من أجل البقاء، وكيف أصبح الأمر أسوأ منذ تدهور العلاقات مع الولايات المتحدة بشكل مفاجئ.

سب سيافاش نايني وهو يقود سيارته المتواضعة عبر حركة المرور سيئة السمعة في المدينة. وتذمر سناب!، تطبيق نقل الركاب الذي يعد النسخة الإيرانية من أوبر، كان بالكاد يعمل.

كانت السلطات تقوم بالتشويش على إشارات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في المدينة لتجعل من الصعب على الطائرات الحربية الإسرائيلية أو الأمريكية تحديد مواقع الأهداف المحتملة. ولكن هذا أيضًا جعل من المستحيل تقريبًا على العملاء طلب سيارة الأجرة الخاصة به. منذ يونيو/حزيران، تراجعت أعماله بنسبة 70 بالمائة.

السيد.. نايني، 59 عامًا، لم يكن قادرًا على تحمل تكاليف التوقف.. لقد تم تشخيص إصابته بالسرطان - "في مرحلة نهائية"، على حد قوله - ويحتاج إلى المال لدفع ثمن الأدوية التي أبقته على قيد الحياة.. "منذ أن بدأت العلاج الكيميائي، لا أستطيع الشعور بالدواسات بشكل جيد"، قال وهو يقف عند إشارة التوقف.

كان يحصل على الأدوية بأسعار مدعومة من صيدلية حكومية، على حد قوله.. لكن في بعض الأحيان تنفد الإمدادات، مما يضطره إلى السوق السوداء، حيث كانت الأسعار أعلى 10 مرات.. كانت تنظفه.. قال: "زوجتي باعت مجوهراتها.. بعت سجادنا".

عندما وصلنا إلى وجهتنا، قدمت تعازي.. تجاهل السيد نايني الأمر.. وقال إنه لا يريد الشفقة.. لقد كان مجرد صراع الحياة.

ثم انطلق بالسيارة متجولًا الشوارع بحثًا عن عميله التالي.

كنا نقف بالقرب من السفارة البريطانية، حيث كانت هناك لافتة مكتوب عليها "شارع بابي ساندز".

سمي الشارع باسم بوبي ساندز، عضو الجيش الجمهوري الإيرلندي الذي توفي عام 1981 وهو مضرب عن الطعام في سجن بإيرلندا الشمالية مطالبا بأن يعامل كسجين سياسي.. وفي بريطانيا تعرض ساندز للسب، لكنه في إيران انضم إلى مجمع الشهداء.

لقد أصبح تكريم الشهداء جزءًا أساسيًا من الثقافة السياسية الإيرانية. فإلى جانب ترسيم الأعداء، كما هو الحال في الولايات المتحدة، تقوم السلطات بمسح الأبطال الوطنيين الذين يقال إنهم يشاركون قيم الثورة الإيرانية.. ومن الممكن أن يكون ذلك أيضًا وسيلة لإثارة المنافسين.. وفي وقت لاحق، حولت السفارة البريطانية مدخلها إلى شارع مجاور، لتجنب تسمية عنوانها على اسم رجل أيرلندي كان يعارض الحكم البريطاني.

حتى وقت قريب، كانت سفارة مصر في طهران تقع في شارع يحمل اسم خالد الإسلامبولي، المتطرف الذي اغتال الرئيس المصري أنور السادات عام 1981. وفي علامة على تحسن العلاقات بين إيران ومصر، تم تغيير الاسم في يونيو/حزيران.

اتخذ الحماس للسيد ساندز بعض الأشكال غير التقليدية.. قبل منتصف الليل بقليل توقفت لتناول العشاء في مطعم "بوبي ساندز برجرز"، وهو مطعم للوجبات السريعة يقع في شارع جبلي شمال طهران. وامتد صف من رواد المطعم في الشارع، ينتظرون طلب البرغر والبطاطا المقلية على طاولة مزينة بصور النيون للأيرلندي الميت.

"لقد دافع بوبي ساندز عن الحرية والتحرر"، أخبرتني المديرة، كيا غاراباندي.. "يمكن للإيرانيين أن يتعاملوا مع ذلك".

إذا كان من الغريب تسمية أحد مطاعم البرجر على اسم شخص مات جوعًا، فإن السيد جاراباندي لم يكن يعتقد ذلك.. قال "رجل عظيم.. ونحن نصنع برجرًا رائعًا".

مع وجود الكثير من الاضطرابات المحيطة، فضل آخرون التركيز على المستقبل بدلاً من التاريخ، على أمل أن يجلب ذلك نوعًا من الخلاص.

في حفل تأبين لرئيس الحرس الثوري الإيراني، الذي قُتل في غارة إسرائيلية، أخبرني أحد المشيعين أنه يرحب بالحرب. وقال إنها ستقدم اللحظة التي سيعود فيها المنقذ الديني المعروف باسم المهدي إلى الأرض، ويحول الجميع إلى مسلمين.

"حتى أنت"، قال وهو يضع إصبعه في صدري.

وآخرون لا يحبسون أنفاسهم حتى يظهر أي منقذ.

في وسط مدينة طهران، احتشد الطلاب في مكان تجمع فني يسمى "مقهى جودو"، الذي سمي على اسم مسرحية بيكيت.. "إنها كوميديا ​​تراجيدية وجودية"، قال صاحب المقهى، همايون غنيزاده، وهو مخرج سينمائي ومسرحي معروف.. "يمكن للإيرانيين أن يتعاملوا مع ذلك".

"تمامًا كما في المسرحية"، يا سيد.. وقال غني زاده: “كل يوم يأتي رسول ويقول: جودو لن يأتي الليلة، لكنه سيأتي مساء الغد بالتأكيد.. وفي اليوم التالي، يبدأ كل شيء من جديد”.

وقال: “من وجهة نظري فإن الجمهورية الإسلامية هي أيضا في حالة انتظار”. "على الرغم من أن جودو الخاص بهم مختلف تمامًا عن الذي ينتظره الناس العاديون."