مدينة نيويورك - "التركيز، التركيز، التركيز على القدرة على تحمل التكاليف".

إنها رسالة بسيطة، ولكنها رسالة يعتقد روبرت وود، الكاتب البالغ من العمر 47 عامًا والمتطوع الرئيسي للمرشح لمنصب رئيس البلدية زهران ممداني، أنها المفتاح لإقبال الناخبين على التصويت في المرحلة الأخيرة من السباق الذي تتم مراقبته عن كثب في مدينة نيويورك.

إن النصر المفاجئ الذي حققه ممداني في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في يونيو/حزيران - وتقدمه الكبير في استطلاعات الرأي قبل يوم الانتخابات في 4 نوفمبر - حقق رمزية تردد صداها خارج حدود أحياء المدينة الخمسة.

بالنسبة للكثيرين، كان ذلك بمثابة توبيخ للمؤسسة الديمقراطية الغنية التي يهيمن عليها المانحون: الطريق إلى الأمام للسياسات الليبرالية المفقودة في الغابة في عصر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.

ولكن لكي تتحقق الحركة التي تردد صداها في جميع أنحاء البلاد - وفي الواقع في جميع أنحاء العالم - بشكل كامل، يعرف أنصار مامداني أنه يجب عليه بالفعل الوصول إلى مجلس المدينة. ويبدأ ذلك وينتهي بطرق الباب: الكثير والكثير من طرق الباب.

في صف من المنازل في حي كراون هايتس، وهي المنطقة التي انقسمت بين مامداني والمنافس الرئيسي أندرو كومو في الانتخابات التمهيدية، فُتح باب لتكشف عن نادية في يوم عاصف من شهر أكتوبر.. وقالت إنها بالفعل معجبة بمامداني.

"بغض النظر عما تقوله استطلاعات الرأي، نحتاج إلى التأكد من خروج أصدقائنا وعائلاتنا للتصويت"، مشيرًا إلى أن التفويض المدوي من شأنه أن يساعد في تنشيط خطط مامداني الطموحة: تجميد الإيجارات على الشقق المستقرة، والحافلات المجانية، ورعاية الأطفال الشاملة، والتي يتم تمويلها من خلال زيادة الضرائب على الشركات وأغنى سكان نيويورك.

سيتطلب التنفيذ موافقة قوية من المشرعين بالولاية وحاكم الولاية.

وفي مبنى سكني مجاور كانت الإيجارات فيه ثابتة قبل الحرب، قال رجل آخر إنه غير متأكد.. وأشار وود إلى تعهد ممداني بتجميد الإيجارات في المباني المشابهة لمبنيه، والتي تشكل حوالي ربع المساكن في المدينة.

الرجل كريم، لكنه غير راغب في اتخاذ القرار النهائي: "شكرًا لك، مازلت أقرر".

في الشارع، أثناء صعودها منحدرًا خرسانيًا شديد الانحدار، التقت وود بأونيكا سول، وهي مديرة عقارات تبلغ من العمر 45 عامًا. وفي تعهدات مامداني، أعربت عن قلقها من أن "الواقعية منحرفة نوعًا ما".

"يمكن لأي شخص أن يقول أي شيء، ولكن الفعل دائمًا أعلى صوتًا من الكلمات".

"لذلك أعتقد بالنسبة لي شخصيًا، بعد أن شعرت بخيبة أمل مرات عديدة بسبب الكثير من السياسيين والكثير من الوعود، أريد أن أرى أفعالًا أكثر من الكلمات."

لكن وود تعمق في الأمر.. وقدم تفاصيل عن نشاط ممداني بصفته عضوًا في مجلس الولاية، والذي شمل الانضمام إلى إضراب عمال سيارات الأجرة عن الطعام؛ وكان قد اعتقل أمام منزل السيناتور الأمريكي تشاك شومر أثناء احتجاج على التمويل الأمريكي للحرب في غزة؛ وأشار إلى أن ممداني اعتمد على تبرعات صغيرة، على عكس المبالغ التي قدمها رجال الأعمال المليارديرات وقادة العقارات الذين غذوا حملة كومو.

وأشار أيضًا إلى قضية كانت واحدة من أكثر القضايا حسمًا في السباق: وأشار إلى أن ممداني كان مؤيدًا صريحًا للحقوق الفلسطينية، وهو أمر نادر في السياسة الأمريكية الرئيسية.

"من المؤكد أن زهران هو السياسي الوحيد في السباق الذي سيصف ما يحدث [في غزة] بأنه: إبادة جماعية"، قال وود.

ووافق شاول على ذلك قائلاً: "إنها إبادة جماعية".

بحلول النهاية، لا تزال لدى شاول تحفظاتها.. فبعد كل شيء، فإن أهم تعهدات ممداني - تجميد الإيجار وتوفير رعاية شاملة للأطفال دون سن الخامسة - لن تنطبق عليها بشكل مباشر.. لكنها قالت إنها على استعداد لتجربة رؤيته - والتصويت لها.

"أشعر بالتحسن تجاهه.. ولكن لا تزال الرؤية بأكملها بمثابة تصديق."

"لا تقلل من شأن خصومنا"

يحاول ممداني سد هذه الهوة في الإيمان بالمرحلة الأخيرة من المنافسة الانتخابية. وقد تشددت استطلاعات الرأي، حيث وجه المنافس أندرو كومو، الحاكم السابق لولاية نيويورك، نداءات صريحة للمحافظين والمستقلين لدعمه أو مواجهة تدهور المدينة كما يعرفونها.

لقد سخر كومو، الذي ترك منصبه في عام 2021 وسط مزاعم بسوء السلوك الجنسي، من ممداني ووصفه بأنه أيديولوجي بعيد عن الواقع يعد بالمستحيل. وتضمنت الهجمات رسائل لاذعة بشكل متزايد، ويميل إلى استعارات معادية للإسلام وكراهية الأجانب: سيكون ممداني أول مسلم، وأول شخص يولد في أفريقيا (أوغندا)، وأول شخص من أصل جنوب آسيوي يقود المدينة.

بالنسبة لممداني، كان التحدي يكمن في رؤية بيان المهمة الذي أوضحه بعد فوزه المفاجئ في الانتخابات التمهيدية في يونيو/حزيران. وكان من المتوقع أن تتبدد طموحات عضو مجلس الولاية البالغ من العمر 34 عامًا في مواجهة حقائق السياسة الانتخابية الصعبة السمعة في المدينة.

بدلاً من ذلك، كان فوزه مدويًا.. فقد حصل على 56.4 بالمائة من الأصوات الأولية عند تعديلها لنظام الاختيار المصنف، مقارنة بنسبة 43.6 بالمائة لكومو.. وبعد فترة وجيزة عاد كومو إلى السباق كمستقل.

"أردنا إعادة بناء الائتلاف الذي انهار على مدى سنوات من خيبة الأمل والإهمال، وذلك لكسب الناس مرة أخرى إلى الحزب الديمقراطي الذي يضع العمال في المقام الأول"، قال ممداني بعد الفوز، في أحد مقاطع الفيديو المنتشرة في كل مكان والموجهة مباشرة إلى الكاميرا على وسائل التواصل الاجتماعي والتي استخدمها لجذب جيل مزمن من الناخبين عبر الإنترنت.

وأشار إلى مناطق في مدينة نيويورك تأرجحت نحو الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في عام 2024، لتدعمه في الانتخابات التمهيدية.. وقال إن هذا دليل على أن الجمع بين السياسات التقدمية والرسالة الواضحة بشأن القدرة على تحمل التكاليف يمكن أن يحشد الساخطين.

"العنوان واضح: يمكننا استعادة الناخبين الذين شطبهم الكثيرون إذا أعطيناهم شيئًا للتصويت من أجله، وليس فقط أن نخبرهم بما يجب أن يعارضوه".

في الأشهر التي تلت ذلك، تبنى ممداني بشكل كامل دوره كحامل لواء تقدمي، حيث عقد مرتين لقاءات حاشدة مع السيناتور الأمريكي القوي بيرني ساندرز، الذي قدم صعوده المفاجئ في الانتخابات الرئاسية عام 2016 للكثيرين لمحة عن مسار سياسي مختلف.

لكن الاختبار الحقيقي لم يأت بعد. فخلافاً للانتخابات التمهيدية الديمقراطية المغلقة، فإن الانتخابات العامة مفتوحة للجميع، بما في ذلك ما يقرب من 20% من 4.7 مليون ناخب مسجل غير منتسب إلى أي حزب، فضلاً عن 11% من الجمهوريين المسجلين.. إن المتغيرات هائلة، والرياضيات الانتخابية عرضة لتحولات غير مرئية.

لقد شهد التصويت المبكر، الذي بدأ في 25 أكتوبر، إقبالًا قياسيًا بالفعل، لا سيما في التركيبة السكانية الأكبر سنًا التي تفضل كومو والمرشح الجمهوري كورتيس سليوا.

"من فضلكم، من فضلكم، لا تقللوا من شأن خصومنا"، قال ساندرز في تجمع حاشد في بداية السباق الأخير للسباق.

إنه سؤال معلق في الهواء منذ يونيو/حزيران: لماذا يعتبر ممداني رجل هذه اللحظة السياسية؟

في حديقة بيرة بوهيمية في أستوريا، كوينز، حيث أقام حزب الاشتراكيين الديمقراطيين الأمريكيين في مدينة نيويورك حفل مراقبة خلال أول مناظرتين للانتخابات العامة، حاولت سوزان كانج حل هذا السؤال.

وبطبيعة الحال، يأتي نجاح ممداني في أعقاب موسم انتخابات 2024 القاسي بالنسبة للديمقراطيين، الذين خسروا الرئاسة الأمريكية ومجلس النواب ومجلس الشيوخ لصالح الجمهوريين.

كشف ذلك عن "نقاط ضعف الرسالة الديمقراطية التقليدية"، لا سيما فيما يتعلق بالقضايا الاقتصادية والقدرة على تحمل التكاليف، حسبما أوضح كانج، وهو أستاذ مشارك في العلوم السياسية في كلية جون جاي للعدالة الجنائية في مانهاتن والمنتسب أيضًا إلى DSA.

يعتبر كومو، بالنسبة للعديد من الناخبين الشباب الذين دعموا نجاح ممداني، رمزًا لنفس الحزب الديمقراطي القديم المتعب.

ثم هناك الضربة المستمرة لما يسمى "تأثير بيرني ساندرز"، والذي ساعد في دفع السياسات الاشتراكية الديمقراطية إلى المقدمة. في حين أن الاشتراكية الديمقراطية هي أيديولوجية متميزة، وإن كانت غير متبلورة، فإن مصطلح "الاشتراكية" ظل لعقود من الزمن بمثابة افتراء سياسي في الولايات المتحدة ما بعد الحرب الباردة.

لكن بالنسبة إلى كانغ، فإن القوة التي حملت مامداني هي أكثر شخصية من حيث المصدر.

في حين يقول نهج كومو: "سأقوم بتشكيل هذه المدينة"، قال كانغ، يُظهر ممداني الدفء والألفة مع نسيج الشخصيات التي تشكل المدينة المتنوعة إلى حد كبير. وقد سلط أحد مقاطع الفيديو الأكثر شعبية لديه الضوء على المشكلات المشتركة التي تواجه العمال الحلال. وقد ظهر في مقاطع أخرى عمال الأطعمة الجاهزة وركاب مترو الأنفاق وسائقي سيارات الأجرة.

وقال كانغ: "أعتقد أن زهران أظهر بالفعل أنه يحب مدينة نيويورك". "إنه يريد أن يجعل هذه المدينة مناسبة للجميع."

"شيء لم نره من قبل"

في مكتب بالطابق الثاني في جنوب ريتشموند هيل، كوينز، تعتقد شيري باديلا أن مامداني في وضع فريد لحشد مجتمعات الطبقة العاملة المهاجرة التي تشعر بأن سياسات المؤسسة قد أهملتها.

اعتمدت لعبة ممداني الأرضية في الفترة التي سبقت الانتخابات التمهيدية بشكل كبير ليس فقط على البنية التحتية التطوعية المترامية الأطراف التابعة لـ DSA، ولكن أيضًا على مجموعات المجتمع مثل DRUM Beats، وهي لجنة سياسية تابعة لمنظمة Desis Rising Up and Resisting التي يقع مقرها الرئيسي في كوينز.

لقد نجح في الاستفادة من نفس الدعم مع اقتراب الانتخابات العامة، واستمر في القيام بجولات في المساجد والمعابد الهندوسية واليهودية والكنائس المسيحية في جميع أنحاء الأحياء الخمسة.

وقالت باديلا، التي استضافت حدثًا للخدمات المصرفية عبر الهاتف لـ DRUM Beats، إنها تأمل في إقناع الناخبين برؤية ما تراه في مامداني.. وتستهدف جهود تواصلها على وجه التحديد منطقة جنوب ريتشموند هيل، التي تعد موطنًا لعدد كبير من سكان جويانا وجنوب آسيا.

"لقد كان لدينا سياسيون يأتون إلى مجتمعنا، ويقولون كلمتين أو ثلاث كلمات بلغتنا ويأكلون أحد الأطعمة المفضلة لدينا، ثم يقولون، حسنًا، نراكم في موسم الانتخابات المقبل،" قال باديلا.

"كان زهران يتواجد باستمرار في مجتمعاتنا وكان بجانب طبقتنا العاملة ومواطنينا السود أو ذوي البشرة السمراء ودعم نضالاتنا وقاتل معنا.. وهذا شيء لم نشهده من قبل في أي سياسي".

"نحن لسنا كما يقول الجميع عنا"

في مدينة نيويورك، ما يقرب من 40 في المائة من السكان مولودون في الخارج. وكان للمهاجرين من الطبقة العاملة مقعد في الصف الأمامي في مواجهة عدم المساواة المتزايدة في المدينة، التي تعد موطنًا لعدد أكبر من المليارديرات من أي مدينة أخرى في العالم.

أظهرت الدراسات أن عدم المساواة أصبح أكثر رسوخًا منذ انتهاء جائحة كوفيد-19 في عام 2021.. ارتفعت الأسعار، لكن دخل الأغنياء فقط هم من شهدوا زيادة كبيرة في دخولهم.

وجد تقرير حديث صادر عن معهد السياسة المالية أن واحدًا بالمائة من سكان المدينة يحصلون حاليًا على 44 بالمائة من دخل المدينة.. وهذه الحصة أعلى بحوالي أربعة أضعاف عما كانت عليه قبل 30 عامًا.

"في منطقتي، هناك الكثير من انعدام الأمن الغذائي، وهناك حاجة كبيرة لرعاية الأطفال. لذلك عندما يتحدث زهران عن القدرة على تحمل التكاليف، فإنه يتحدث مباشرة إلى مجتمعاتنا."

"في الوقت نفسه، فإن نسبة إقبال الناخبين في المجتمع منخفضة حقًا"، مشيرًا إلى أنه ساعد في تنظيم مائدة مستديرة مع أئمة غرب إفريقيا في المجتمع وممداني.. "لذلك كنت أعمل حقًا على زيادة هذه الأرقام".

في الوقت نفسه، فإن النقد اللاذع الذي تلقاه ممداني، وخاصة فيما يتعلق بدينه وعرقه وتاريخه في الهجرة، قد بلغ ذروته في الأيام الأخيرة من السباق.

في الأسبوع الأخير من الحملة الانتخابية، واصل اثنان من الجمهوريين في مجلس النواب، راندي فاين وأندي أوجلز، الضغط على وزارة العدل الأمريكية للتحقيق في وضع مامداني كمهاجر واحتمال تجريده من جنسيته.

لكن لطيفة إيمري، البالغة من العمر 44 عامًا من حي موريسانيا في برونكس، قالت إن تلك الهجمات يمكن أن تأتي بنتائج عكسية، وبدلاً من ذلك تنشط المجتمعات التي اعتادت منذ فترة طويلة على شيطنتها.

وقال إيمري، وهو مسلم: "إذا فاز، سيبدأ الكثير من الناس في إدراك أننا لسنا كما يقول الجميع عنا". "نحن لسنا إرهابيين، ولسنا أشخاصًا سيئين.. لقد حان الوقت لكي يرى الناس ذلك".

في حي تريمونت القريب، اعترض مسعود إليشين، البالغ من العمر 78 عامًا من غانا، على محاولات كومو لربط مامداني بالسياسات المناهضة لمجتمع المثليين في البلد الذي ولد فيه، أوغندا.

وشمل ذلك مهاجمة ممداني لالتقاطه صورة مع ريبيكا كاداجا، وهي من أنصار القوانين المناهضة للمثليين. وقد أدان ممداني موقف كاداجا بشدة، قائلاً إنه لم يكن على علم بآرائها في وقت التقاط الصورة.

"لا ينبغي أن يحدث هذا"، قال إليشين.. "أنا في هذا البلد منذ 40 عامًا؛ لا يمكنك إلقاء اللوم علي بسبب المكان الذي أتيت منه".

بالعودة إلى عملية فرز الأصوات في كراون هايتس، كانت المخاطر وإمكانية الوصول إلى ناخبين جدد واضحة تمامًا.

كان هذا الحدث مجرد جزء من جهود الحملة.. ضمت مجموعة استطلاع وود ما لا يقل عن 50 مشاركًا.. وإجمالاً، ذكرت الحملة أن حوالي 90,000 متطوع شاركوا في جميع أنحاء المدينة طوال موسم الانتخابات.

في أحد المنازل، فتح رجل الباب وسرعان ما أصبح غاضبًا.

"أنت تضيع وقتك في هذا الحي"، قال الرجل. "[ممداني] معاد للسامية، يريدني ميتًا".

حاول وود تهدئة الوضع، ساعيًا إلى تبديد الادعاء الذي دفعه كل من كومو وسليوا.. وقد دعمت مجموعة من سكان نيويورك اليهود مامداني، الذي تعهد مرارًا وتكرارًا بأن يكون عمدة لجميع سكان المدينة.

رفضت إحدى طائفتي ساتمار الأرثوذكسية الرئيسية في المدينة مؤخرًا الادعاءات بأن ممداني معاد للسامية ووصفتها بأنها "كاذبة وخطيرة".

لكن وود لم يتمكن من خفض درجة الحرارة، فاستمر في المضي قدمًا.

في مبنى سكني مجاور، قالت هيدرينا جيمس البالغة من العمر 70 عامًا إنها لم تكن تتابع السباق، وبدلاً من ذلك انشغل اهتمامها بمتطلبات الحياة اليومية.

ولكن بعد حديث سريع مع وود، انبهرت سريعًا باثنين من أهم تعهدات ممداني: تجميد الإيجار، والذي سينطبق نظريًا على شقتها، ورعاية الأطفال الشاملة.

"لقد تعلمت الكثير.. وهذا سيفيد الكثير منا."