تتزايد أسعار الكهرباء للناس في جميع أنحاء البلاد بسرعة، وخاصة في ولاية فرجينيا الغربية، حيث تتمتع الولاية بواحد من أسرع معدلات الطاقة السكنية ارتفاعًا في البلاد.

في ولاية فرجينيا الغربية، ارتفع متوسط ​​سعر الكهرباء لدافعي الضرائب السكنية بنسبة 34% تقريبًا بين عامي 2019 و2024، وفقًا لبيانات من إدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

ساهمت مجموعة متنوعة من العوامل في ارتفاع أسعار الكهرباء الذي يواجه سكان غرب فيرجينيا، بما في ذلك اعتماد الولاية المستمر على الفحم حتى مع ظهور مصادر طاقة بديلة أرخص. وقد لعب العدد المتزايد من مراكز البيانات في المنطقة أيضًا دورًا في ارتفاع فواتير الطاقة. وقد أدى انخفاض عدد سكان ولاية فرجينيا الغربية إلى تفاقم هذه التكاليف المتزايدة.

ولكن هذا قد يزداد سوءًا مع استمرار المشرعين في البحث عن طرق لمضاعفة جهودهم في استخدام الفحم.

في ولاية فرجينيا الغربية، يعاني 37% من الأسر من عبء الطاقة، مما يعني أنهم ينفقون أكثر من 6% من دخل أسرهم على الكهرباء والتكاليف الأخرى المرتبطة بالطاقة، وفقًا لتقييم احتياجات الإسكان على مستوى الولاية الذي أجراه صندوق تنمية الإسكان بالولاية مؤخرًا.

ووجد التقرير أيضًا أنه من بين ما يقرب من 266000 أسرة مثقلة بالأعباء، فإن 20% منها من ذوي الدخل المنخفض ولديها من بين أعلى تكاليف الطاقة في ولاية فرجينيا الغربية.

إنها تقوم بتأخير إصلاحات السيارات وبيع الممتلكات لدفع فواتيرها

في الخريف الماضي، كان على دوان ماركوم أن تقرر ما إذا كانت ستوقع ابنتها البالغة من العمر سبع سنوات للمشاركة في التشجيع أم لا. لقد اختارت عدم القيام بذلك.

قالت: "كنت خائفة من أخذ مبلغ الـ 75 دولارًا ودفع هذه الرسوم مقابل لعبها، لأن مبلغ الـ 75 دولارًا هذا يمكن أن يذهب إلى فاتورة الكهرباء الخاصة بي".

لكن هذه ليست سوى واحدة من التضحيات العديدة التي كان على ماركوم وعائلتها تقديمها هذا العام للمساعدة في إدارة تكاليف الطاقة المتزايدة لأسرتهم.

تعيش ماركوم في جنوة مع زوجها وأطفالها. ولهما ثمانية أطفال تتراوح أعمارهم بين 21 إلى 7 سنوات. فكرت الأم التي تقيم في المنزل في الحصول على وظيفة لتكملة دخل زوجها وتغطية فاتورة الكهرباء المتزايدة لأسرتها، لكنها قررت عدم القيام بذلك لأن ذلك سيكلفها في نهاية المطاف المزيد في رعاية الأطفال.

في ديسمبر/كانون الأول، باعت ماركوم عددًا قليلاً من خواتمها وزوجًا من الأقراط وسوارًا لدفع فاتورة الكهرباء لعائلتها. لكن مبلغ 450 دولارًا الذي حصلت عليه في المقابل لم يكن كافيًا لتغطية فاتورتها البالغة 610 دولارات، وهو جزء صغير مما هي عليه الآن.

"عندما تكون فاتورة الكهرباء أعلى من فاتورة منزلك، فهذا يعني أن هناك شيئًا خاطئًا".

قبل ذلك، باعت بعض المقتنيات العائلية للمساعدة في تغطية فاتورة كهرباء أخرى. لقد استنفدت عائلتها خيار خطة الدفع لمرة واحدة. كما أنها اقترضت أموالاً من إحدى خدمات "اشتر الآن، وادفع لاحقًا" لسداد تكاليف الطاقة.

وهي الآن تواصل الدفع لشراء إصلاحات السيارة اللازمة في حالة احتياجها إلى هذا المال لتغطية فاتورة مستقبلية.

قال ماركوم: "لا ينبغي لنا أن نحصل على مساعدة في الدفع مقابل شيء ضروري".

كما أنها تشعر بالقلق على عائلتها، مضيفة أنها "ليست الوحيدة التي اضطرت إلى القيام بهذه الأشياء".

في وقت سابق من العام، أقام أهل زوجها مزادًا لبيع الأشياء، حيث باعوا أشياءهم من أجل سداد فاتورة الكهرباء. وبعد بضعة أشهر، ظلت حماتها بدون دواء ضغط الدم لمدة أسبوعين، حتى يتمكنوا من استخدام هذا المال لتغطية تكاليف الطاقة.

من المتوقع أن تبلغ فاتورة الطاقة التالية لماركوم أكثر من 700 دولار، وهو ما سيترك لهما ما يقرب من 100 دولار من راتب زوجها.

قالت: "لا ينبغي أن يتطلب الأمر شيكًا كاملاً أو أكثر لدفع فاتورة الكهرباء".

اشترت أجهزة موفرة للطاقة، لكنها لم تساعدها في دفع فاتورتها

كانت ديبي ألين البالغة من العمر 62 عامًا في طريق عودتها من عملية جراحية للحصول على جهاز مزيل الرجفان عندما حصلت على فاتورة الكهرباء لشهر ديسمبر. وكان سعرها 980 دولارًا، أي ما يقرب من خمسة أضعاف فاتورتها لشهر نوفمبر.

إن ارتفاع فاتورة الطاقة في الشتاء ليس بالأمر غير المعتاد تمامًا بالنسبة لسكان مقاطعة واين، الذين تتراوح تكاليف الطاقة لديهم غالبًا ما بين 400 دولار إلى 500 دولار. لكنها لم تكن مرتفعة كما كانت في ديسمبر.

تعيش ألين، وهي أرملة، بمفردها معظم أيام العام بينما تكون ابنتها البالغة من العمر 21 عامًا بعيدة عن المدرسة. إنها تترك معظم الأشياء مفصولة وتبقي فرنها مغلقًا. كما استبدلت ألين أجهزتها القديمة بأجهزة جديدة موفرة للطاقة للمساعدة في توفير فاتورة الكهرباء الخاصة بها.

قالت: "من المفترض أن يكون ذلك موفرًا للطاقة". "لا يبدو أنني قمت بتوفير أي طاقة."

قبل عامين، وبدون زوجها والاعتماد على مدفوعات الضمان الاجتماعي الخاصة بها، بدأت ألين في البحث عن طرق لخفض فواتير الكهرباء. كان متوسط ​​فواتير الكهرباء في فصل الشتاء مبالغًا فيه بالنسبة لشخص واحد. وبعد أن ذكر الأشخاص الذين تعرفهم أن الأجهزة القديمة في منزلها الذي يبلغ عمره 41 عامًا قد تكون بمثابة استنزاف للطاقة، بدأت في استبدالها.

بدأت ألين بفرنها، ثم بصندوق التكسير الجديد. وفي وقت لاحق، استبدلت ثلاجتها، ثم الموقد والغسالة والمجفف.

ولكن حتى ذلك الحين، "لا شيء يساعد"، قال ألين. "لا شيء يساعد الفاتورة."

عندما حاولت معرفة السبب الذي أدى إلى فاتورة ديسمبر الباهظة، لم تحصل على إجابة. بعد عدة مكالمات، تم إخبار ألين أن ذلك بسبب ارتفاع الطاقة، لكنها لم تتمكن من العثور على أي شخص يمكنه المساعدة في منعهم من زيادة تكاليف الطاقة.

في هذه الأثناء، يُترك لألين لمعرفة كيفية تغطية الفاتورة التي تبلغ قيمتها حوالي 1000 دولار.

"إذا كان الأمر هكذا كل شهر، فكيف يمكنك الاستمرار في دفع ذلك؟" قالت.

إن الفاتورة غير المتوقعة جعلتها تبخل على عيد الميلاد هذا العام. لم تشتري أي شيء لإخوتها وأخواتها وبنات إخوتها وأبناء إخوتها لأنها لم تكن قادرة على تحمل تكاليفه.

قال ألين: "لقد قررنا عدم الشراء لبعضنا البعض لأن الأمر كان صعبًا عليّ للغاية".

لقد استخدم أموال البقالة لتغطية فاتورة الكهرباء الخاصة به

لقد تزايدت فاتورة الطاقة لبراندون كانون بشكل متزايد خلال السنوات القليلة الماضية، لكن فاتورة الكهرباء البالغة 745 دولارًا في يناير الماضي فاجأته.

يتقاسم كانون منزلًا مستقلاً في مارتينسبورغ مع ثلاثة من رفاقه في السكن واثنين من أفعى البواء. إنه يدرك أن حيواناته الأليفة يمكن أن تستنزف تكاليف الطاقة لأنها تحتاج إلى تدفئة وإضاءة محددة. لكن فاتورة الكهرباء الخاصة به لم تكن مرتفعة أبدًا كما كانت في يناير الماضي.

وبينما يتم تقسيم فاتورة الكهرباء بأربع طرق، فإنه يدفع نصفها - مما يغطي حصته وحصص صديقته. لذا فإن الفاتورة، التي تزيد عن ضعف ما يدفعه هو وزملاؤه في السكن عادةً، تركت كانون في حالة من الفوضى.

بدأ الشاب البالغ من العمر 23 عامًا في تغليف نوافذ منزله بغطاء ملتصق للاحتفاظ بالحرارة في منزله. توقف هو وزملاؤه في السكن عن استخدام نظام التدفئة المركزية لتوفير تكاليف الطاقة. وبدلاً من ذلك، استخدم كانون الفرن كمصدر للتدفئة. كما استخدم الشموع الخزفية لتدفئة الغرف الصغيرة في منزله.

ظل كانون بدون ماء ساخن، واستخدم الماء البارد فقط في كل شيء، بما في ذلك الاستحمام وغسل الأطباق وغسيل الملابس. كما كان يجفف ملابسه بفرنه أو على نفس الشموع التي يستخدمها للتدفئة.

قال: "لقد كان الأمر فظيعًا".

كان على رفاقه أيضًا أن يتدبروا أمرهم. لقد تخلفوا عن صيانة سياراتهم وتوقفوا عن الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية.

لسداد حصته من فاتورة الكهرباء البالغة 700 دولار، استخدم كانون الأموال التي كان سيستخدمها في شراء الطعام.

وقال: "لم يكن لدي المال اللازم لذلك". "كان علي أن أتخلى عن شراء البقالة المناسبة. وبدلاً من ذلك، تناولت الرامن لفترة من الوقت. "

___

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Mountain State Spotlight وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.