من خلال قضاء ساعات في مراقبة لادوما نجكسوكولو، يمكن للمرء أن يعرف أنه كان يطارده منذ فترة طويلة - ويدفعه - سؤال واحد: ما الذي يجعل الرجل بالضبط؟

السيد. نشأ نجكسوكولو، 38 عامًا، الذي أنشأ MaXhosa Africa، وهي علامة تجارية فاخرة للملابس المحبوكة والتي وجدت معجبين في ميشيل أوباما وبيونسيه، في بورت إليزابيث، وهي مدينة ساحلية في أفقر مقاطعة في جنوب إفريقيا والتي غيرت اسمها إلى Gqeberha في عام 2021. وقد ساعد مع أخته الكبرى، تينا، في تربية شقيقيه الأصغر سنا بعد وفاة والدتهما، ليندلوا نجكسوكولو، عندما كان في الخامسة عشرة من عمره. للبحث عن وصي، والإصرار على أنهم تعلموا منها كل ما يحتاجون إليه حول كيفية الحفاظ على المنزل، وكيفية الدفاع عن بعضهم البعض وعن أنفسهم وكيفية كسب المال من بيع السلع المحبوكة في السوق المحلية.

السيد. كان على نجكسوكولو أن يكبر بسرعة.

عندما كان مراهقًا، خضع لطقوس التنشئة التقليدية لشعب خوسا، والتي تقام في أعالي الجبال. قبل مغادرة المشاركين، يتخلون عن ممتلكات طفولتهم. عادةً ما يقدم لهم أقاربهم أشياءً تهدف إلى مساعدتهم في التحول إلى شباب بالغين. غالبًا ما تشتمل الهدايا على ملابس غربية باهظة الثمن وعالية الجودة تهدف إلى أن ترمز إلى مقدمة أزياء لمرحلة البلوغ.

قال السيد نجكسوكولو: "سوف تتعلم المزيد عن نفسك كشخصية وعن تاريخك الثقافي بشكل عام"، قبل أن يعبر عن إحباطه من الملابس التي يتم تقديمها عادةً للمبتدئين. "في النهاية، لماذا كنا نرتدي ملابس غربية؟ لماذا سينتهي بنا الأمر إلى أن نبدو مثل الرجال الإنجليز؟ "

السيد. قرر Ngxokolo، الذي انزعج من رؤية شباب جنوب إفريقيا وهم يرتدون قبعات موزعي الصحف والسترات الصوفية، أنه يريد أن يكون جزءًا من تغيير هذا التقليد. لقد ساهم التزامه تجاه جنوب إفريقيا وثقافة Xhosa في توجيه مسيرته المهنية ودعم النجاح الحالي لـ MaXhosa Africa.

البدء من الصفر

السيد. ينسب Ngxokolo الفضل إلى والدته في مساره المهني. قبل وقت قصير من وفاتها، أخذته إلى جيش الخلاص بحجة شراء جهاز تلفزيون ملون، وهو شيء لم يكن لديهم في المنزل. ولكن بدلاً من التلفزيون، اشترت آلة حياكة لصنع الأقمشة للسلع التي يبيعونها في السوق المحلية، مما أثار خيبة أمل إخوته الصغار في المنزل الذين كانوا يأملون في الحصول على جهاز تلفزيون.

كانت والدته مصرة على أن يتعلم الأطفال كيفية صنع ملابسهم بأنفسهم. أثبتت المهارة أنها لا تقدر بثمن عندما بدأ السيد نجكسوكولو، بعد وفاة والدته، في حياكة الأوشحة والقبعات الصغيرة عندما كان طالبًا في مدرسة لوسون براون الثانوية. لقد باع إكسسواراته، التي تحمل ألوان المدرسة، بأسعار أقل من تلك التي تباع في متجر المدرسة الرسمي - نظرت الإدارة في الاتجاه الآخر بعد أن وعدت والدته بأنها ستساعده بعد رحيلها - وسرعان ما قامت ببناء قاعدة عملاء.

توظف شركة ImageMaXhosa Africa حوالي 300 شخص، بما في ذلك نوموندي مكوانازي، على اليسار، وكيكي ماكوكو، اللذين يعملان في استوديو التصميم التابع للشركة في جوهانسبرج.الائتمان: جواو سيلفا / نيويورك TimesImageMr. استقال نجكسوكولو، من اليمين، من منصبه كمدير إداري للشركة للتركيز على أن يكون مديرها الإبداعي الرئيسي. الائتمان: جواو سيلفا / نيويورك تايمز Image بعد أن تأثر بالأنماط الأوروبية والنغمات الخافتة التي غالبًا ما كانت تُعطى لشباب Xhosa في جنوب إفريقيا، أخذ السيد نجكسوكولو شركته في اتجاه مختلف تمامًا. التحق Ngxokolo بدورة تدريبية حول تصميم المنسوجات والتكنولوجيا في جامعة نيلسون مانديلا وركز أطروحته على إنشاء ملابس بديلة لرجال Xhosa المبتدئين حديثًا. كانت الأشكال التي صممها متجذرة في تاريخ وثقافة Xhosa وكانت مصنوعة من الصوف والموهير من بورت إليزابيث. لقد تميزت بألوان جريئة وأنماط هندسية - وهو تناقض صارخ مع الألوان الخافتة التي يرتديها الشباب الذين يمرون بطقوس التكريس التي يرتديها عادةً.

وقد لفتت إعادة تفكيره في تلك الملابس، والتصميمات التي توصل إليها، انتباه العديد من شخصيات الصناعة، بما في ذلك رافي نايدو، مؤسس Design Indaba، وهو مؤتمر إبداعي يعقد سنويًا في كيب تاون، حيث طُلب من السيد نجكسوكولو تقديم أعماله أمام جمهور من العلماء والفنانين والمصممين من جميع أنحاء العالم. العالم.

وقد نال الثناء على عمله وتلقى 300 طلب، بالإضافة إلى استفسارات حول علامته التجارية للأزياء. لكن السيد نجكسوكولو لم يكن يحمل أي علامة تجارية – ولم يكن لديه سوى العينات التي قدمها – وكان يعاني من ضائقة مالية. لقد أخذ أسماء الطلبات على أي حال، معتقدًا أنه سيجد طريقة لتحقيقها.

كان أحد الأشخاص الذين أعجبوا بعمله هانيلي روبرت، مؤسس Merchants on Long، وهو متجر فاخر في كيب تاون يبيع المصممين الأفارقة. (السيدة روبرت هي أيضًا ابنة يوهان روبرت، رئيس شركة Richemont، إحدى أكبر التكتلات الفاخرة في العالم.)

"ما كانت تفعله Laduma بالفعل كان مختلفًا تمامًا عن أي شخص آخر من حيث التصميم والنزاهة والأصالة"، قالت السيدة روبرت.

السيدة روبرت. عرض روبرت مساعدة السيد نجكسوكولو في تلبية الطلبات الـ 300، ودفع له 450 ألف راند (حوالي 26000 دولار).

وذلك عندما أدرك السيد نجكسوكولو، الذي قضى شبابه في بيع الملابس المحبوكة لأصدقائه مقابل 250 راند (حوالي 15 دولارًا)، أن الناس كانوا على استعداد لدفع ثمن المنتجات الفاخرة.

"لم يسبق لي أن رأيت حتى 10000 راند في متجري" قال.

صنع MaXhosa Africa

السيد. أسس Ngxokolo MaXhosa Africa في عام 2010، معتمدًا في عروض العلامة التجارية على أنماط وزخارف Xhosa التقليدية، ولكن تم إعادة تصورها لتناسب العالم الحديث.

كان هدفه هو جلب الملابس الثقافية إلى الاتجاه السائد. ومن خلال القيام بذلك، كان أيضًا يعطل مشهد الموضة في جنوب إفريقيا، حيث أنتج معظم المصممين ملابس على الطراز الغربي، تاركين التراث المحلي غير مستكشف إلى حد كبير.

وقال السيد نجكسوكولو: "العديد من العلامات التجارية التي نصادفها، مثل هيرميس، لديها قصص تراثية نجدها مثيرة". "لكننا لا نشارك تاريخنا كشكل من أشكال إنهاء الاستعمار في تاريخنا لمساعدتنا في إيجاد شكل جديد من الثقة في مجتمعنا وشعبنا."

وبعيدًا عن أقرانه، ركز عمدًا على مستهلكي السلع الفاخرة في جنوب إفريقيا بدلاً من السعي للحصول على التحقق من صحتها من الخارج.

Imageبينما يشكك البعض في ارتفاع أسعار تصميمات MaXhosa Africa، سارع السيد Ngxokolo إلى الإشارة إلى أن ذلك يأتي من تصميم وتصنيع كل شيء محليًا.ائتمان...جواو Silva/The New York TimesImageتصدر جنوب أفريقيا معظم صوفها، وتقوم العديد من الشركات هناك بالاستعانة بمصادر خارجية لتصنيعها. MaXhosa Africa تحافظ على كل شيء محليًا. كريديت... جواو سيلفا / نيويورك تايمز

قالت لوسيلا بويزن، مؤسسة أسبوع الموضة في جنوب إفريقيا: "يعتقد المصممون أن التحول إلى العالمية سيشتري لهم النجاح، وهذا عكس ذلك تمامًا". "إنهم غالبًا ما يغتنمون فرصة السفر إلى الخارج، لكنهم لا يعرفون ما هي الثقافة، وما هو هيكل الشراء، وما يريده المشترون، وما لا يريدون. الأسواق مختلفة تمامًا. "

السيد. وبدلاً من ذلك، يؤمن نجكسوكولو بسوق السلع الفاخرة في جنوب أفريقيا. تدير علامته التجارية تسعة متاجر مستقلة، وحتى أثناء عرض مجموعاته خلال أسبوع الموضة في باريس، يشكل المتسوقون المحليون في جنوب إفريقيا 90 بالمائة من مبيعات الشركة.

ومع نمو العلامة التجارية، ظل هناك سؤال واحد يطرح: لماذا الملابس باهظة الثمن؟ تتراوح أسعار قطع MaXhosa بين ما يعادل 500 دولار إلى أكثر من 3000 دولار، وهو مبلغ باهظ في بلد كان متوسط ​​دخل الأسرة السنوي فيه يعادل 5600 دولار في عام 2023.

"أعتقد أن هذا السؤال كان أكثر من "كيف تجرؤ؟" أكثر من "لماذا أنت غالي الثمن؟". "المسؤولية التي تحملتها هي ببساطة الانفتاح أكثر على العلامة التجارية وحلمي. كان علي أن أخبر الناس عن المواد ومن صنع الملابس. وبعد الانفتاح، لم يكن علي أن أشرح. "

الإحساس بأوبونتو

الفلسفة الدافعة للسيد نجكسوكولو هي الشعور بأوبونتو، وهي قيمة جنوب أفريقية متجذرة في الترابط بين جميع الناس والاعتقاد بأن نجاح شخص واحد لا يمكن فصله عن النجاح. رفاهية مجتمعهم. ولهذا السبب أصر على إبقاء مصنعه في الجنوب الأفريقي. (خارج جنوب أفريقيا، تقوم العلامة التجارية أيضًا بالتصنيع في ليسوتو).

قال السيد نجكسوكولو: "كنت أعلم أنني أريد أن تركز هذه العلامة التجارية على التنمية الاجتماعية". "يجب أن يكون للصوف الذي يتم الحصول عليه هنا تأثير على المجتمع من خلال خلق فرص العمل."

تتراوح أسعار منتجات الشركة من ما يعادل 500 دولار إلى أكثر من 3000 دولار.ائتمان...جواو سيلفا/نيويورك تايمزImageتُباع البضائع في متاجر منتشرة في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك تلك الموجودة في المدن الصغيرة.ائتمان...جواو سيلفا/نيويورك تايمز

مع توفير الأموال من المبيعات المبكرة، استثمر في منشأة تصنيع في جوهانسبرج حيث يمكنه الإشراف على الإنتاج والتأكد من أن العمل يفيد المجتمع بشكل مباشر. وهو يوظف الآن أكثر من 300 شخص.

وتنتشر متاجره عمدًا في جميع أنحاء البلاد، في أماكن تشمل مدنًا أصغر، حيث يتفاوض مع الحكومات المحلية للحصول على إيجارات مناسبة وحوافز ضريبية؛ في المقابل، تقوم الشركة بتعيين من المجتمع المحلي. تتوسع الشركة أيضًا على المستوى الدولي وتقوم بافتتاح متجر في منطقة تعليب اللحوم في نيويورك - وهي خطوة يراها امتدادًا لمهمته بدلاً من محاولة للحصول على المصادقة الغربية.

مع نمو أعماله، تنحى السيد نجكسوكولو عن منصبه كمدير إداري لها للتركيز فقط على دوره كمدير إبداعي رئيسي لها. وخلفته شقيقته الصغرى ليله نقيني في منصب المدير الإداري لها. وقد عمل شقيقاه الآخران - أو يعملان حاليًا - في الشركة أيضًا.

وقال السيد نجكسوكولو، الذي أنشأ مع أشقائه مؤسسة Lindelwa Foundation تكريمًا لوالدتهم: "نحن نؤمن بأن مهمتنا ليست البيع، بل أن مهمتنا هي أن نصبح مناصرين للثقافة". "أطلق على نفسي لقب الدبلوماسي الرئيسي للعلامة التجارية، لأننا نحاول دفع أجندة لها مصلحة راسخة في ثقافتنا وشعبنا واقتصادنا."

يصفه الأصدقاء والعائلة بأنه ملتزم للغاية وكريم وعنيد بشكل لا يصدق. يمكن أن يكون جدول سفره شاقًا.

هل شعرت يومًا بأن إدارة شركة ذات مهمة تنطوي على أكثر من مجرد تصميم الملابس وبيعها تمثل عبئًا؟

لقد عرض عبارة شائعة في إيشهوسا: "Indoda ayikhali"، والتي تترجم إلى "الرجل لا يشتكي".