في اليوم الثاني من الغزو الروسي لأوكرانيا، رفض أحد أقرب مساعدي الرئيس فلاديمير بوتين اتباع أوامره.

السيد. وكان بوتين قد طلب من مساعده، ديمتري ن. كوزاك، أن يطالب باستسلام أوكرانيا، وفقًا لثلاثة أشخاص مقربين من السيد كوزاك. ورفض السيد كوزاك، وأصر على أنه لا يعرف ما كان الزعيم الروسي يحاول تحقيقه من خلال غزوه. ومع تزايد سخونة المكالمة، أخبر السيد كوزاك السيد بوتين أنه مستعد للاعتقال أو إطلاق النار عليه بسبب رفضه.

علم السيد كوزاك في وقت لاحق فقط أن السيد بوتين قد وضع تلك المكالمة في عام 2022 عبر مكبر الصوت، حسبما قال الناس، مما حول كبار المسؤولين في مكتب الرئيس إلى شهود على لحظة نادرة من العصيان.

السيد. كان كوزاك الصوت المعارض الوحيد في الدائرة الداخلية للسيد بوتين، وكان بمثابة صدع صغير في قبضته الحديدية على السلطة. ومع قلة عدد الأشخاص الذين يرغبون في تحديه، مارس بوتين سيطرة شبه كاملة على متابعة روسيا للحرب. وهذا جزئيًا هو السبب الذي يجعل الزعيم الروسي، بعد مرور أربع سنوات تقريبًا، قادرًا على الالتزام بمطالبه المتشددة حتى مع تصاعد الضغوط من أجل وقف إطلاق النار.

السيد. واستقال كوزاك (67 عاما) من منصبه كنائب لرئيس مكتب بوتين في سبتمبر/أيلول الماضي، بعد شهر من نشر صحيفة نيويورك تايمز تقريرا عن انتقاداته الخاصة للحرب. وفي المقابلات التي أجريت منذ ذلك الحين، وصف ستة روس مقربين من السيد كوزاك تحول أحد المقربين من بوتين لمدة 30 عامًا إلى بؤرة للمشاعر المناهضة للحرب في النخبة الروسية. تحدث معظمهم بشرط عدم الكشف عن هويتهم، نظرًا لخطر الانتقام بسبب مناقشة سياسات الكرملين السرية.

من خلال جعل خلافاته مع الرئيس معروفة داخل النخبة الحاكمة، فإن السيد كوزاك يعطي صوتًا لعدم الرضا الهادئ الذي يشعر به الكثيرون في طبقة رجال الأعمال والطبقة الثقافية في موسكو، وحتى من قبل المسؤولين الحكوميين الآخرين، كما يقول المقربون الستة. وهذا العام، تفاقم هذا الفزع بسبب رفض السيد بوتين إنهاء الحرب حتى بالشروط المواتية التي عرضها الرئيس ترامب.

وقال أليكسي أ. فينيديكتوف، الصحفي البارز المقيم في موسكو والذي يعرف مسؤولي الكرملين السابقين والحاليين، بما في ذلك السيد كوزاك: "لقد رحل دميتري نيكولاييفيتش، لكن المزاج لم يتغير". "إنه مهم كعلامة."

السيد. ولا يزال كوزاك، وهو أعلى شخصية حكومية انفصلت عن الرئيس بسبب الحرب، يقيم في موسكو. لقد عمل لأول مرة مع بوتين في التسعينيات، عندما كان كلاهما من كبار المسؤولين في سانت لويس. وقال الأشخاص الذين يعرفونه إنه يعتقد أن علاقاتهم الشخصية توفر له قدرًا من الأمان.

السيد. ولم يعلن كوزاك عن انتقاداته علنًا. قال أحد معارفه، المحلل السياسي أركادي دوبنوف، إن السيد كوزاك رفض إجراء مقابلة لإعداد هذا المقال.

لكن السيد دوبنوف قال إن الأحداث منذ الغزو في 24 فبراير/شباط 2022، لم تؤدي إلا إلى تعزيز آراء السيد كوزاك. وقال السيد دوبنوف، الذي يعيش في إسرائيل: "إن تقييماته، التي أعرب عنها لبوتين عشية بدء العمل العسكري، تم إثباتها بدقة مرعبة".

الدائرة الداخلية

السيد دوبنوف اهتزت يدي كوزاك عندما صعد إلى المنصة. وأوضح، وهو يتمتم في بعض الأحيان، لماذا لم تسفر المفاوضات مع أوكرانيا عن أي شيء. وأضاف أن لديه المزيد ليقوله، لكن السيد بوتين قاطعه.

قال السيد كوزاك: "أفترض أننا سنتحدث عن الأمر بشكل منفصل". كان ذلك يوم 21 فبراير/شباط 2022. وفي اجتماع متلفز لمجلس الأمن في قاعة ذات أعمدة بالكرملين، اصطف كبار المسؤولين الروس خلف غزو السيد بوتين الوشيك.

السيد بوتين. ولم يتفق كوزاك مع الأمر.

لقد كان يعرف السيد بوتين لفترة أطول من أي شخص آخر في الغرفة. لقد أدار حملة إعادة انتخاب بوتين الأولى، وتولى مسؤولية الاستعدادات لدورة الألعاب الأولمبية الشتوية لعام 2014 وأشرف على دمج شبه جزيرة القرم التي ضمتها إلى روسيا.

في أوائل عام 2022، قبل الغزو، كان السيد كوزاك يتفاوض مع أوكرانيا بشأن الحرب بالوكالة في شرق البلاد. وعقد جلسة استمرت ثماني ساعات في باريس في يناير/كانون الثاني من ذلك العام، وهي المحادثات التي قالت أوكرانيا إنها أرسلت "إشارة إيجابية للغاية". قال العديد من المسؤولين الأوكرانيين والأمريكيين السابقين المطلعين على تلك المحادثات إنهم يعتقدون أن السيد كوزاك كان يسعى بصدق إلى حل دبلوماسي بدلاً من المماطلة لبعض الوقت بينما كانت روسيا تستعد لغزوها.

وبينما كان السيد بوتين يحشد القوات، قام السيد كوزاك بصياغة مذكرة مطولة توضح العواقب السلبية المحتملة للحرب، كما يقول المقربون منه. ووفقًا لأحد الأشخاص الذين اطلعوا عليها، حذرت المذكرة من احتمال انضمام السويد وفنلندا إلى حلف شمال الأطلسي - وهو توقع من شأنه أن يثبت صحة رؤيته. وفي 21 فبراير/شباط، ألقى السيد كوزاك خطابًا أمام مجلس الأمن مرة أخرى في جزء من الاجتماع لم يتم بثه على التلفاز، وفقًا لعدد من الأشخاص المقربين منه. وقال السيد كوزاك إن الأوكرانيين سيقاومون. العقوبات ستكون شديدة. سوف يعاني الموقف الجيوسياسي لروسيا.

السيد. ثم أخبر بوتين جميع المسؤولين باستثناء السيد. كوزاك والأعضاء الدائمون في مجلس الأمن مغادرة الغرفة، بحسب الأشخاص المقربين من السيد كوزاك. وطلب من السيد كوزاك أن يعيد ذكر حججه. ثم قام السيد بوتين بطرد الجميع، باستثناء السيد كوزاك، الذي كان لا يزال واقفاً على المنصة.

وكانوا الآن بمفردهم تحت السقف المقبب لقاعة سانت كاترين في الكرملين، على بعد حوالي 30 قدمًا بينهما.

ما هذا؟ سأل السيد بوتين السيد كوزاك، وفقًا لشخصين مقربين من السيد كوزاك. لماذا أنت ضد ذلك؟

سيد. كوزاك، في رأي الناس، لم يتزحزح. وكانت هذه هي المرة الأخيرة التي تحدث فيها الرجلان قبل أن تبدأ روسيا قصف كييف في الصباح الباكر من يوم 24 فبراير/شباط. وقد أصر كوزاك للعديد من رفاقه على أن القصة كاذبة. وبدلاً من ذلك، أخبرهم أن السيد يرماك هو من اتصل به في ذلك اليوم. وقال هؤلاء الأشخاص إن السيد كوزاك قال إنه يريد العمل من أجل التوصل إلى سلام عن طريق التفاوض في أسرع وقت ممكن.

وبحلول اليوم الثاني من الغزو، كان السيد كوزاك يتفاوض بشأن اتفاق محتمل لوقف إطلاق النار مع ديفيد أراخاميا، وهو مسؤول أوكراني آخر، وفقًا لثلاثة أشخاص مقربين من السيد كوزاك. كان من المفترض أن تتضمن الصفقة ضمان روسيا لأمن أوكرانيا والانسحاب من جميع أنحاء أوكرانيا باستثناء شبه جزيرة القرم والمنطقة الشرقية المعروفة باسم دونباس.

أثارت المفاوضات غضب السيد بوتين.

في مساء يوم 25 فبراير/شباط، أطلع السيد كوزاك السيد بوتين عبر نظام الهاتف الآمن في الكرملين، وفقًا للأشخاص الثلاثة.

السيد كوزاك. وانتقد بوتين السيد كوزاك لتجاوزه تفويضه من خلال مناقشة القضايا الإقليمية، وطلب من السيد كوزاك إبلاغ كييف بأن روسيا لن تتفاوض إلا على استسلام أوكرانيا. بالنسبة للسيد كوزاك، بدا أن بوتين يغير موقفه التفاوضي بشكل حاد. وقال إنه لا يستطيع التفاوض إذا لم يكن يعرف الأهداف النهائية لروسيا.

السيد. وضع بوتين هذه المخاوف جانباً وأمر السيد كوزاك بالتفاوض حسب التعليمات. رفض السيد كوزاك. وقال الناس إن السيد كوزاك أخبر السيد بوتين في هذه المكالمة أنه مستعد للاعتقال أو إطلاق النار عليه بسبب رفضه.

وبحلول نهاية تلك المكالمة المتوترة مع السيد بوتين، وافق السيد كوزاك على إبلاغ أوكرانيا بطلب روسيا للاستسلام. اتصل بالسيد أراخاميا، وكان السيد بوتين يستمع بصمت. رفض السيد أراخاميا.