السباق لإنقاذ فراشة تشيكرزبوت في جبال سكرامنتو
على الرغم من المخاطر الكبيرة، لم يتم إعطاء اسم لليرقة الصغيرة في مختبر ألبوكيرك.
إنها آخر فرد معروف من نوعها، وهي منطقة شطرنج جبال سكرامنتو المهددة بالانقراض. إذا نجت اليرقة، فسوف تتحول إلى فراشة بأجنحة برتقالية وسوداء وكريمية. ويأمل العلماء في تكاثره من خلال العثور على نوع آخر والتقاطه من البرية، إذا بقي أي منها.
لكن في الصيف الماضي، بينما استعد الباحثون لأسابيع من البحث عن الأنواع الفرعية في المكان الوحيد الذي يمكن العثور عليه على وجه الأرض، وهو جبال ساكرامنتو في نيو مكسيكو، أدركوا أن فرصهم في العثور على أي منها كانت منخفضة. على الرغم من الدراسات الاستقصائية السنوية، لم يتم رؤيتها في البرية منذ عام 2022. وقد أدى تغير المناخ والرعي المفرط إلى تدمير النباتات التي تحتاجها الحشرات للغذاء.
في عام 2022، تم العثور على أربع فراشات وجمعها. لقد قاموا بتربية وإنتاج أكثر من 160 يرقة، لكن جميعها تقريبًا ماتت قبل أن تصبح فراشات. من بين القلائل الذين تحولوا، لم يكن هناك زوج من الذكور والإناث على قيد الحياة في نفس الوقت. ماتوا جميعًا دون أن تتاح لهم الفرصة للتكاثر.
بحلول هذا الربيع، لم يتبق سوى يرقة واحدة فقط، لا تزال في شكل يرقات بعد ثلاث سنوات.
قال كوين باين، المتخصص في بقاء أنواع اللافقاريات في جمعية نيو مكسيكو بيوبارك، التي تدعم حديقة الحيوان والحدائق النباتية حيث تعيش اليرقة: "من الأفضل حقًا عدم تسمية الأشياء في هذه الحالة". "هناك مستوى من الانفصال الذي يجب عليك الحفاظ عليه."
يجب أن يتم كسر الكثير لصالحهم لمنع الفراشة من الانقراض. ومع ذلك، لا يمكن للدكتورة باين وفريق العلماء والمتطوعين الذين يعملون معها إلا أن يأملوا في أن تنجح جهودهم الأخيرة في الحفاظ على البيئة.
تُصنف بقعة الشطرنج في جبال سكرامنتو على أنها نوع فرعي من فراشة الشطرنج الأوسع نطاقًا، لكن بعض العلماء يعتقدون أنها في الواقع نوع منفصل. وفي كلتا الحالتين، على مدى آلاف السنين، كان موطنها الجبلي بمثابة جزيرة، مما أدى إلى إرسال الحشرة إلى مسارها التطوري الخاص. إحدى السمات المميزة هي أن اليرقات تأكل فقط لسان اللحية في نيو مكسيكو، وهو نبات مزهر أرجواني مستوطن أيضًا في المنطقة.
في حين أن المد والجزر الطبيعي للحياة على الأرض يستلزم قدرًا من انقراض الأنواع، فقد غير البشر العالم بشكل جذري، مما أدى إلى زيادة حادة في معدلات الانقراض.
لطالما كانت الحيوانات الكاريزمية مثل النمور ووحيد القرن محورًا لجهود الحفاظ على البيئة ومناشدات الجمهور، ولكن في السنوات الأخيرة، لقد استحوذ الانخفاض المقلق في أعداد الحشرات على اهتمام متزايد. تقوم الحشرات بتلقيح النباتات، وتحويل المواد الميتة مرة أخرى إلى مواد مغذية، وتوفير مصدر مهم للبروتين والدهون لجميع أنواع الحيوانات في شبكة الغذاء.
وفي الوقت نفسه، لم يتم فهمها جيدًا. حياة الحشرات متنوعة بشكل مذهل وغريبة بشكل رائع. يكافح علماء الحشرات لتوثيق وفهم البيولوجيا الأساسية للأنواع حتى أثناء اختفائها.
لم يتم وصف نقطة الشطرنج في جبال سكرامنتو في الأدبيات العلمية حتى عام 1980.
"من المحتمل أن يكون هناك العديد من الأنواع التي انقرضت؛ نحن لسنا على علم بذلك بعد،" قال ديفيد لايتفوت، أستاذ الأبحاث الذي يدير مجموعة المفصليات في متحف علم الأحياء الجنوبي الغربي بجامعة نيو مكسيكو.
د. قال لايتفوت إنه كان يرى الكثير من الفراشات عندما ذهب إلى الجبال للتنزه سيرًا على الأقدام وركوب الدراجة وجمع الجنادب من أجل أبحاث تخرجه في أواخر الثمانينيات.
"لقد كانت شائعة".
ولكن بعد حوالي عقد من الزمن، أصبحت عالمة الأحياء في خدمة الغابات بالولايات المتحدة، رينيه جاليانو-بوب، مهتمة بهذا النوع.
وتواصلت بهدوء مع كيران سوكلينج، وهو الآن المدير التنفيذي لمركز التنوع البيولوجي في المجموعة قدمت التماسًا لإضافة هذه الحشرة إلى قائمة الأنواع الفيدرالية المهددة بالانقراض في عام 1999.
في البداية، تركزت المخاوف على التهديدات الناجمة عن التنمية والرعي، وتأرجحت الحكومة الفيدرالية حول ما إذا كانت هذه الأنواع تستحق الإدراج. ومع مرور الوقت، زاد الخطر الناجم عن تغير المناخ.
في النهاية، مر أكثر من 20 عامًا قبل أن يصنف المسؤولون الفيدراليون عن الحياة البرية الفراشة على أنها مهددة بالانقراض في عام 2023.
بدأ البحث هذا العام. في يونيو.
على مدار شهر ونصف، تناوب ما يقرب من عشرة من علماء الأحياء وغيرهم من المتطوعين الخبراء في التحرك بشكل متعرج عبر المروج في غابة لينكولن الوطنية، وقاموا بتقسيمها إلى أرباع وصبوا بشكل منهجي على كل جزء، مع ملاحظة كل فراشة وزهرة الفراشات.
ركز جزء كبير من البحث على المناطق التي تم تسييجها لحماية النباتات من الرعي الجائر، بما في ذلك الخيول الوحشية. يشكل النظام البيئي غير المتوازن الناتج عن الإفراط في الرعي تهديدًا كبيرًا للفراشات لأنه يستنزف مصدر غذائها.
وفقًا لمسؤولي الحياة البرية الفيدراليين، فهو واحد من خمسة تهديدات رئيسية تواجهها هذه الأنواع. أما العوامل الأخرى فهي تغير المناخ، وأنظمة حرائق الغابات المتغيرة، والنباتات الغازية والترفيه.
عند وصولها إلى الجبال في يونيو، اندهشت الدكتورة باين من مدى سوء مظهر المروج المحمية، الجافة بشكل مثير للقلق وخالية من الزهور.
قالت: "بدا الوضع رهيبًا".
توصلت مجموعة متزايدة من الأبحاث إلى أدلة على أن تغير المناخ يؤثر بشدة على الحشرات، لا سيما في الجنوب الغربي. بالنسبة إلى منطقة جبال ساكرامنتو، يركز العلماء على انخفاض كثافة الثلوج في فصل الشتاء كمحرك محتمل للانخفاض. كان الشتاء الماضي هو ثاني أكثر الشتاء جفافًا في نيو مكسيكو على الإطلاق.
"لقد قمنا بتسريع تغير المناخ إلى معدل لا تستطيع الأنواع مواكبةه"، قال الدكتور لايتفوت. "هذه هي المشكلة. إن تغير المناخ الطبيعي يحدث ببطء بدرجة كافية بحيث يتمكن السكان من التطور للتعامل معه. "
د. عاد باين إلى الجبال مع الدكتور لايتفوت لإجراء المسوحات في يوليو. بحلول ذلك الوقت، كانت الأمطار الموسمية قد هطلت واخضرت المروج.
كانت المناطق المسيجة في حالة جيدة.
"بدت وكأنها حديقة زهور يملكها شخص ما"، قال الدكتور لايتفوت. ولكن في الخارج، كانت الخيول الوحشية ترعى العشب على مستوى منخفض جدًا لدرجة أنه "كان مثل ملعب للجولف".
وللفرحة الدكتور باين، كانت إحدى المناطق غير المسيجة مغطاة بالأزهار وتزحف بالفراشات.
ولكن من بينها، لم يجد الفريق أي نقاط شطرنج في جبال سكرامنتو. انتهت عمليات المسح في أواخر يوليو/تموز دون العثور على أي شيء.
قال الدكتور باين: "إنها مسؤوليتنا أن نفعل ما بوسعنا من أجل كل شيء آخر يعيش في تلك الجبال والذي ربما يكون مهددًا بالمواقف نفسها".
طوال الوقت، ظلت اليرقة المجهولة في منزلها البلاستيكي في غرفة معمل في ألبوكيرك.
كانت تأكل جيدًا في الربيع، ولكن مع مرور الأشهر، زاد قلق الباحثين من أن الأوراق التي قدموها لم تمسها اليرقة تقريبًا انتقلت.
"لقد نفدت أفكارنا حول كيفية تحفيزها للانتقال إلى مرحلة الحياة التالية"، قالت الدكتورة باين بينما كان الصيف على وشك الانتهاء.
وتعتقد أن هذا النوع لا يزال موجودًا في البرية، ربما في الأراضي المجاورة لقبيلة ميسكاليرو أباتشي، حيث لم يُسمح بإجراء المسوحات.
لم تستجب القبيلة لطلبات التعليق.
يخشى الدكتور لايتفوت أن تكون الحشرة موجودة بالفعل اختفت، مما جعل اليرقة في المختبر هي آخر فرد موجود.
لكي يتمكن العلماء من تربية حشرة الشطرنج في جبال ساكرامنتو، إما بشكل صناعي أو عن طريق تهجينها مع نوع فرعي آخر، لا يبدو ذلك مرجحًا، فهي لا تأكل ما يكفي لبناء مخازن دهنية من أجل السبات.
كانت اليرقة قد قضت بالفعل ثلاثة فصول شتوية في الأسر. وفي الخريف الماضي، كان هناك فردان متبقيان عندما حاول فريق الرعاية إيقاظهما في الربيع، وكان أحدهما فقط على قيد الحياة. ويعتقد الدكتور باين أن الآخر ببساطة لم يأكل ما يكفي للبقاء على قيد الحياة في حالة السبات.
"أشعر بالقلق من أن هذا الشخص سيموت أيضًا. تجوع "، د. قال باين.
في محاولة أخيرة، قررت تحفيز السبات مرة أخرى، وفي وقت مبكر قليلاً، حتى تتوقف عن حرق أي دهون متبقية لديها.
"ما نتعلمه من هذه اليرقة الأسيرة هو أن هذه الفراشة يمكن أن تعيش بالفعل لفترة أطول بكثير مما كنا نعتقد سابقًا"، قال الدكتور باين. "قد تكون شديدة التكيف بمجرد الانتظار حتى تتحسن الظروف لإكمال دورة حياتها."
في سبتمبر، قام أعضاء الفريق الذين يعتنون باليرقات بنقلها إلى حاضنة تشبه الثلاجة الصغيرة وقاموا بخفض درجة الحرارة ببطء.
إذا عاشت حتى الربيع، فسيحاولون إيقاظها.